которые давеча приходили, тоже хотели. И пошто вам сдался этот неудачник?

— Что за парни? Как выглядели?

— В чёрной одежде и масках. Это только ты один идёшь воровать, не скрыв лица. Вот увидят тебя соседи, опознают и попадешь в острог.

— Договорюсь на штраф, — парировал я.

— Все равно одни убытки от такой кражи, — махнул рукой Шулер.

— Они нашли чего?

— Не успели, — покачал головой парень. — Пришлось их напугать. Вот они и бежали из квартиры. Я бы и тебя прогнал, если бы ты фонарь не включил.

— Через балкон?

Парень удивлённо посмотрел на меня, словно бы сомневался, не выжил ли я из ума:

— Ты пытался прыгать с шестого этажа? Это ж верная смерть, если ты не воздушник. Ну или природник. Через дверь выскочили. Балкон я открыл.

— А ты не знаешь, может быть Левин прятал чего, касаемое Васильевской Лавки? — осторожно уточнил я.

Шулер склонил голову и лукаво посмотрел на меня. Спросил:

— А ты мне что?

— А что хочешь взамен?

Шулер задумчиво подбросил карты «пружинкой» с ладони на ладонь:

— Хочу, чтобы ты доставил меня к Риперу, — ответил он наконец. — Я слышал, что шляпник в городе. Но сперва дай слово дворянина. А потом скажу. Мне не нравилась мысль торговаться с этим странным предметом. Даже мысленно признавать его живым у меня не выходило. А уж встречаться с Рипером, ради того, чтобы отдать ему эту штуку и вовсе не хотелось. - Спалите его, вашество, — предложил Фома. - Зачем? — пискнул Шулер. - Чтобы помер, — пояснил слуга как ни в чем ни бывало. — Ясно же, что вредная эта штука и надобно его изничтожить. - Не-не, — игрушка замотала головой. — Зачем меня убивать? Я ведь не виноват, если человек сам не хочет пойти по кривой дорожке. И к тому ж, вам ни за что не найти то, что Бориска спрятал.

— Ладно, — вздохнув, согласился я. — Даю слово аристократа. На лице Шулера расплылась довольная улыбка:

— Вот и чудно. Конверт в шкафу. На средней полке, под стопкой вещей. - Мы б и сами нашли, — возмутился Фома. - Ну соврал, — развел руками игрушечный человечек. — Укуси меня за это.

Я прошел через комнату, осторожно снял одежду с полки. Уставился на большой белый пухлый конверт. На всякий случай проверил его способностью, но ловушки не обнаружил. Взял находку и убрал во внутренний карман. Обернулся к Шулеру, который уже спрыгнул на пол и стоял рядом со мной:

— Больше ничего?

— Неа, — покачал головой парень. — Ладно, погнали уже отсюда. Только придется тебе тащить меня. Где это видано, чтобы кукла сама ходила? И этому громиле меня не давай. Не нравится мне он. - Ты мне тоже не нравишься, — фыркнул помощник.

Я кивнул, взял фигурку на руки, и направился прочь из квартиры.

Время отдавать игрушки

Всю дорогу кукла с любопытством смотрела в окно и не обращала внимания на меня. Мы проезжали по улицам мимо сияющих витрин и прогуливающихся людей. Шулер цокал языком и что-то бормотал себе под нос. Домой мы прибыли уже ночью. Я вытащил сидевшего на заднем сиденье гостя, поставил его на землю:

— Здесь никто не заметит, так что можешь прогуляться, — произнес я.

Деревянный человечек нахмурился, выразив недовольство, затем вдруг склонил голову, хитро прищурился и уточнил:

— Как насчёт фокуса?

Не дожидаясь ответа, он достал из кармана колоду, развернул карты веером и продемонстрировал их мне. И как мне показалось, рисунки на картах двигались будто живые.

— Спасибо, не надо, — поспешно отказался я.

И Шулер разочарованно вздохнул, убирая колоду в кармашек курточки:

— Какой ты скучный.

Человечек развернулся и направился в сторону дома. Я же всерьез задумался о том, что неплохо было бы избавиться от этой ожившей игрушки уже сегодня. Поэтому я достал из кармана телефон, нашел в списке контактов номер Плута и нажал вызов.

Анархист взял трубку почти сразу:

— Слушаю вас, мастер Чехов, — послышалось в динамике.

— Доброго вечера, Гордей, — произнес я. — Надеюсь, я вас не разбудил?

Вопрос был скорее как проявление вежливости и такта. Потому что на заднем плане были слышны музыка, мужские голоса и женский смех.

— Нет, что вы, — быстро ответил Плут. — Вам я всегда рад. Удалось что-нибудь узнать?

— Пока нет. Хотел попросить вас об одной услуге, — начал я. — Не могли бы вы передать от меня весточку мастеру Риперу?

— Слушаю.

Голос в динамике мигом стал серьезным.

— Я хотел бы сделать ему подарок.

— Изготовленный самим мастером Карло, — подсказал Шулер и я повторил в трубку:

— Изготовленный самим мастером Карло.

— Сделаю, мастер Чехов, — быстро ответил парень и сбросил вызов.

Я же убрал телефон в карман и направился в сторону крыльца.

— Красивый у тебя дом, — оценил Шулер, едва мы вошли в гостиную.

Спасибо, — я сел в кресло и указал на свободное место. — Присаживайся, мастер Шулер.

— И как ты понял, что я владею силой? — хитро прищурился парень, принимая мое приглашение и довольно ловко забираясь на стул.

— Твои карты показались мне необычными, — ответил я. — Они ведь источник вашей силы? И благодаря им ты и прогнал гостей.

— Верно я подметил, что ты башковитый, — с уважением протянул Шулер. — Опять в точку.

Он осекся на полуслове, заметив лежавший на столе конверт, который я подготовил перед встречей с вороватой приказчицей Жанной. Не успел я произнести и слова, как ручонка жадно схватила конверт. А через мгновение Шулер уже сунул в него свой любопытный нос:

— Ого! — не удержался он от восклицания. — Богато живут адвокаты. Такие деньжищи прямо на столе.

— Они напечатанные, — устало ответил я и застыл.

Картинка, которая была нарисована на рисунке, вдруг сложилась как пазл.

Я вытащил из кармана куртки конверт и положил его на стол. Взял канцелярский нож и вскрыл его. Внутри оказалась пачка мелких купюр и пара «константиновских» пятирублевых. Достал купюру из конверта, посмотрел ее на свет. Повертел в руках.

— Дай мне одну,- попросил я Шулера и он кинул мне на столешницу красную бумажку.

Я сравнил обе купюры и не нашел между ними разницы.

— Неужели все так просто, — пробормотал я себе под нос.

Затем вынул из конверта, который принес из квартиры Бориса блокнот. Страниц в нем было мало. Большую часть кто-то варварски вырвал. Но на чистых листах виднелся оттиск от ручки. Так что восстановить написанное будет несложно.

— Мне думалось, что у тебя будет веселее, — проворчал гость.

Я обернулся к сидевшему на стуле Шулеру и между прочим поинтересовался:

— Спугнул, говоришь?

Кукольный парень закатил глаза и всем своим видом дал понять, что он устал от моих вопросов.

— К чему эти вопросы?

— Не думаю, что к Левину приходили пугливые люди. Точнее, я уверен, что они были смелее многих. Иных бы не наняли для такой работы.

— Обычные воришки, — отмахнулся Шулер. — Просто хотели утащить телевизор.

— Так не было его.

— Именно, — довольно ощерился болванчик. — И они ушли.

— Прямо сами?

— Ладно, ты меня раскусил, — вздохнул человечек. — Приходил только один. Вчера. И один сегодня.

— И где они?

Шулер хитро прищурился:

— А нету.

Я удивлённо покосился на парня. Но тот только лукаво усмехнулся:

— Я умею переправлять людей в место, где их никто не найдет. Вернее, мне положено так делать.

— Кем положено?

— Каждый из нас живет по своим правилам. У меня есть договор.

— И как же ты переправил людей? Куда?

Шулер только руками развел:

— Фокусник никогда не раскрывает своих секретов? Иначе в чем магия иллюзии?

— Ты мне голову морочишь, — усмехнулся я.

— Кстати, если тебе настолько интересен Карло — я могу вас познакомить.

Последнюю фразу человечек произнес вкрадчиво. И его слова прозвучали умиротворяюще. И я с трудом удержался, чтобы не ответить «а давай».

Тут в кабинет вошел Фома, торжественно неся перед собой небольшой ящичек из фанеры для винной бутылки.

— Вашество, я тут коробочку нашел в подвале. Вот, пыль с нее стер и приготовил.

— Для чего? — тотчас оживился Шулер и недоверчиво прищурился. — Ты чего это удумал?

— Надо упаковать этого нечистого, чтобы не начудил чего, — не замечая гостя, продолжил помощник

— Я в машине ехал на заднем сиденье и ничего не чудил, — напомнил деревянный человечек.

— Усыплял бдительность, — отмахнулся Фома.

— Да что за бред? — возмутилась фигурка и всплеснула руками.

— Авось как нападет на того, к кому в гости просился, — предположил слуга. — А нам потом ответ держать.

В словах Фомы был резон, и я покосился на Шулера, который тотчас подобрался и словно приготовился к прыжку.

— Я в этот гроб не полезу, — отрезал он и оскалил частые острые