— Мне нужна твоя помощь, — осторожно начал я.

— За то представление, которое вы устроили в кабинете этого гада, я сделаю все, что смогу, — с уважением ответил призрак. — Давно я так не веселился.

— Тогда посмотри дело Бориса Левина. Мне важно все касающееся Василевской лавки. И адрес самого Левина.

— Это ведь не для того, чтобы кого-то из порядочных бандитов прижать? — подозрительно уточнил парень.

— Хочу наказать подонка, кто в спину убил и подставить решил другого парня, — честно пояснил я.

Призрак снял кепку и поклонился:

— Уважаю такое. Сделаю.

Он развернулся и направился к отделу. Прошёл сквозь стену и исчез в здании. Я же оперся спиной о дерево и принялся терпеливо ждать.

Призрак вернулся через двадцать минут. Засунув руки в карманы и насвистывая незатейливую песенку, он вышел сквозь стену и подошёл ко мне:

— За лавку в деле почти ничего. А адрес, где этот Левин жил, в домах на Студёной улице. Дом тридцать шесть, квартира пятьдесят.

— Протокол обыска в деле был?

Призрак покачал головой:

— Не. Я слышал, Иванов хотел кого-то отправить, да потом сообщили, что во дворе адвоката Чехова трупы нашли. Вот жандарм и возбудился. Видели бы вы, барин, как он радовался и руки потирал. Люто Иванов вас невзлюбил. Прям до скрежета зубовного.

— Что поделать, — я пожал плечами.

— А потом расстроился и забыл про обыск, — усмехнувшись, продолжил он.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Ленькой кликали, — парень ловко сплюнул через прореху между зубами. — Но теперича при мне только Искупителя поминают.

— Тебе не надо помочь перейти на другую сторону? — спросил я.

— Не, — он даже головой мотнул для надежности. — Я тута развлекаюсь по-своему уже почитать годков восемь.

— И чем питаешься? — подивился я.

— Когда жандармов поносят, мне так сладко на душе становится. Жаль, что я не могу двигать ничего. Только подвывать в темноте и шептать всякие гадости.

— А как так вышло, что тут никого из твоей братии больше нет? Неужто никто не помирал?

— Все просто, — парень зябко поежился. — Вызывают тута время от времени Синодников в рясах. Они ходят по комнатам, молитвы читают и трясут всяким.

— Чем? — я опешил.

— Штукой такой, из которой дым идет и воняет противно. После них призраков не найти.

— И как тебе удается оставаться?

— Я умный, — Ленька приосанился и задрал подбородок.

При этом стала отчетливо видна рана от ножа.

— Моя кровь осталась под краской. Ее ничем не смыть. Сверху еще пару слоев наложили. Сам же я прячусь в отделе секретных документов, когда синодники прибывают. Никому из пассажиров временных не говорю про то место. Людей тама почти не бывает. И щелей в двери тама нет. Дым туды не заходит и никто синодников туды не пускает. Секретные же материалы.

— Ясно, — я подумал, что парень и прям везучий в своем роде. — Благодарю за помощь.

— Ладно, если это все — то бывайте, мастер Чехов. Жду в гости.

Он развернулся и направился к отделу. Я же отозвал тотем и пошел к машине.

— Ну как ваш информатор, вашество? — поинтересовался Фома, едва только я вернулся. — Все ещё работает?

— Жив, если можно так сказать, — ответил я и нырнул в машину. — Нам нужно на Студёную.

Слуга сел за руль и покачал головой:

— Эх, вашество, любите же вы кататься по рабочим районам в выходные, — произнес он и завел двигатель.

— Что поделать, — вздохнул я.

Фома не ответил. Вывернул руль, и машина поехала прочь от отдела.

* * *

Студеная улица пересекала Северный проспект и упиралась в окраину города. Фома свернул во дворы, остановился у нужного нам дома и сообщил:

— Этот, вашество.

— Благодарю.

Я вышел из машины и поднялся по щербатым, траченным временем бетонным ступенькам крыльца. По счастью, домофона на двери не было. И я спокойно проник в нужную парадную. Фома последовал за мной.

Квартира, где жил покойный Левин, была на шестом этаже. Я остановился у нужной двери, раздумывая, как бы попасть внутрь. Впрочем, долго думать не пришлось. Створка неплотно прилегала к косяку. Я осторожно взялся за ручку, толкнул дверь. И она послушно поддалась, приглашая меня внутрь.

Я нахмурился. Щёлкнул пальцами, призвав тотем. Вызвал призрака из своего болота, который должен был послужить разведчиком. Тот прошел сквозь дверь и осторожно осмотрел небольшую квартиру. И быстро вернулся, покачав головой. Значит, внутри никого живого.

— Эх, вашество, а вдруг как поймают, решив, что воруем чего? — тихонько прошептал слуга и в его голосе мне послышалось осуждение.

— Не переживай, здесь все уже украдено для нас, — успокоил его я и вошёл в квартиру.

Помещение было небольшим и казалось тесной. Коробки из-под пиццы высились вдоль стены коридора. Видимо выносить их парню было не особенно удобно, и он оставил это до лучших времен, которые так и не наступили. На стене висело зеркало и под раму хозяин засовывал визитки извозчиков, девушек, предлагающих дешевый массаж и квитанции для оплаты коммуналки.

Мебель тут была лишь самая необходимая — узкий раскладной диван, застеленный давно нестиранным покрывалом с выразительным узором оленей, угловой шкаф, небольшая тумбочка, стол у окна, на котором стояла резная фигурка парня с колодой карт, и стул на спинке которого висел ворох одежды. Кухня выглядела запущенной. В раковине лежало несколько ложек, пара тарелок и нож. Рядом стояло мусорное ведро, наполненное одноразовыми контейнерами из дешевых забегаловок. Пол тут не мыли очень давно.

А дверь на балкон была распахнута. Скорее всего, это и было причиной того, что квартиру не заперли. Кто-то очень осторожно обыскал квартирку, не разбрасывая вещи. И скорее всего, этот кто-то использовал способность типа астрального отклика, которая показывала предметы, спрятанные в тайниках. Оставалось надеяться, что пришлый ничего не нашел или его быстро спугнули.

На всякий случая я вернулся к двери и закрыл ее на щеколду. А затем снова активировал «Фонарь Харона», сканируя помещение на присутствие тех, кто мог бы что-нибудь мне рассказать. Но призраков не оказалось. Я разочарованно вздохнул, отпуская способность. И в последнюю секунду заметил, как в детской игрушке, которая стояла на столе, мелькнуло черное пятно.

В два шага я оказался рядом со столом. На ладони разгорелось зелёное пламя, которое осветило деревянную куклу с маленькой колодой карт в руках.

— Да гаси, дурень! Сожжешь же меня в бесам! — послышался писк и после того как я подчинился, добавил, — Молодец, догадался.

Фигурка двинулась и ловко перекинула карты из ладони в ладонь. Это был выточенный из дерева мальчишка с большой головой и острым носом. Он был одет в забавные шорты, куртку, полосатые гольфы и кепку, в которых часто ходили работяги. При этом мне показалось, что все вещички на нем словно из разного времени, но сшиты по примеру настоящих.

Я потрясенно рассматривая человечка, которого до сих пор считал городской легендой:

— Ты… одушевлённый?

— Башковитый, — похвалил меня парень и недовольно пояснил. — Меня зовут Шулер. И да, это я подсадил Бориску на картишки. Работа у меня такая.

— Вредная работа, — пробормотал я.

— Какая уж есть, — огрызнулся тот.

Одушевлённые были чем-то вроде городской легенды, которыми была полна Сеть. Мол, иногда встречали деревянные фигурки, которые якобы приносили удачу, помогали освоить новые знания, притягивали деньги и многое другое. Но взамен они брали дорогую плату. Чаще всего, эти фигурки были связаны с паршивой историей, в результате которой носитель талисмана умирал или пропадал. А предмет находил нового хозяина.

— И как ты…

— Меня создал Карло, — просто ответил парень. — Гулял не в том районе, пришел в его театр, вот старый паскудник и провел ритуал. И переселил мою душу в эту заготовку. Но так как душонка у меня при жизни была не ахти, на большую куклу ее не хватило. Потом я обитал у него в театре. Но там мне было скучно. А потому я сбежал и попал сюда. И вот я здесь, сижу в пустой квартире. А мог бы гулять по ней, если бы не застали всякие.

— Кто такой Карло? — не понял я.

— Не бери в ум, — отмахнулся Шулер. — Он уже давно… помер.

Я задумчиво потер ладонью подбородок. Чудные дела. Какой-то Карло мог переселять души людей в деревянные куклы? Серьезно?

— Ладно, некромант, чего тебе надо в этой юдоли скорби? — недовольно произнес Шулер и покосился на Фому, который стоял поодаль и смотрел на него во все глаза.

— Хотел узнать про Левина, — ответил я.

— Парни,