– В раба?

– В раба самого ужасного на свете злого духа, известного под именем Рита Гавр.

Я вздрогнул.

– Для Рита Гавра ваш король – лишь средство достижения собственной цели. – Паучиха обсосала колено жука и удовлетворенно чмокнула губами. – Он стремится править всей вселенной – Финкайрой, Землей и Миром Иным. Вот его истинное желание.

Она снова причмокнула, затем вгрызлась в сустав.

– Его главный противник, Дагда, побеждает его во многих битвах, их слишком много, чтобы сейчас перечислять. И все же Рита Гавр подчинил себе Стангмара и с помощью короля захватил власть над большей частью Финкайры. Теперь на пути его осталось совсем немного препятствий, но среди них самое значительное – это…

Очередное причмокивание и хруст.

– Последнее Сокровище. Если оно попадет в его руки, Финкайра будет принадлежать ему. Таким образом, Рита Гавр окажется хозяином моста, соединяющего Землю и Мир Иной. Оттуда недалеко и до завоевания Земли. Прожевать ее непросто, но результат того стоит – я говорю об этой лапке. А если это произойдет, тогда все пропало.

Я, нахмурив лоб, пытался вникнуть в смысл этих слов.

– А разве король не знает, что является орудием чужой воли?

– Знает. Но Рита Гавр уже давно совратил его с пути. – Она проглотила последний кусочек последней лапки. Затем тщательно вытерла рот двумя конечностями, ближайшими к голове. – Стангмар потерял способность действовать самостоятельно.

– И все же, если его удастся каким-то образом свергнуть, мы сможем помешать Рита Гавру.

– Возможно.

Риа с расстроенным видом прислонилась к светящейся хрустальной стене.

– Но как это сделать?

Великая Элуза приступила к туловищу жука.

– М-м-м… нежно, очень-очень нежно.

– Что? – удивилась Риа.

Паучиха сглотнула.

– Осталась единственная возможность. Нет, нет. На самом деле, я считаю, что это совершенно невыполнимо.

– О чем ты говоришь?

– Замок короля должен быть уничтожен.

Риа захлопала глазами.

– Черный замок?

– Да. Это творение Рита Гавра, и сквозь его стены мощь злого духа течет к Стангмару и его армии. И ты знаешь, что сами вурдалаки – часть замка, который они охраняют. – Она снова откусила кусок брюшка. – М-м-м. Чудесно. Так о чем я говорила? Ах да, вурдалаки. Вот почему они никогда не выходят за пределы замка. Если вы сможете разрушить замок, уничтожите заодно и их.

– Но это невозможно! – воскликнула Риа. – Черный замок вечно скрыт за завесой тьмы и постоянно вращается. На него нельзя даже напасть, а тем более уничтожить.

– Есть один способ. – Паучиха, продолжая жевать, повернулась ко мне. – Точно так же, как есть способ для ослепшего человека вновь обрести зрение.

Я вздрогнул.

– Откуда ты знаешь про меня?

– Я увидела это точно так же, как ты видишь своим вторым зрением то, что недоступно обычным людям.

При этих словах я обернулся к Рии.

– Те письмена на стенах дупла Арбассы! Вот почему ты не видела их.

– И если тебе суждено остаться в живых, – продолжала Великая Элуза, – твое второе зрение улучшится. Однажды ты сможешь не только видеть, но и понимать, что видишь.

– Ты хочешь сказать, что оно поможет мне разобрать те надписи?

– Если ты останешься в живых.

– Правда?

– Нельзя недооценивать свое второе зрение! Однажды ты, возможно, начнешь ему полностью доверять. Полюбишь его. Может быть, даже сильнее, чем любил свои глаза. – Она смолкла, чтобы обгрызть голову жука. – Хотя сама я люблю глаза больше всего.

Риа обратилась к паучихе:

– Ты сказала, что есть один способ.

С помощью трех лап белое насекомое схватило останки жука и принялось за брюшко. Оно жевало медленно, наслаждаясь пищей.

– Думаю, мне не хватит времени объяснить вам это. На самом деле, вам пора уходить, пока еще можно. Скоро я покончу с этим вкусным жуком, и боюсь, что тогда настанет ваша очередь.

И снова Шим, скорчившийся в углу, застонал.

– Так что это за способ?

– Тебе известно о том, что такое Котел Смерти? – спросила паучиха, чистя лапку.

Риа мрачно кивнула.

– Человек, которого туда бросают, умирает в тот же миг.

– Верно. Но верно также и то, что у этого Котла есть уязвимое место. Если какой-нибудь человек заберется туда по доброй воле, а не по принуждению, Котел будет уничтожен.

– Забраться по доброй воле? Но кто согласится пойти на такое?

– Только не тот, кому хочется увидеть утро следующего дня. – Паучиха пожевала, чмокая губами. – Замок, подобно Котлу, тоже уязвим. Уязвимое место очень трудно найти, но, тем не менее, оно есть.

– И что это?

– Существует древнее пророчество, древнее, как раса великанов.

Услышав эти слова, Шим слегка раздвинул пальцы руки, скрывавшей лицо, и взглянул на Великую Элузу.

Паучиха поползла по паутине, оторвала от нее какой-то застрявший старый усик, проглотила его за один присест. Вернувшись к жуку, она произнесла нараспев:

– Что это значит? – удивилась Риа. – В каменном зале свой хоровод…

– Спляшут гиганты, и крепость падет. – Я отбросил с лица прядь волос. – Итак, замок разрушится, если там когда-нибудь станцуют хоровод великаны?

Паучиха доела брюшко жука и принялась за крылья.

– Так говорит пророчество.

Риа помрачнела.

– Так вот зачем Стангмар выследил и перебил всех великанов! Должно быть, он тоже слышал об этом пророчестве. Он делает все, что в его силах, чтобы оно никогда не сбылось.

Паучиха хрустнула крылом.

– Среди прочего, он разрушил Варигаль, древнейший город в мире.

– О-о-о, – простонал Шим. – Я не хотела этого, когда говорю, что я хочу быть большим. Нет, не говорила. На самом деле, истинно, честно.

Великая Элуза взглянула на трясущееся существо, покрытое грязью, веточками и медом.

– Мне жаль тебя, карлик. Хотя родители твои и происходили из народа великанов, ты не усвоил одного: истинное величие не имеет никакого отношения к размеру твоего тела.

– Но я рады, что я маленький! Это были просто глупость, насчет желания быть большим. Большой и мертвый! Я больше рады быть маленький, но живой.