– Значит, не зря ходили слухи, что духи закончились. Я беру две другие, и уходим.

Но уйти они не успели. В аптеку вернулся Цеблионок.

Увидав в руках подруг бутыли с духами, он, сузив глаза, спросил:

– Куда это вы собрались?

– Слушай, – примирительно заговорила с ним Аня. – Нам очень нужны эти запахи. Обещаю не рассказывать твоему папе, что ты ел мороженое.

– Плевать! – уже громче сказал Цеблионок. – Поставьте духи на место.

– Эй, пацан, тормози! – скривилась Вера.

– Я сказал – поставить на место!

– А если нет? – кокетливо спросила Аня.

Лицо Цеблионка покрылось красными пятнами и он, толкнув ее, заорал во всю мощь:

– Стража! На помо…,

И тут же, закатив глаза, мальчишка грохнулся на пол – это Вера со всего размаха ударила его по голове бутылями.

– Ты его убила, – прошептала Аня.

– Вряд ли, – ответила Вера, кидая в сторону уже не нужные горлышки от разбитых склянок.

– Уверена?

– Как никогда, – склонившись над носатым мальчиком, ответила Вера. – Скорее всего, оневидемила.

От Цеблионка, на которого одновременно вылились духи короля и королевы, стал исходить запах квашеной капусты и розы. Сын аптекаря прямо на глазах начал таять, превращаясь в мутноватое облачко. Вскоре он исчез.

– Пора сматываться, – сказала Аня.

Вера посмотрела на единственную бутыль в руках подруги:

– Слушай, у нас остался только запах принцессы. Думаю, тебе стоит им воспользоваться, чтобы пробраться во дворец.

– Одна я туда не пойду, – твердо сказала Аня и, открыв бутыль, вылила сначала немного жидкости на Веру, а остаток на себя. Тут же по аптеке распространился запах ландышей.

– Держи меня, чтобы не потеряться, – попросила Вера, протягивая руку.

Аня крепко сжала её ладонь в своей и сказала:

– Надо Ивана предупредить, а то он нас потеряет.

– Ты права, – сказала Вера, и девочки поспешили к королевичу.

Учуяв запах ландышей, толпа мгновенно расступалась, и все начинали кланяться.

– Чего это они? – всполошилась Вера.

– Забыла про запах? – зашептала ей Аня. – Они принимают нас за принцессу.

Подойдя поближе к Ивану, склонившемуся, как и остальные граждане, Аня тихо прошептала:

– Это мы, но нас не видно.

– Тогда отходим в сторону, – так же тихо приказал Иван, и подруги побежали вперед, давая возможность королевичу спокойно, без подозрения со стороны тайной полиции, покинуть толпу. Остановившись на безопасном расстоянии, Иван сделал вид, что рассматривает дворцовую площадь. Аня вкратце рассказала ему, что случилось в аптеке, и он, немного подумав, сказал:

– Тогда план меняется. Вам придется идти одним. Узнайте всё, что сможете, и возвращайтесь в землянку старика. Я с Правителем буду ждать вас там.

Когда подруги подбежали к высоким позолоченным дверям дворца, им в нос ударил запах груш и гнилой картошки.

– Рад приветствовать вас, принцесса! – раздался голос с того места, откуда разило гнилой картошкой. – Мы и не подозревали, что Вы покинули дворец.

Аня, чтобы не выдать себя, просто хмыкнула, и все тот же голос отдал приказ:

– Открыть двери принцессе!

Двери распахнулись, и девочки прошмыгнули вовнутрь.

– Как красиво! – ахнула Вера, очутившись в большом зале, украшенном шелковыми тканями, картинами и вазами. Из зала в разные стороны расходились два широких коридора.

– У нас нет времени любоваться всем этим! – шикнула на нее Аня и потащила подругу по левому коридору мимо невысоких мраморных скульптур и напольных канделябров, с позолоченными завитушками для подсвечников.

Несколько раз на их пути встречались абсолютно разные запахи, слышалось шуршание платьев и шарканье ног. Видимо, чувствуя запах ландышей, придворные начинали кланяться, считая, что им навстречу двигается принцесса.

Коридор привел подруг еще в одну небольшую залу, с несколькими дверями. Открыв первую из них, девочки попали в спальню, наполненную смесью из запахов розы и ландыша. Около окна, на низкой кровати с пологом, виднелись два мутных облачка. Одно из них капризно говорило:

– Ну, мама, ты мне больно делаешь! Лучше я сама заплету себе косу!

– Не вертись, – отвечал рассерженный женский голос, – я и так ничего не вижу.

– Смотри, дверь открылась! – сказал все тот же капризный голос.

– Надо ее закрыть – видимо, сквозняк, – сказал второй голос, и одно мутное облачко поплыло в сторону девочек.

Подруги быстро выскочили из спальни и дверь со стуком захлопнулась.

– Посмотрим другую комнату? – предложила Вера.

Они подошли ко второй двери, подергали за бронзовую ручку, но она оказалась заперта. Третья комната была открыта, но отсутствие запахов говорило о том, что она пуста.

– Надо вернуться назад и пойти другим путем, – тихо сказала Аня.

– Так можно до вечера искать! – возразила ей подруга.

– А ты куда-то торопишься? – ехидно поинтересовалась Аня и, крепко держа Веру за руку, повела ее обратно.

Вернувшись туда, откуда они начали свой поиск, девочки уловили запах груши.

– Стражник, – тихо сказала Вера и прижалась к Ане.

Быстро проскользнув во второй коридор, подруги попали в другую залу с несколькими дверьми. За одной из них слышались приглушенные голоса.

Тихо открыв дверь, они вошли в комнату, служившую, по всей видимости, библиотекой – в ней находилось очень много книжных шкафов. Напротив двери, около большого окна, завешанного толстыми портьерными занавесями, стоял массивный стол, обтянутый крокодиловой кожей. На нем красовались два бронзовых подсвечника. Рядом со столом стояли стулья, сидения и спинки которых были обрамлены причудливой резьбой и отделаны шелком. Над ними парили два облака, от одного из которых разило квашеной капустой.

– А вот и наша доченька пришла! – радостно воскликнуло облако. – Иди сюда, моя красавица…

Девочки, плотно прижавшись друг к другу, подошли к столу.

Второе облако с запахом дыма грубо сказало:

– Я думаю, что ребенку не стоит присутствовать при нашем разговоре.

– Бросьте, Кощей, – ответил король, – у меня нет секретов от собственного ребенка. К тому же, – хихикнул он, – пусть учится, как надо вести дела. Итак, Кощей, о чем Вы хотели меня спросить?

– Ищейки царя Огня доложили, что в этом году у Вас не будет духов.