пояснила. — Больница обязана сообщить в полицию, такой порядок.

— Ясно, поняла.

— Деточка, дальше по коридору есть автомат с кофе. Это займет тебя на время. Что ты двери гипнотизируешь? — предложила медсестра. Ника покачала головой и подняла глаза. Лекса выпустили из операционной. Он был немного бледен, но вышел на своих ногах и даже спокойно что-то сказал хирургу.

— Видишь, живой, — указала на него медсестра и вернулась в операционную.

— Лекс.

— Все нормально, — было очевидно, что ему очень больно, Лекс делал паузы между словами, будто каждый раз собирался с силами. — Мне нужно поговорить с людьми еще. Надеюсь, что это быстро. Потом вернемся в отель.

Ника вернулась на свой стул, в десятый раз изучая причудливую лепнину потолка, плакаты на стене. В очередной раз прочитала статью об опасности столбняка и бешенства, и как от них защитить себя. Пересчитала серую плитку на полу. Лекса отпустили через полчаса и он выглядел совсем больным.

— Вызови такси, — попросил он Нику.

— Я подвезу, — вызвался Михаил, сочувственно глядя на Лекса. — Как раз туда еду. Что там, все плохо?

— Сказали, что все лучше, чем могло быть. Что это означает — я не понимаю. Хочу на ручки и спать.

Михаил рассмеялся, уже поднял руку для хлопка по плечу, но заметив угрожающий взгляд Лекса, спрятал руку за спину. Ника побоялась прикасаться к Лексу и просто пошла рядом.

В машине, взятой напрокат, следователь объяснил Нике, что Лексу просто несказанно повезло, так как представитель правопорядка, то есть он, Михаил, уже был в курсе стрельбы.

— Ты уже в курсе, потому что я тебе уже сообщил, — проворчал Лекс. — Ты мог бы аккуратно объехать хотя бы одну яму?? Неужели обязательно их все собирать?

В отеле Нику ожидали позабытые коллеги. Лекс оставил следователя с ней, сам сбежал в номер.

— Знакомьтесь — Михаил, — быстро представила Ника следователя. Настя кинула на него взгляд из-под ресниц, Ника наступила ей на ногу и прошептала на ухо:

— Он женат. Не уподобляйся Полине.

Настя разочарованно вздохнула и, подхватив Нику под локоть, потянула в ресторан.

— Идем, там столик уже накрыт. Расскажешь, куда ты вчера пропала и как господин редактор тебя нашел.

Ника затравленно оглянулась на Михаила, который послал ей успокаивающий взгляд «помогу с враньем».

Врать оказалось сложнее, чем Ника думала. События постоянно меняли свое время и место, Ника постоянно краснела, и в итоге, извинившись, тоже сбежала в сопровождении следователя.

— Это какой-то кошмар, — сказала она в лифте, вытирая лоб. — Так стыдно мне, наверное, еще не было. Они же все поняли, что я вру.

— Ну поняли, ну и что? — невозмутимо ответил Михаил.

— И то верно, — пробормотала Ника, следя за тем, как поочередно загораются кнопки этажей. — Вы давно с ним знакомы?

— Шесть лет. С похищения Саши. Он сначала дико меня бесил, бегая за мной и постоянно требуя, чтобы я совершил невозможное. — Следователь усмехнулся краем губ. — Совсем как ты. А потом как-то сложилось, что мы начали иногда встречаться просто так. Он приходил ко мне в гости, мы с женой ходили к нему.

Лифт остановился на десятом этаже, и Михаил сделал жест в сторону открывающихся дверей, пропуская Нику вперед.

— Я передам тебя в руки Лексу и пойду спать. Если что — сразу звоните.

Ника осторожно повернула ключ в двери, кивнув двум охранникам, стоявшим на этаже. Луч света, упавший из коридора в номер, осветил Лекса, раскинувшегося на кровати. Верхняя часть груди была полностью перебинтована.

— Иди к своей мумии, — прошептал Михаил, втолкнул Нику в номер и закрыл дверь. — Замок.

Ника послушно повернула ключ в замке, скинула обувь и на цыпочках пересекла комнату. Нащупала кровать и опустилась рядом на пол, прислонившись спиной к боковине.

— Не заставляй разыскивать тебя в темноте, — раздался низкий голос и Ника подпрыгнула. — Ложись.

— Ты меня напугал, — отдышавшись, проговорила Ника. — Думала, ты спишь.

— Сплю. Иди сюда.

— Может, лучше не надо? Я могу вертеться во сне, вдруг ударю тебя.

— Вероника, — это прозвучало уже угрожающе, Ника быстро разделась и залезла под одеяло, решив не проверять предел терпения Лекса. Он притянул ее к себе и снова затих.

«Как же с ним хорошо», — последнее, о чем подумала Ника перед тем, как уснуть.

28

Утро началось с истошного крика в коридоре. Ника открыла глаза, лихорадочно пытаясь понять, что произошло. Лекс выругался и накрыл голову подушкой.

— Я с коллегами всего два дня отдыхаю, а уже всех их ненавижу.

Ника прислушалась к топоту и возгласам в коридоре.

— Лекс, по-моему, там кто-то плачет.

— Еще немного, и я тоже расплачусь, — отозвался Лекс из-под подушки. — У меня все болит, мне даже думать больно. Какого черта им всем не спится??

Ника слезла с кровати и натянула свитер Лекса, почти прикрыв им колени, и пробормотала:

— Ничего себе размерчик.

— О да, я просто гигант, — промурлыкал Лекс, и Ника подозрительно посмотрела на него.

— Ты что сейчас имеешь в виду?

Лекс подавился смехом, в то время как Ника медленно заливалась краской. И со стоном откинулся на подушки, прижав руку к груди.

— Так тебе и надо, шутник блин, — фыркнула Ника и открыла дверь. Дальше по коридору происходил какой-то ад. Человек двадцать, не меньше, собрались в кучку и одновременно что-то говорили, срываясь на крик. В центре кучи кто-то истерично рыдал, вокруг бегал директор с таким лицом, будто он активно участвовал в ночной попойке, после чего выпал из реальности, а очнулся посреди стенающей толпы.

— Что происходит? — крикнула Ника от двери. — Эй, ребята.

Гомон постепенно утихал, осталась только плачущая навзрыд девушка. Настя, поняла наконец Ника. Коллеги отводили глаза, чтобы случайно не встретится взглядом с Никой, переглядываясь друг с другом с таким видом, словно им известно нечто важное, но лучше это не говорить.

— Там, внизу, — сотрясаясь в рыданиях, Настя указала рукой на пол. —