Фей усмехнулся и пошел прочь. Пусть развлекается! Жаль, конечно, что бой пришлось прервать, но и ранить сына Арруха он не желал, а Бархар упорно напрашивался на трепку. А ещё вспомнилась внезапно посетившая самого короля аллергия... Может ли быть, что Мина решила таким образом испытать его на прочность? Ответ был очевиден: может. Впрочем, Феодор не злился. Он понимал: если ему не нравится навязанный брак, то вряд ли он должен вызывать приступ счастья у матери невесты.

Беспокоило другое. Женщина, которая должна была стать для него едва ли не второй матерью, вдруг проникла в сердце. Девять лет разницы Фея не смущали. Вильгельмина по своей жизненной энергии могла опередить любую девчонку. Но было в ней то, что Фей редко видел в женщинах: стержень. Умение поддержать, когда надо,и обругать, если заслужил. Мине было жаль все живое, даже поросенка не позволила убить.

Уникальная женщица. И король Ардонии глуп, что отпустил ее от себя.

А главное, Мина не отвергла чувства самого Феодора! Фей хотел было пройти в свою башню, но потом задумался. Если что-то решать, то сейчас. Дальше обманывать себя и Вильгельмину он не станет. Поэтому вместо башни Фей свернул к кабинету советника Даремила, рассчитывая в такой час застать его за работой. И, действительно, не ошибся.

Даремил корпел над бумагами. Изучал их так внимательно, будто глядел на родных детей.

- Вы сегодня рано встали, советник, - сказал я.

- Доброе утро, ваше величество. - Даремил поднялся и поклонился мне. - Вижу, вам тоже не спится.

- У меня на рассвете был поединок с принцем Бархаром, - ответил я, присаживаясь в кресло, а Даремил даже побледнел.

- С принцем? Как же так? - спросил он в ужасе. - А как же союз с Аррухом?

- Союзу ничто не угрожает, - заверил я. - И к вам я пришел совсем по другому вопросу. Он касается королевы Вильгельмины.

Мне показалось, или Даремил стал ещё бледнее?

- Что же это за вопрос? - поинтересовался он.

- Я хочу расторгнуть помолвку с принцессой Лилией.

- Что? - Советник упал обратно в кресло,и я начал опасаться, что беднягу хватит удар. - Ваше величество, мне казалось, мы с вами все обсудили! Нам нужен союз с Ардонией. И неважно, собирается она воевать с нами или нет. Сегодня, допустим, нет, а завтра?

- Я все понимаю, - вклинился Феодор в поток речи советника. - Но, боюсь, моя свадьба с Лили невозможна.

- Почему? - Даремил едва ли не рвал на себе волосы, которые и так можно было пересчитать.

- Я люблю ее мать, - ответил Фей.

- Что?

Даремил схватил какой-то документ со стола и начал махать себе в лицо. Потом подскочил, забегал по комнате. Снова сел, и Фею очень не понравился его взгляд. Уже что-то задумал!

- Вы имеете в виду нашу гостью? - зачем-то уточнил советник.

- Да, - сказал Феодор. - Ее самую.

Что за странное уточнение? Понятно ведь, что королева Вильгельмина в Ардонии одна. И сейчас она гостит в Леонсе - несколько минут назад расстались.

- Тогда могу вас обрадовать, ваше величество, - усмехнулся Даремил. - Ваше увлечение нашей гостьей никак не мешает свадьбе с принцессой Лилией.

- Не понимаю, что вы имеете в виду.

Фею очень не нравился этот разговор. Он был готов к любым доводам Даремила, но не к тем, которые услышал.

- А то, что королева Вильгельмина на самом деле и есть принцесса Лилия Ардонская.

- Вы с ума сошли? - выпалил король. - Как такое вообще может быть?

- А так! - Советник засветился от удовольствия. Видимо, радовался, что поставил воспитанника в тупик. - Я хорошо знаю ее величество Вильгельмину и сразу заподозрил, что дело нечисто.

Даремил выпятил грудь колесом и стал выглядеть донельзя глупо. В любую другую минуту Фей посмеялся бы про себя, но сейчас было не до смеха.

- И? - рыкнул он.

- И решил проверить. Люди меняются, а мы с Миной не виделись очень давно. Чем дольше наблюдал,тем яснее понимал, что прав. А потом потребовал объяснений у самой девушки. Она не отрицала, но и не опровергла мои слова. С ее- то характером! Так что я готов с уверенностью сказать: ваша невеста уже приехала, можем назначать свадьбу.

Феодор не поверил. Сидел и чувствовал себя так, будто сошел с ума.

- Но зачем? - спросил ошеломленно.

- Думаю, чтобы вы отказались на ней жениться, - предположил Даремил. - Подумайте сами. С приездом королевы Вильгельмины начали происходить странные вещи. Вас то одолевает непонятная хворь, то трон устраивает пляски. Понятно же, что она решила избавиться от жениха и вернуться в Ардонию.

- Что ж, я ей это обеспечу, - угрюмо ответил Феодор.

- Вы что, ваше величество! - Даремил, кажется, пожалел о том, что выложил правду. - Надо немедленно жениться!

- Нет. Свадьбы не будет. Это мое окончательное решение.

И Феодор помчался в комнаты Вильгельмины. Он до конца не верил. Как? Как ей удалось обвести его вокруг пальца? А главное, зачем? Настолько ненавистна сама мысль о браке с ним? Так он освободит девушку от страшной участи супруги темного мага!

***

- Что случилось, Фей? - Я испугалась,таким бледным выглядел король. - Ты не заболел?

И глянула на прислугу, которая поторопилась испариться, оставив нас наедине.

- Нет, я здоров, - ответил король таким тоном, будто признавался в смертельном недуге.

- Тогда что не так? Мне уже страшно!

- Это мне страшно, - сказал Феодор. - Потому что я полюбил женщину, которая только и делала, что обманывала меня. Чем я это заслужил, Лилия?

Я замерла. Опустила глаза. Стало горько-горько.

- Я хотела тебе рассказать, - ответила тихо. - Еще там, в подвале. И потом... Но не успела. Все время кто-то мешал.

- Дело не в том, что ты не призналась. - Феодор прищурился, и его карие глаза сейчас казались черными. - А в том, что изначально устроила этот спектакль! Зачем?

- Я не хотела за тебя замуж.

Надо говорить начистоту. Хватит между нами лжи.

- И решила извести меня лично?

- Нет, Фей! - Я не знала, как объяснить так, чтобы он понял.

- Мне хотелось, чтобы ты сам отказался от брака,и я смогла вернуться в Ардонию. Мне не нужна война с Леонсой, а в случае моего отказа она была. И теперь, если я не вернусь, тоже все может быть скверно. Отец исчез, мы не знаем, жив он или нет. Мама не выезжает из своего замка из-за обиды на отца. А что делать мне? Не поехать в Леонсу я не могла - и согласиться на брак с тобой тоже.

- Что ж, я освобождаю тебя от данных обязательств, - холодно сказал Феодор.

- Подожди!