— Уверен, вам понравится, — ушёл он от ответа. — Но для начала… — сын герцога кинул оценивающий взгляд на моё платье. Из тех, что мне прислала матушка, я выбрала наиболее свободное и не сковывающее движений. — Прошу простить меня за грубость, но ваше платье не подходит для той активности, что я для нас подготовил. Однако не стоит беспокоиться. Многим ранее я распорядился подобрать для вас нужную одежду. В гостинице, у которой мы остановились, уже снят номер, где вы найдёте всё необходимое, в том числе и слуг, что вам помогут. Я же переоденусь в карете, чтобы избежать появления недопонимания и ненужных нам слухов.

— Но…

— Не волнуйтесь. Уверяю вас, будет весело.

То ли голос Никиты звучал слишком убедительно, то ли я всё-таки выпила больше, чем следовало, однако в конце концов я решила не спорить и, утвердительно кивнув, вышла из кареты, после чего направилась к указанному парнем зданию. Как он и сказал, внутри меня уже ждали. Вот только… Выбор одежды меня довольно сильно удивил. Это были самые обычные тёмные штаны, белая футболка и довольно-таки удобные туфли, пусть и сделанные из дорогих материалов. Хм. Как-то всё это мне не нравилось. Никак не пойму, что задумал этот тип. Однако… Таня очень надеялась на то, что мне удастся наладить связь с семьёй Нестеровых, да и я сама понимала, насколько это могло оказаться полезным. Ладно. Пока буду играть по его правилам, а там посмотрим.

— Отлично. Кажется, я всё-таки угадал с размером, — заявил Никита, когда я вышла к нему, переодевшись. Сам же он также сменил изысканный костюм на обычную одежду.

— У вас острый взгляд, — кивнула я сыну герцога. — Но может раскроете наконец, куда мы идём?

— Всему своё время, — продолжал держать он интригу.

Тяжело вздохнув и смирившись, вслед за Никитой я направилась к главной улице. Без охраны нас, понятное дело, никто не оставил, однако благодаря тому, что два мага держались на расстоянии, я смогла немного расслабиться. По крайней мере, никто не стоял над душой. В то же время, оно и неудивительно: учитывая, сколько защитных артефактов было на мне и Никите, охрана спокойно могла позволить себе не подходить ближе. Если бы кто-то и попытался атаковать нас, его потуги закончились бы мгновенным провалом. Ну если, конечно, этот «кто-то» не уровня магистра магии или архимага, однако там уже и наша охрана мало чем сможет помочь.

Уже через пару мгновений мы оказались в самом центре вялотекущей толпы. Вместе с ней мы двигались к южному выходу за городскую черту, что располагался всего в десяти минутах ходьбы от стоянки кареты. Городские стражники у ворот почти не контролировали огромный поток людей, стремящийся наружу. Однако документы тех, кто с огромным трудом шёл против течения, пробираясь назад в Тирил, они проверяли по всем правилам. Представив, какая очередь образуется у ворот, когда вся эта толпа попрёт обратно, я невольно содрогнулась. И что же всё-таки задумал Нестеров? Понять, что у местных сегодня проходил какой-то фестиваль, по обрывистым фразам вокруг для меня не составило большого труда, но каким боком здесь мы?

Стоило нам выйти за городскую стену, и забыв о правилах приличия, я, не сдержавшись, распахнула рот от удивления. Явно довольный моей реакцией Никита подхватил меня за локоть и потащил прямиком к огромной каменной глыбе высотой метров пять со скошенной вершиной приблизительно метров двухсот в диаметре. Учитывая её ровную поверхность, нетрудно было догадаться об искусственном, а если точнее, магическом происхождении глыбы. К тому же, во все стороны от арены расходились деревянные пристройки на массивных опорах, такие себе зрительские ложи для наблюдения за зрелищем, что вот-вот должно было начаться на своеобразной каменной сцене. Складывалось ощущение, что всё здесь было сделано для того, чтобы поразить гостей своим масштабом и размахом.

— Мы на месте, — торжественно заявил Нестеров, пока мы шли к этой глыбе. — Добро пожаловать на ежегодный бойцовский фестиваль Тирила!

— Это то, о чём я думаю…? — произнесла я, не веря своим глазам.

— Именно! — довольно заявил сын герцога. — Как насчёт того, чтобы размяться и немного потренироваться в магическом мастерстве, Виктория? В бойцовском турнире могут принять участие все желающие, в основном же здесь испытывают свои силы армейские маги.

— Эм… По правде говоря, я не думаю, что нам здесь место.

— Да, не место, — ухмыльнулся Нестеров. — Но что с того? Разве аристократическая жизнь не наскучила вам так же, как и мне? Я давно наблюдаю за вами, Виктория. И мне кажется, что мы с вами похожи. Что вы — единственная, кто в силах меня понять, — проникновенно посмотрел мне в глаза Нестеров.

Вот он, шанс сблизиться! Согласившись на предложение Никиты, я определённо смогу втереться к нему в доверие! Но с другой стороны, не слишком ли это рискованно? Что-то мне подсказывало, что травмы и даже смерти на таких аренах далеко не редкость…

— Вы боитесь, Виктория? — поинтересовался Нестеров, не стараясь скрыть своего разочарования. — А вот я слышал, что во время экзамена на арене академии вы показали превосходные навыки боя. Неужели это только слухи? Вам тогда просто повезло? Или же все ваши заслуги — это лишь титул принцессы, из-за которого большинство просто побоится драться с вами всерьёз?

— Ах, вы! — мои глаза гневно вспыхнули, когда я взглянула на самодовольную улыбку сына герцога. — Хотите знать, на что я способна? Отлично! Я вам покажу. Однако потом, прошу, не жалуйтесь, — предвкушающе блеснула я глазами.

Хотя я отлично понимала, что Никита меня просто спровоцировал, в итоге решила, а почему бы и нет? Учитывая нашу охрану и мои артефакты, серьёзные травмы вряд ли возможны. В то же время…, такое свидание куда интереснее, чем обмен притворными комплиментами в ресторане и ведение светских бесед в парке. Возможно, Никита не так уж и плох, как я предполагала до этого. Возможно.

Глава 10

Глава 10

Это плохо. Очень плохо. Костя по прозвищу Циклоп нервно наблюдал своим единственным глазом из зрительской ложи за происходящим на каменной арене. К сегодняшнему дню они с братвой готовились целых три дня, разузнавая, что и как. Цель у них была проста, понятна и даже благородна — украсть призовой фонд в двести золотых, после чего пустить его на благое дело —