не были сформированы, благодаря их умению дипломатических переговоров. Но вместо этого, у нас то и дело возникали гонения на мирах, населенных инородцами. При всем при том, что Империя многих из них даже не трогала.

— Поучительный экскурс в историю, — кривовато улыбнулась девушка. — Что ж, вы правы, так оно и получается. Некоторые представителю нечеловеческих рас заслуживают место в высших кругах Империи. Но, насколько я слышала, вы в самом деле решили уравнять в правах и людей и нелюдей. Это так?

— Все верно, — подтвердил я. — Не имею привычки вести себя так, чтобы слова расходились с делом.

— Прежде нелюдей использовали лишь в качестве экономического придатка, — заметила носительница фамилии барона Д’Аста. — То есть на уровень государственной власти выше управления сектором или должности сенатора они не могли претендовать…

— Баронессе, — жестом я прервал ее излияния. — Все, что вы скажете, я без сомнений уже знаю. Давайте переходить к делу. Уверен, что у вас, как и у меня, есть чем заняться, кроме как делиться впечатлениями относительно вех истории.

— Что ж, если вы в самом деле этого хотите, — девушка еще раз промочила горло. — Я уполномочена обсудить с вами вопрос выкупа из вашего плена Лейи Органы- Соло и ее детей.

Интересное кино, получается…

Не генералов, владеющих данными о войсках и местах дислокации, военной доктрине и уровне подготовки вооруженных сил Новой Республики, а непосредственно Органу-Соло и ее детей.

Каковы шансы на то, что женщина обладает архиважными данными? Достаточно велики. Она не подвергалась допросами по той причине, что все необходимое я могу получить через агентуру или «Источник Дельта». Пытать ее уж тем более бессмысленно — только врага наживешь. В ее лице и лице всей многочисленной родни и приятелей. Я и без того с огнем играю…

Но что-то мне подсказывает, будто от нее нужны отнюдь не военные секреты.

Учитывая минувший разговор с гранд-моффом Кейном, а в особенности — последнюю его часть, у меня есть очень большие предположения относительно того, кому же это все-таки понадобились эти трое.

Вопрос лишь в том, почему Кейн не обозначил подобное желание? Ведь новость разошлась по галактике и не могла не достигнуть ушей обитателей Глубокого Ядра.

Раз Палпатин контактирует с Ардусом, то мог просто и приказать тому сделать все, чтобы заполучить близнецов и Лейю…

Стоп. Зафиксировали мысль.

— Могу ли я поинтересоваться кому и для каких целей необходимы советник и два новорожденных ребенка? — уточнение, которое девушку никак не проняло.

— Сарцев Квест, — произнесла она. Имя человека, который, если мне не изменяет память, являлся лидером заговора против Возрожденного Императора. — Для чего они ему… Не знаю, честно говоря. Но в Имперском Правящем Совете обсуждали вопрос о том, чтобы использовать Органу-Соло и ее детей для переговоров о возврате под наш контроль нескольких секторов, а то и сверхсекторов.

Я, конечно же, в это «поверил».

Нет, это не так работает. Если сперва мне подумалось, что причина интереса Имперского Правящего Совета как раз-таки может и заключаться в профицитном для Оринды обмене, то сейчас я твердо уверен в том, что Палпатин вышел не только на Кейна, но и на правительство Имперского Пространства. По крайней мере на некоторых из них. Учитывая, что именно Имперский Правящий Совет и его безграмотная раскольничья политика привела к тому, что они смогли урвать лишь крохи от территорий, подконтрольных военачальнику Зинджу, а в последнее время только и занимаются тем, что строят интриги и козни друг против друга, при активном участии различных политических элит, немудрено, что те, кто имел личную беседу с Палпатином или его Элитой Темной Стороны, все же решили задобрить старика и доставить ему потенциальных сильных джедаев и их мать. А значит… Есть большое предположение, что за самим Скайуокером уже тоже вылетели.

Н-да…

— Что ж, у меня примерно такие же намерения, — заявил я. — Так что, при всем моем уважении, боюсь, что у нас конфликт интересов. У вас вряд ли есть то, что мне необходимо и на что я готов был бы согласиться обменять этих пленников.

Дети Палпатину явно нужны не для того, чтобы в них переселить свое сознание — к этому поступку привел целый ряд событий, которые еще не факт, что произойдут.

— Вот как? — удивилась баронесса. — Имперское Пространство обладает самой большой территорией из всех Осколков. У нас сильная армия, множество кораблей, нескончаемые мобилизационные ресурсы. Верфи полного цикла, — ну-у-у… Не надо так преувеличивать. Такая верфь всего одна — Билбринджи. Но ведь никто не мешает «ноздри раздувать», кичась своей значимостью. Правда ничего кроме внутренней улыбки сей момент не вызывает ни у кого, кто так или иначе знаком с текущей ситуацией внутри Имперского Пространства.

— В таком случае, раз ваши ресурсы и возможности столь обширны, то вам не составит труда договориться с гранд-моффом Кейном о передаче в мое распоряжение звездного суперразрушителя «Жнец» в обмен на указанных пленников, — спокойно произнес я.

На лице баронессы застыло недоумение напополам с нотками раздражения.

— Вы шутите, гранд-адмирал? — поинтересовалась она.

— Мы уже обсуждали этот вопрос, — напомнил я.

— Вы в самом деле считаете, будто мы пойдем на переговоры с гранд-моффом Ардусом Кейном? — она произнесла это таким тоном, будто это что-то, что невозможно в принципе. Хотя, кто ж знает их внутреннюю кухню. Сегодня любят, завтра ненавидят. То в Императоры звали, то передумали.

— Как вы добудете для меня этот или однотипный ему корабль, меня не волнует, — произнес я, понимая, что поиски начнутся явно сразу после того, как этот разговор завершится. Учитывая, что я помню о том, что Сарцев Квест, который и хочет заполучить принцессу и ее детей, в период возвращения Палпатина будет его слугой, кем и являлся прежде, нельзя исключать и того, что он попросит у своего господина, коли состоит с ним на связи, заставить Кейна уступить корабль мне. Или же притянут другой — тот, из флота Анаксиса, который ушел в Глубокое Ядро. — Вы хотите этих пленников, я хочу получить для безопасности своих территорий звездный суперразрушитель.

— Вы ведь прекрасно понимаете, что мы не обладаем такими ресурсами, — нахмурилась баронесса.

— Не вы ли не так давно уверяли меня в обширности ваших возможностей? — поинтересовался я.

— Но не настолько же… — поморщилась аристократка.

Несколько минут мы сидели молча. Я наслаждался наблюдением работы мысли на ее лице, девушка явно перебирала варианты, которые могла бы еще озвучить.

А меж тем по моему стакану сока стекал конденсат…

Не уверен в том, что баронесса попробовала бы меня отравить на борту моего собственного флагмана, но зная о том, кто