что услышал и сломя голову понесся к отелю. «Только бы успеть. Держись».

Павел уже ждал его, держа в руке связку ключей. Лекс буквально прыгнул за руль и вдавил педаль газа. Лада, пробуксовав на подъездной дорожке, умчалась в ночь.

Дорога действительно была как в кошмарном сне. Лекс уже устал считать, сколько раз он повернул, забираясь все выше и выше. Освещенная только светом фар, окруженная темным лесом, лента серпантина казалась неким извращенным лабиринтом, который только отдаляет от цели. Отчаянно вглядываясь в темноту, Лекс искал автомобиль, который мог оставить на дороге Алекс. На соседнем сиденье проснулся смартфон, оповещая о входящем сообщении. Лекс скосил глаза.

«Тормози», — высветилось на экране.

Лекс резко нажал на тормоз и на секунду опустил голову на руль, глубоко вдохнул, подавляя панику. Вышел из автомобиля и встал в свете фар, чтобы Алекс его видел.

— Я приехал, — громко сказал в темноту и поднял руки, показывая, что они пустые. — Алекс?

Его брат показался между деревьев, держа Лекса на прицеле.

— Идем, — и поманил за собой свободной рукой.

В воспаленном сознании Лекса пронеслись образы замученной и убитой Вероники, и он с силой прижал пальцы к глазам.

— Где она? — выкрикнул Лекс.

— Я же сказал, иди за мной, — голос уже отдалился, и Лекс бросился в лес за Алексом.

Алекс привел Лекса к небольшому просвету среди деревьев, в центре которого стоял фонарь, и кивнул в сторону. «Я так никогда не трусился», — думал Лекс, медленно поднимая глаза и весь обливаясь холодным потом. Алекс связал Нике руки и подвесил на ветке сосны. Она не шевелилась, голова опущена на грудь, ноги висят в воздухе. Лекс мог только представлять, что у нее с руками от веревки.

— Стой на месте, — мягко предупредил Алекс, направляя на Лекса пистолет. — Если я случайно выстрелю, ей некому будет помочь.

— Одень ее, она в одной кофте, на улице зима! — Лекс скинул с себя пуховик и протянул Алексу. — Прошу тебя!

Алекс взял пуховик и откинул его в сторону. Лекс заскрежетал зубами.

— Поговорим? — предложил Алекс, отходя к Нике. — О Саше?

— Что ты хочешь? — Лекс не отрывал взгляда от Ники.

— Я хочу, чтобы ты знал, что твоя драгоценная, несравненная, такая вся чистая Александра была многократно изнасилована толпой мужиков и убита, — в голосе Алекса было столько удовлетворения, что Лекс на секунду забыл о Нике и уставился на брата.

— Что?

— После того, как я ее распаковал, она висла на тебе?

Лекс сделал шаг вперед, и Алекс покачал пистолетом. Лекс остановился, заталкивая информацию на край сознания, чтобы подумать об этом позже.

— Да, была одна попытка, — сквозь зубы ответил Лекс. — Я это пресек.

— И неужели тебе ни разу за все это время не хотелось? — протянул Алекс.

— Она была несовершеннолетней. Мои желания на тот момент не имели значения. В отличие от твоих, не так ли?

— Это было довольно забавно, — усмехнулся Алекс и Лекс сжал кулаки. — Стоило только постричься и вставить линзы. И эта дурочка не поняла, кто перед ней. Обрадовалась-то как, что ее Лекс решил забыть о совести. Брат, видел бы ты ее в тот момент! Такая вся…

— Хватит, — прорычал Лекс. — Довольно уже. Я понял.

— Как ты мог выбрать бабу, которая не в состоянии тебя узнать? Другое дело — эта мышка, — Алекс указал дулом на Нику. — Только увидела меня в машине, и сразу бежать. Пришлось пристукнуть ее чуть-чуть.

Лекс молчал, прикусив щеку изнутри, чтобы случайно не сказать лишнего. Руки начали замерзать, и он тревожно посмотрел на Нику. Сколько часов он ее здесь держит?

— Знаешь, когда Саша поняла, что это был я, она закатила мне скандал. Смешная такая. Глупая, но волосы у нее были просто шикарные.

— Зачем ты устроил это шоу с визиткой? — грубо спросил Лекс.

— Потому что ты начал забывать, каково это быть несчастным, — Алекс кивнул в сторону Ники. — Я уговаривал эту малолетку бросить тебя, ты бы тогда с ума сошел. А она мне заявила, что сама тебе все расскажет. Представляешь? — Алекс скривил рот в ухмылке. — Угрожать мне надумала.

Краем глаза Лекс заметил, как Ника пытается опереться носком ботинка о землю, чтобы уменьшить натяжение рук. «Она еще и в сознании», — в ужасе подумал Лекс, примеряясь, успеет ли он забрать оружие прежде, чем Алекс выстрелит.

— Я ее заказал.

— Не понял? — переспросил Лекс, медленно переступая на пару сантиметров вперед.

— Чтобы ее выкрали и передали мне. Купил. Вот только денег-то у меня не было, чтобы заплатить. Ее подержали немного, пока искали заказчика, то есть меня, — Алекс шутливо раскланялся и тут же зло добавил: — Мне пришлось спасать свою жизнь из-за твоей курицы. Я стал ловцом. Со временем мне понравилось. Деньги, все-таки, великая вещь.

«Работорговля», — отрешенно подумал Лекс. — «Так вот чем он занимается. Он отлавливает людей за деньги и продает их».

— А ее пустили в расход. Спроси у своей мышки, она тебе все расскажет, — оскалился Алекс.

Как удар под дых. Лекс резко ощутил, что ему не хватает воздуха, и присел на корточки, опустив голову. Втянул воздух раз, другой. Поднял глаза на Нику. Она застыла, вытянув до предела носок и упираясь им в землю. Реакция на визитку, фотография Саши.

— Она знала? — глухо спросил.

— Конечно, знала. Твоя Вероника была вместе с твоей Сашей, когда ее сначала насиловали, а потом размозжили маленькую глупенькую головку огромной битой. Неужели ты об этом не догадывался? — Алекс испытывал почти экстаз, вываливая на брата всю эту грязь и наблюдая, как он тонет в ней. — И как ты только умудрился из всех баб выбрать именно ее?

«Да он чокнутый», — подумал Лекс, отмечая безумное выражение лица Алекса. А чокнутый, еще и с пистолетом — убойная смесь. По спине потек холодный пот, и Лекс передернулся всем телом.

Алекс расхохотался и прицелился в Лекса, стуча пальцем по спусковому крючку. И так ласково, будто возлюбленный, погладил Нику по волосам.

— Ты меня задолбал своим присутствием на этом свете,