– А где Кощей? – спросил ее Иван.

– Говорят, что сбежал в Империю Монстров. Сейчас его ищут. И еще. Передай девочкам, что Его Сказочное Величество, от имени всех жителей страны Сказок, благодарит их за помощь, а Правителя ждет награда – орден за отвагу на голубой ленте.

При этих словах, Ворон, гордо выпятив грудь, щелкнул клювом.

– А что с королем Невидимок?

– Туда уже вылетела особая комиссия по нарушению прав жителей, – ответила Аравия. – Это все. Возвращайся скорей – я тебя жду.

– Только отправлю девочек домой, – пообещал Иван и спрятал зеркальце.

– Готовы? – спросил Правитель, обращаясь к подругам.

– Готовы, – грустно ответила Аня и вздохнула. – Я так хотела попасть на конкурс…

– Подойдите ко мне, – попросил Иван.

Девочки приблизились к нему.

– Смотрите прямо на Время, – сказал он и поднес кристалл к их глазам.

Аня и Вера сделали, как он велел.

– Время настало, время пришло, – начал говорить Иван, и плоскости кристалла засияли розово-голубым свечением.

Подруги почувствовали, как их тела плавно поднялись в воздух. Свечение усилилось и окутало девочек со всех сторон. Какая-то неведомая сила повлекла их внутрь магического кристалла. Последнее, что услышали Аня и Вера было:

– Кощея только что взяли…

Аня открыла глаза. Она лежала на старом полосатом матрасе, около открытого сундука. Рядом в кресле зашевелилась Вера.

– Который час? – спросила Аня, зевая.

Вера, похлопав по карману, достала мобильник и, посмотрев, ответила:

– Половина четвертого…

Аня села и уставилась на Веру. Та, свернувшись калачиком, смотрела на подругу немигающим взглядом.

– Слушай, – наконец сказала Вера, – а где все костюмы и платья, которые были в сундуке?

Аня приподнялась и заглянула в сундук. Он был пуст.

– Может, нам все это приснилось? – спросила Вера, поднимаясь с кресла и потягиваясь.

– Что, обеим одновременно?

– Ну, я где-то читала, что такое случается.

– Вера, – устало сказала Аня, – ты сама-то веришь в то, что говоришь?

Но Вера, не ответив, направилась к двери.

– Ты идешь? – спросила она подругу.

– Да, – ответила ей Аня.

Закрывая за собой дверь чердака, она тихо прошептала:

– Я буду по тебе очень скучать, Правитель…

Солнце клонилось к горизонту. По проселочной дороге в сторону пригородных электричек, с небольшими рюкзачками за спиной, быстро шли две девочки лет четырнадцати. Полная девочка в светлом спортивном костюме, достала из кармана куртки кольцо и одела на палец.

Раздался истошный крик:

– Тарасова, ты все-таки сперла!

– Чего орешь! – в ответ закричала полная девочка. – Что ты до меня постоянно докапываешься!

Худенькая девочка в широкой футболке и джинсах запрыгала на месте:

– Тарасова! Ты понимаешь, что это такое?!

– Кольцо, – ответила ей полная девочка.

– Нет, Верка, это не кольцо! Это наш обратный билет в страну Сказок!..

Продолжение следует.

День близился к концу. На мрачную рыночную площадь, выложенную неровными серыми булыжниками, упали последние лучи заходящего солнца, осветив небольшой эшафот. Возле него, испуганно озираясь по сторонам, стояли Аня и Вера.

– Ну, и куда нас занесло? – нахмурив брови, спросила Вера.

– Ты у меня спрашиваешь? – Аня удивленно посмотрела на подругу. – Кольцо на палец, если мне не изменяет память, ты надела.

– Я действовала согласно инструкции, – ответила подруга, – а, согласно ей, мы должны были уже давно находиться в столице страны Сказок.

– Что-то это местечко на столицу Сказок совсем не тянет. Ты уверена, что правильно прочитала? – Аня потянулась рукой к кольцу. – Дай мне его, пожалуйста.

Вера, стянув с указательного пальца старинное украшение с большим квадратным рубином, отдала его подруге. Та, поднеся его к глазам, вслух прочитала выгравированную на его внутренней стороне надпись: «Правило для пользователя: надеть на указательный палец левой руки и представить себе то место, куда желаете попасть. Примечание: использовать дважды одним и тем же лицом или группой лиц категорически запрещается!».

– Убедилась? – ехидно поинтересовалась Вера.

– Да, – ответила Аня, возвращая кольцо Вере. – А ты точно представила себе столицу? Или забыла?

– Нет, не забыла, – все так же ехидно ответила девочка и, прищурив один глаз, задумалась. – Я точно помню, как у меня в голове пронеслась мысль о столице страны Сказок, и я…

– Что ты?…

– Не торопи! – Вера, засунув руки в карманы коротких джинсов, посмотрела на свои кроссовки. – Итак, я подумала о столице… и, вспомнила об ужастике, который смотрела вчера по телеку.

Аня уставилась на подругу.

– С чем я тебя и поздравляю, – сказала она, – скорее всего, мы попали в один из городков страны Ужасов.

Вера вздрогнула и оглянулась.

Они по-прежнему стояли посреди рыночной площади, рядом с эшафотом и установленной на нем огромной деревянной плахой. Заметив воткнутый в плаху топор, Вера громко сглотнула и дернула подругу за руку:

– Знаешь, нам лучше всего отсюда уйти…

– Куда? – Аня, сняв с запястья резинку, собрала волосы в хвостик. – Мы никого здесь не знаем. Правитель Темного леса точно находится в другом месте!

– Что же делать? – Вера умоляюще посмотрела на Аню.

– Не знаю, думать надо. – Аня принялась пристально разглядывать торговые постройки, расположившиеся вокруг площади.

– Пожалуйста, думай быстрей! – Вера нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– Я тебе не компьютер, – огрызнулась та, продолжая разглядывать витрины магазинов.

– Ань, ты же всегда быстро соображала, – продолжала канючить Вера.

Вздохнув, Аня предложила:

– А не прогуляться ли нам в один из местных бутиков?

Вера оживилась:

– Но они, по-моему, все закрыты. И народа нигде не видно.

В этот момент, в одном из окон серого дома с вывеской «Подержанные вещи» промелькнул и погас огонек. Не теряя времени даром, подруги кинулись к покосившейся двери. Постучав, они прислушались. За дверью стояла тишина. Переглянувшись, подруги осторожно открыли дверь и вошли в помещение, полностью заставленное стеллажами с товаром. Над их головами дернулся дверной колокольчик. От неожиданности Аня и Вера вздрогнули.