— Я думал: вы мои подданные и всецело подчиняетесь мне, — проговорил Адэр. — Я думал, что вы верны Богу и несёте людям его слово. Но в мои руки попали любопытные документы. Изучив их, я решил встретиться с вами, и теперь вижу: вы не служите ни королю, ни Богу. Вы служите себе.

Священнослужители зароптали.

Адэр вскинул руку:

— Я прочел ваши Писания, я пересмотрел религиозные раритеты. Ни Бог, ни божьи посланники не одевались как вы. Я одет как они. Покажите мне хоть одну икону, где Бог или святые мученики одеты в меха. Кто из них был увешан драгоценными камнями?

— Таких икон множество!

— Посмотрите раритеты! Художники одели святых намного позже. Одели посмертно, — произнёс Адэр.

— Богохульство!

— Кто из них спал на перинах и ел из серебра и золота? — спросил Адэр, не обратив внимания на возглас. — У кого из них были особняки и замки?

— Это сейчас вы снарядились под Бога, — отозвался кто-то из толпы. — Но все-то знают, что где-то за углом стоит ваш слуга с меховым плащом. И не босиком вы ходите, и даже не в башмаках. Вы вообще не ходите. Вы ездите на автомобиле, который стоит дороже моего имения.

Адэр ударил посохом о камень:

— Я — правитель Грасс-дэ-мора. Мой отец — король Тезара. Мои дед и прадед были королями Тезара. Отец прадеда был герцогом, а его дед великим полководцем. Моя родословная и моё положение обязывают меня выглядеть подобающим образом. А кто вы? Если я разрушу ваши храмы, а вашу веру объявлю вне закона, кем вы станете?

— В стране разгорится смута.

— А я подброшу дров, — глухо промолвил Адэр. — Народ узнает имена всех, кто грабил и насиловал, прикрываясь именем Бога. Какая судьба ожидает ваших жён и детей? Как переживут позор ваши родители?

Зал взорвался криками. Сквозь них пробился голос Крикса:

— Молчать, когда говорит правитель!

— Если есть рождение, значит, есть смерть — чтобы уравновесить его, — прозвучал в гробовой тишине голос Адэра. — Красота и уродство — это две стороны одной монеты. Богатство и бедность — они могут существовать только вместе. Здоровье и болезнь, любовь и ненависть. Всё это можно почувствовать или увидеть. Бог и дьявол. Их кто-то видел? Ад и рай. Кто там побывал? Их придумала религия, а религию придумали люди.

— Какое у вас вероисповедание, мой правитель? — поинтересовался толстяк, одетый в соболиную шубу до пят.

— Не обязательно верить в Бога, чтобы заботиться о народе.

— Вы не верите в Бога?

Адэр пожал плечами:

— Я не говорю, что мне это нравится. Всё было бы намного проще. Я бы передал вам мешочек с золотом и моё раскаяние на листочке. И всё. Могу спать спокойно: перед Богом я чист. Но я не сплю ночами. Мне держать ответ перед людьми, здесь, на земле, при жизни — какой уж тут сон? Я мечусь из угла в угол и извожу себя мыслями. Думаю, как искупить вину. Ищу способы исправить ошибки. Если бы я верил в Бога, я бы не стоял сейчас перед вами. Я бы стоял перед ним на коленях и молился. А завтра со спокойной душой продолжил бы грешить.

— Мы наслышаны о ваших грехах.

— А я знаю о ваших. И поверьте: мои грехи с вашими не сравнятся. — Адэр тяжело вздохнул. — Многие века людей учили добродетели послушания: делайте то, что вам говорят. Делайте всё, что бы вам ни приказали. Не думайте, не сомневайтесь. Это привело к тому, что человечество стало глупым.

— Вы оскорбляете свой народ! — возмутился сухощавый человек в норковой шубе, поверх которой блестела толстая золотая цепь с крупным чёрным аметистом.

— Жизнь должна быть жестокой, чтобы люди чаще вспоминали о Боге, — произнёс Адэр. — Всем довольный человек редко к нему обращается. Вы это поняли и этим пользуетесь.

Поднялся невообразимый шум.

— Молчать! — гаркнул Крикс. — Молчать, когда говорит король!

— Не будем трогать мёртвых, — сказал Адэр, дождавшись тишины. — О них пусть заботится Бог. Давайте подумаем о живых.

— Мы день и ночь о них думаем.

— Я тоже задумался всерьёз. Мне нужны деньги на лекарство.

— Вы хотите на наши деньги построить больницы?

Адэр сузил глаза:

— На ваши?

— В смысле: на наши пожертвования.

— Я не буду строить больницы. Я сам хочу вылечить народ и вытащить его из ада.

— Может, поделитесь идеями?

— Не считаю нужным.

— Это не разговор.

Адэр скривил губы:

— Мне нравится ваша позиция: «Что бы вы ни создали, жертвуйте Богу. Что бы вы ни заработали, жертвуйте Богу». Верующие жертвуют и жертвуют. А кто пожертвует мне?

— Вы не Бог.

— И вы не Боги. Чем отличается Бог от человека? У него нет пупка. А у вас, как я понимаю, пупки на месте.

— Люди жертвуют храмам, а не служителям.

На лице Адэра заходили желваки.

— Повторю вопрос — кто пожертвует мне?

— Вокруг столько богатейших дворян, а вы собрались ограбить храмы?

— Вы потакаете своим порокам — я хочу потакать своим. — Вскинув руку, Адэр указал на первые ряды священников. — На чем основана ваша вера?

— На слове Божьем.

Адэр указал вглубь толпы:

— И что же Бог вам говорит?

— У него большой словарный запас.

— Конкретнее.

— Хлеб бери правой рукой. Сказал бранное слово — вымой рот с мылом. Жену учи до смерти.

— Стоп! — крикнул Адэр. — А это как?

— Наставляй до последнего дня, — после паузы ответил священник.

— Так вот почему мужья забивают жён до смерти? — Адэр передёрнул плечами. — «Если ваш ребёнок возьмёт книгу в руки, вы погрузитесь во тьму и нищету». Как эта фраза звучала в самом начале?

— Так и звучала, — донеслось из угла здания.

Адэр вытянул шею, чтобы увидеть человека:

— Ваша вера ирвин?

— Да, мой правитель.

— Вы переписывали Священное Писание пятьдесят девять раз. Как эта фраза звучала в самом начале? Молчите? — Адэр забегал взглядом по толпе. — Где оларды?

Несколько человек сняли шапки.

— Здесь, мой правитель, — прозвучали голоса сбивчиво.

— Ваше Писание менялось шестьдесят три раза, — сказал Адэр.

— Только некоторые главы, мой правитель.

— Ну да. На одном собрании вы отняли у женщин душу. На другом — вернули. Потом решили, что рай на востоке, а на западе ад, и молиться надо, глядя на восток. А тот, кто молится в обратную сторону, поклоняется дьяволу. — Адэр раскинул руки, словно пытаясь обхватить весь зал. — А сто лет назад вы все признали морун ведьмами.