шлюх, выпивку и обогащение себя любимых. Чем не святое дело — в десять раз увеличить выручку его любимой шлюхи Маринки из борделя тётушки Мирты? То-то же. Святее просто не придумаешь.

Вот только… С самого начала фестиваля всё пошло не так, как он запланировал, из-за чего прямо сейчас Костя грыз ногти в попытках придумать запасной план, о котором заранее, понятное дело, не позаботился. И если обычно изгрызенные ногти ему в этом деле помогали, сегодня думать у него выходило откровенно плохо. Из-за двух отморозков на боевой арене, взявшихся непонятно откуда, весь его тщательно спланированный план накрылся медным тазом, и новый в голову всё никак не желал приходить.

— Что же… — в замешательстве сказал через громкоговоритель ведущий, выйдя на арену, где сейчас стояли всего двое: молодой парень в очках и мелкая рыжеволосая девка. — Результат оказался неожиданным, однако всё по правилам, так что… Поприветствуйте наших финалистов! Второй тур, к сожалению, отменяется, ведь завершить первый этап смогли всего двое! Мы переходим сразу к финалу! Давайте узнаем о наших героях побольше! Как вас зовут?

— Пипин.

— Агриппина.

— Очень интересные имена! Вы не местные? Расскажите о себе…

Дальше Костя уже не слушал. Ему было глубоко плевать на то, что это за умники такие, и откуда они взялись на его голову. Нужно было что-то делать и срочно. Нервно тарабаня пальцами по колену, Циклоп взглянул на другую каменную глыбу, слегка возвышавшуюся над ареной. По размерам она значительно уступала первой, однако именно на её верхушке в палатке малинового цвета находилась их цель. Двести золотых!

Насколько его подчинённым удалось выяснить, деньги из секретного места будут доставлены к палатке судий, наблюдавших с этой глыбы за честностью турнира, сразу с началом второго этапа. Именно туда и должен будет подняться победитель по окончанию турнира, чтобы получить свою награду. Вот только по задумке Циклопа, там он обнаружит лишь дулю с маслом. Почему? Да потому что он и его парни смоются с деньгами задолго до этого. А что? Всё по-честному! Ведь по правилам играют только неудачники, а он — не такой.

План был просто идеальным! Всё, что им было нужно, это подойти к горе, обезвредить охрану у подножья, подняться к палатке и стырить бабло. Легкотня! Но как настоящий, стратегически мыслящий гений — о, какие слова он знал! — Костя решил подстраховаться и специально ради сегодняшнего дня заручился поддержкой нескольких беглых магов. Они наложат на них иллюзию внешности организаторов турнира и подстрахуют, если охрана окажется слишком крепкой. Во, как он всё продумал! Да о нём после сегодняшнего дня в криминальных кругах легенды слагать начнут! Всё должно было пройти пре-во-схо-дно! Но эти двое… Из-за того, что первый этап прошли только они, вместо двух или трёх предполагаемых часов для осуществления задуманного, у него будет всего один бой! Если повезёт, он продлится отведённые двадцать минут, а если нет… Всё плохо. Нет. Всё очень и очень хреново.

Правила бойцовского фестиваля от года к году не менялись. Первый этап тоже всегда оставался низменным. На огромную арену выходили все записавшиеся участники, после чего долго и зрелищно били друг другу морды. Цель — вытолкнуть как можно больше людей с арены на землю, где их тотчас ловили маги воздуха, чтобы калек после фестиваля насчиталось поменьше. Как только на арене оставалось шестнадцать человек, первый этап прекращался, и начинались бои между участниками один на один навылет. Всё просто и понятно. Проколов и конфузов ещё никогда не было. Но тут… Убить мало этих уродов!

Со старта первого этапа всё шло отлично и не предвещало ничего необычного. По крайней мере, пару первых минут, пока, очевидно, два этих бедствия присматривались к своим противникам и прикидывали, как лучше всего от них избавиться. После чего — пух! — и на арене, кроме пацана с девкой никого не осталось! Всё случилось так быстро, что Циклоп с трудом смог понять, что за хрень только что произошла.

Очкарик создал вокруг себя настоящий ураган. Конечно, магия на фестивале была разрешена и большинство участников ею владели, однако заклинания такой силы эта арена, кажись, ещё не видала. В мгновение ока ураган выпихнул за края площадки почти всех участников. Ну а тех немногих, кто смог удержаться на горе за счёт укрепления или магии земли, вышибла уже рыжая стерва, для которой, кажись, ураган совсем не оказался проблемой. На ускорении она пронеслась по арене и вытолкала за её края всех оставшихся, до того как судья успел подать сигнал «стоп». Уж на кого бы он не поставил, так это не неё. Но девка оказалась не лыком шита. Ему такие нравились. Может, он бы даже пригласил её с ними бухнуть, если бы не испытывал столь дикого желания задушить этих двоих на месте. Показушники хреновы! Если бы не они… Ну ничего, они у него ещё попляшут, а пока… Больше откладывать дело нельзя.

— Циклоп, — его лучший друг Паша по кличке Сизый, сидящий выше рядом, шепнул ему на ухо, — Толстяк сообщил, что золото только что доставили к палатке.

— Хорошо, — кивнул Костя, нервно пожёвывая нижнюю губу. — Собираемся на точке. Времени мало, так что действуем чётко по плану. Передай всем, кто облажается — его проблемы.

— Сделаю, — согласился Сизый, после чего исчез раздавать поручения остальным через артефакты связи, которые Циклоп с братвой обменял на здоровые руки и ноги одного торговца.

Наблюдая за тем, как уходит Сизый, Костя довольно кивнул. Потом и кровью он заслужил в своей шайке авторитет главного умника, которым сейчас очень сильно гордился. Однако уже спустя пару секунд, бросив последний взгляд на арену, Циклоп вслед за Сизым поспешил покинуть зрительскую ложу. Стоило ему подняться со своего места, и оно тотчас было занято самым шустрым из стоящих до этого зрителей. Несмотря на то, что бойцовский фестиваль являлся для Циклопа главным событием в году, и он был бы не против подольше насладиться этим кровавым зрелищем, времени уже не было. Когда пропажа бабла обнаружится, вокруг начнётся паника. Кто-то может даже узнать его и что-то заподозрить, а значит, к тому моменту нужно свалить отсюда как можно дальше. Не говоря уже о том, что в его шайке всего пять человек и два левых мага. Без него, великого мага огня, они точно не справятся.

— … Три! Два! Один! Финал! Начали! — пронеслось с арены по всей округе.

В