Что ж, хорошим эпиграфом для общей характеристики органа власти, который контролирует самый большой из Осколков — Имперское Пространство, подойдут слова республиканского ученого-историка по имени Архул Гекстрофон, чьи работы в настоящий момент пользуются большой популярностью в «ГолоНете».

«…Уверенный в том, что Империя, основанная на предательстве, не может управляться доверием, окружил себя советниками, которые обязаны всем своим политическим достижениям Императору. Он позаботился о том, чтобы у каждого советника было больше врагов, чем союзников среди других советников. Страх и жадность привязывают каждого советника к Императору. Палпатин находит это соглашение более удовлетворительным, чем просто лояльность…»

Собственно, это все, что нужно понимать о том, что из себя представляет эта структура. И Новой Республике вполне хватает подобных суждений для понимания процесса, который контролирует враждебные им силы.

Но, опять же, не все так просто.

Имперский правящий совет с момента своего создания имел многие названия.

Он был и «Имперским внутренним кругом» и «Внутренним кругом Императора», а после поражения при Эндоре, стал известным как «Правящий круг Императора»… Аналогично к нему так же относятся и такие названия как «Кабал», «Трибунал», «Имперский Временный правящий совет». К сожалению, ребрендинг названия никак не изменяет сути того, что там происходило.

Император создал этот коллективный орган управления из советников, которые были близки к нему длительное время — некоторые из них служили ему еще когда он только начинал свой путь в политике. Не считая самого Императора, Имперский Правящий Совет являлся высшим законодательным органом в Галактической Империи. Пока Палпатин возглавлял Империю, совет управлял повседневными делами государства и выполнял волю императора.

Технически, каждый из советников отвечал за свою часть огромной бюрократической машины Империи и порой число советников достигало нескольких сотен. Они созывались для обсуждения важнейших проблем и ситуаций в государстве при Императорском дворе. Любопытно, что сам Император не снисходил до того, чтобы присутствовать на каждом заседании Совета. Впрочем, агенты не смогли даже представить информации о том, что этот человек вообще когда-то там присутствовал. Для контроля за работой Имперского Правящего Совета существовала кандидатура, пользующаяся полным доверием со стороны Императора — Великий визирь, Сейт Пестаж. Он возглавлял Совет, выступая в качестве ключевого политического стратега.

Особо примечательна обобщенная характеристика советников, которые входили в Совет. Люди, входящие в этот орган управления разделяли видение Палпатина для галактики не из личных амбиций, а из идеализма и лояльности. Но таких было меньшинство — фактически это были те разумные, на поддержку которых будущий Император опирался, постепенно уничтожая свое политическое сопротивление Старой Республике, шаг за шагом приближаясь к вершинам власти. Однако с годами, когда Палпатин стал верховным канцлером, он набрал более доверчивых советников, чьи симпатии к его повестке дня были связаны с интенсивными личными амбициями, такими как Мас Амедда, Слай Мур и Сарцев Квест.

Что ж, про Сейта Пестажа и без того известно, что его прикончил Креннель, так что интересны другие, выделяющиеся из общей массы, советники.

О первом Подснежная Королева могла лишь сказать, что после провозглашения Импеерии он утратил свою предыдущую должность вице-канцлера, которую имел в Старой Республике, но взамен это стал советником. Да и к тому же, действовал по отдельным поручениям Палпатина, собирая для него некие древние реликвии. Какие именно — оригинальная Айсард не знала, так как это было задолго до того, как она пришла к власти в Имперской Разведке, а ее предшественники не были особо словоохотливы по таким вопросам. Одно ясно точно — в некоторый момент времени, перед Битвой при Эндоре, чагрианин исчез. И его никто не искал. Впрочем, типичное для Империи отношение к своим чиновникам, даже старшего «разряда».

Но, зная Палпатина, можно предположить, что он использовал нечувствительного к Силе чагрианина для поиска артефактов ситов или джедаев. Наверное… Разумное решение, так как дает некоторые гарантии относительно того, что древние знания не развратят того, кто не может ими воспользоваться, даже если поймет когда-нибудь.

Далее идет Слай Мур.

Эту дамочку наряду с Айсард, когда она стала главой Имперской Разведки, называли любовницей Палпатина. И, что еще более гадко, по вполне себе достоверным сведениям, эта умбаранка в самом деле произвела на свет ребенка от Палпатина. Правда, история утаивает от нас, было ли зачатие естественным или очередным генетическим экспериментом Палпатина и Слай Мур. Но, так или иначе, однако Слай Мур по неподтвержденным сведениям якобы умерла в Призрачной Туманности на своей родине, производя на свет потомство — трехглазого мутанта по имени Триклоп. Через год после смерти Палпатина при Энедоре, еще один трехглазый мутант, по имени Триоклюс, выдавая себя за Триклопа, вошел в противостояние с Исаннке, подчинившей себе часть Империи. Ну, думаю не стоит даже забивать себе голову такой ерундой, как сомневаться в том, мертв ли противник Айсард, или нет. Такие не выживают.

А вот якобы родной сын Палпатина… Да еще по слухам у него был и внук, молодой парень по имени Кен, с которым якобы водил дружбу Люк Скайуокер… Интересные получаются перспективы. Использовать биологического наследника Палпатина для того, чтобы подчинить себе остатки Империи? Да, это был бы наименее бескровный способ закончить Имперскую Гражданскую Войну. Вот только если верить докладам Сверхклана ногри, один имперский военачальник уже пытался провернуть нечто подобное. Закончилось плохо — ногри вырезали всех подчистую.

А вот Сарцев Квест… Это уже интересно. Как минимум потому, что из всех представляющих хоть какую-то значимость, он единственный, кто в настоящий момент входил в состав Совета.

И данные о нем указывали прямо — это прям тот противник, которого следует опасаться. Доверять ему нельзя, ни при каких условиях, если, конечно, хочется прожить как можно дольше.

Хитрый, упрямый, честолюбивый и амбициозный. Не говоря уже о том, что является чувствительным к Силе разумным. Который долгое время являлся Рукой Императора, выполняя для того самые мерзкие операции, включая похищения детей, рожденных в ходе генетических экспериментов Палпатина. Я более чем уверен, что в настоящий момент он плетет заговор с целью умастить Палпатина за развал Империи и многочисленные провалы. Потомки Вейдера, особенно если их воспитать в качестве собственных слуг — да, для безумца этого наверняка будет достаточно, чтобы закрыть глаза на все «пригрешения».

Вот только это не более чем ширма.

Разговор с Финой дал мне понимание того, что Сарцев уже начинает поиск союзников в деле предстоящего государственного переворота.

И это весьма интересная с точки зрения политических интриг, комбинация.

Палпатин вылазит из своей норы со всеми возможными у него войсками. Ему в дар преподносятся дети Лейи и Хана, а