– Очень красивая.

И тут он вдруг просто расплылся в улыбке – не специально, а непроизвольно:

– Лия Сергеевна! Может, поужинаем вместе? Тут есть хороший ресторанчик неподалеку.

– Нет, спасибо. Меня семья ждет.

– А вы разве замужем? Мне показалось, что нет.

– Максим! – Лия посмотрела ему прямо в лицо. – Бывает семья и без мужа. А бывает, что и с мужем никакая не семья.

– Да, это точно. Вы правы. А можно я провожу вас до метро?

– Нет.

– Но я все равно иду в ту же сторону!

– Вот и идите себе.

– Но я пойду рядом с вами, хорошо?

– Да что ж такое-то! Вы ужасно…

– Настырный? Все жалуются!

Он все-таки проводил Лию до метро, но сам туда не вошел.

– Вы простили меня? Совсем? – спросил он, заглянув ей в глаза, и протянул руку. – Мир?

– Мир! – рассмеялась Лия и тоже подала ему руку. Максим взял ее очень бережно, поднес к губам и поцеловал. Лия вздрогнула – это было как ожог. Максим ушел, она некоторое время, нахмурившись, смотрела ему вслед, потом спустилась в метро и поехала домой. А Максим Кузнецов свернул за угол и сел в припаркованную там машину – это была недавно купленная «Шкода Фабиа», маленькая и маневренная, как раз для Москвы. Достал мобильник и набрал номер:

– Ну что, как у нас дела?

– Да нормально все, не парься. А ты как? Не надоело еще грызть гранит науки? Ну что, наладил с ней контакт?

– С трудом. Это ж надо было так лажануться!

– Тебе эмоции мешают. Поспокойней надо, поспокойней!

– А ты давай поаккуратней. А то упустил клиента.

– Как упустил, так и нашел!

– И не смей боссу перечить.

– Простите, босс! Больше не повторится, босс! Пока, босс!

– Пока, придурок! До завтра.

Он усмехнулся, и набрал другой номер:

– Привет! Ты как? Могу заехать за тобой…

Минут через двадцать он оказался на одной из старых улочек в Центре и остановился около подъезда с вывеской «Счастливая семья. Институт семейной психологии». Минут через пять из подъезда вышла дама в норковой шубке и села к нему в машину – высокая, элегантная, с копной светлых, стильно уложенных волос. Она поцеловала Макса в щеку и произнесла низким, чуть хрипловатым и очень сексуальным голосом:

– Как хорошо, что ты догадался заехать! Такой дурацкий сегодня день, не представляешь. У тебя-то все в порядке?

– Нормально! Поужинаем где-нибудь? Или поздно уже?

– Давай посидим немножко, винца выпьем.

И еще раз поцеловала его – прямо в ямочку на щеке.

Теперь на каждой лекции Лию ждала очередная роза. Кузнецов вел себя прилично, хотя время от времени и задавал вопросы, но в рамках очередной темы. Он все время пытался подъехать к Лие Сергеевне, которую это очень забавляло – она ни разу не согласилась пойти с ним ни в ресторан, ни в театр, ни даже на выставку. Забавляло, да – но и волновало, что скрывать. У нее никогда не бывало таких странных отношений: замуж она выскочила еще на первом курсе института, сразу после практики, проведенной в Керчи: солнце, море, романтика, Гомер, тугие паруса, я список кораблей прочел до середины… Ну и так далее: свадьба, беременность, измены мужа, болезнь дочери, развод. Одиночество. Игорь, конечно, за ней ухаживал… Но не то чтобы очень активно – когда ему особенно ухаживать-то, такому занятому?

И вот теперь Максим с его фирменной улыбочкой, бархатным баритоном и такой мощной напористостью, что противостоять ей было почти невозможно. «Вот навязался на мою голову!» – думала Лия Сергеевна. И зачем это мне? Совершенно ни к чему! Развлекается, мальчик. Пятерку, что ли, заранее зарабатывает? Но Кузнецов прекрасно сдал экзамен, Лия даже не ожидала.

– Послушайте, вы что – прикидывались все это время?! Вы же нормальный человек! Вполне образованный! А разыгрывали из себя какого-то… неандертальца! И почему у вас пустая зачетка? Где остальные предметы?

– Да вы не волнуйтесь, Лия Сергеевна! Все нормально. Мне главное было у вас сдать.

Конечно, он потащился ее провожать. Они вышли из института и оба зажмурились: так слепило июньское солнце, так сиял синевой небосвод – без единого облачка!

– Какой яркий день, да? Может, погуляем? По бульвару? Или хотите, в Парк культуры съездим? Любите аттракционы? Можно на теплоходике покататься, навигацию уже открыли, – сказал Максим.

– Да нет, я не могу.

– Вы куда-то торопитесь? Сегодня же суббота!

– Нет, но…

– А давайте, я угощу вас кофе? Тут есть хорошее кафе! Соглашайтесь, Лия Сергеевна! Мы же расстаемся с вами на целое лето! А может, я вообще брошу всю эту бодягу. Только вы… Только ваши лекции и держали.

– Послушайте, Максим.

– Идемте, это совсем близко. Там такие пирожные! И называйте меня Макс, ладно?

– От вас просто невозможно отделаться! – возмущенно сказала Лия, проходя в сумрак маленького кафе.

– Невозможно, – ответил он, чуть улыбнувшись, и Лия поёжилась от его взгляда в упор. – Все жалуются!

– Так надо работать над собой! Что же вы так напрягаете людей!

– А иначе никогда ничего не добьешься, – Макс отодвинул стул, чтобы Лия села за столик, и уселся напротив, махнув рукой официантке. – Вот вы же пошли со мной в кафе. А потом мы еще погуляем.

– Да что же это такое! Вы невероятно самоуверенны! Вот возьму сейчас и уйду!

– Не уйдете. Уже пирожные несут. Ммм, обожаю сладости!

– Неужели?

– Честно! А вы, наверно, диету соблюдаете, да? – Он откусил сразу половину эклера, вымазав нос кремом. Лия рассмеялась:

– Почему вы так решили? Никогда в жизни не сидела на диете! У меня организм такой – все сгорает, как в печке. Подруги всегда завидовали.

– Подругам есть чему завидовать.

– То есть?

– Ну… Вы… У вас… Вы такая стройная. Как тростинка. И очень красивая.

Лия совсем струсила:

– Послушайте, Максим…

– Макс!

– О чем мы с вами вообще разговариваем?

– А о чем надо? Об искусстве? Пожалуйста: как вам нравится творчество позднего Пикассо?

– Нет, это невозможно…

– Не любите Пикассо? Я тоже. Хорошо, Модильяни. Кстати, вы похожи на женщин Модильяни. Длинная шея, глаза – как осколки неба. И очень беззащитный вид. Испуганный олененок. Вас хочется нежить, оберегать. Носить на руках.

– Макс, что вы такое говорите?

– Ну, вообще-то я объясняюсь вам в любви.