Кейден просто обнял меня. Он не сказал ни слова о моем состоянии, не высмеял меня и не настаивал на разговоре.

Он просто остался рядом со мной. И это было больше, чем я когда-либо ожидала от него.

Я училась как сумасшедшая, чтобы пересдать экзамен. Скотт, Доун и я встречались каждый вечер, чтобы повторить литературу, а Доун уже готовилась к следующим экзаменам и всякий раз объясняла нам то, чего мы не понимали.

Сегодня Кейден даже позволил нам заниматься в гостиной, хотя там были Спенсер, Моника и Итан. Моника приготовила огромную кучу темно-коричневых блинов, которые она разложила на тарелки и которые, несмотря на ярко выраженный аромат гари, мы съели. Ребята сидели на стульях у кухонного островка и тихо беседовали, пока мы углублялись в наши заметки. Не раз я замечала, что Спенсер смотрит на Доун. Когда я подтолкнула ее, чтобы указать на это, она наморщила нос и побагровела.

– Так что вы, ребята, делаете в День благодарения? – спросила она, обращаясь ко всем.

– Мы опять спорим о том, к какой семье ехать в первую очередь, – вздохнула Моника.

Я уставилась на заметки у меня под носом. Буквы плясали перед моими глазами. Всю неделю я успешно избегала этой неприятной темы. Когда мне приходилось говорить о своей семье, у меня всегда появлялась жуткая тошнота, а щеки становились горячими. К тому же я начинала заикаться и так и не находила нужных слов. Я была не особенно хорошей лгуньей. Но мне также не хотелось объяснять друзьям мою катастрофическую семейную ситуацию.

– Я не знаю точно. Моя мама, вероятно, будет со своим новым бойфрендом. Думаю, она останется с его детьми, – услышала я, как сказал Кейден.

– Можешь быть по-настоящему счастлив. Твоя мама потрясающая. – Голос Спенсера звучал мечтательно.

Раздался глухой удар, потом Спенсер застонал от боли.

– Еще одно слово о моей маме, и я сломаю тебе нос, – прорычал мой сосед по комнате.

Моника рассмеялась.

– Это не вина Спенсера, что твоя мать горяча, Кейден.

– Несмотря на то, что ты этого не признаешь, – вмешался Итан. – Даже я хотел бы согласиться со Спенсером.

– Итан!

Теперь я действительно не могла сосредоточиться на основах импрессионистской поэзии – мне просто нужно было увидеть его маму. Моника возвышалась над своим парнем.

Тот, защищаясь, поднял руки.

– Прости, детка. Но посмотри на Кейдена. Красота явно досталась ему от матери и…

Кейден выругался и сильно ударил кулаком по плечу Итана.

– Черт, Кейден! – пронзительно воскликнула Моника. – Ты не дуэнья своей матери!

– Почему нет? – отозвался тот. Словно почувствовав мой взгляд, он вдруг посмотрел на меня. С того дня как я ревела у него на пороге, между нами что-то изменилось. Я не могла точно сказать, что это было, но выражение его карих казалось мне мягким, почти… манящим. Совсем не таким, как несколько недель назад. Иногда я замечала, что смотрю на морщинки на переносице и вокруг его глаз, когда он смеялся.

– Что ты делаешь в День благодарения? – вдруг спросила меня Доун, и я напряглась. Я оторвала взгляд от Кейдена и снова опустила его к заметкам.

– Я еще не знаю. – Это была правда. На благотворительный вечер моих родителей я бы не пошла ни при каких обстоятельствах.

Скотт издал горестный вздох.

– Итак, я собираюсь встретиться с Микой.

О своем последнем увлечении он нам уже сообщил – во всех подробностях. К сожалению, мы ее не видели. Не потому что не пытались.

– К вашему сведению, мы проведем вечер, набросившись друг на друга, – громко объявил Скотт, и мы с Доун расхохотались. – Я достал благовония и массажное масло и думаю, что мы замечательно повеселимся.

– Серьезно? – спросила я и выпрямилась. Я сунула ручку за ухо. – Это ваши Must-Have для успешного соблазнения?

Скотт нахмурил брови.

– О, поверь мне, как только мы с Микой распакуем масло, мира вокруг нас больше не будет существовать. Ты тоже должна попробовать.

– Пожалуйста, избавь нас от подробностей на этот раз, – произнесла Доун.

– Почему? Разве я не могу похвастаться сексуальными приключениями только потому, что у тебя полоса неудач? Как эгоистично с твоей стороны! – воскликнул он так театрально, что мне пришлось рассмеяться еще громче.

– У меня нет полосы неудач, – прорычала Доун и напрягла плечи.

– Если все-таки она есть, я с удовольствием помогу, – подчеркнуто небрежно предложил Спенсер.

Я бросила на него предостерегающий взгляд. Ему посчастливилось сидеть в другом углу комнаты. Иначе я ударила бы его так же сильно, как и Кейден. Однако Доун только покачала головой и измученно застонала.

Поздним вечером у меня закружилась голова, друзья тоже выглядели так, как будто им нужен перерыв. Кейден с парнями как раз надевали куртки и собирались отправиться в «Хиллхаус». Без лишних слов мы решили продолжить на следующий день, несмотря на экзамен. Я дошла до того, что больше не могла вбить себе в голову даже простой материал – мне нужен был свежий воздух.

В клубе мы сели за один из столиков, я устроилась рядом с Кейденом на сиденье. С другой стороны сидели Моника и Итан, напротив нас – Спенсер, Скотт и Доун. Комната была залита голубым светом, а в воздухе пахло алкоголем и искусственным дымом, нависшим над танцполом.

Мы заказали себе пива и произнесли тост. Это была приятная перемена, когда никто не говорил об университете. Вместо этого Моника рассказала, как познакомилась с остальными. Они с Итаном встретились на курсе термодинамики, где Моника, которая на самом деле изучала историю искусства, оказалась по чистой случайности, и влюбились друг в друга с первого взгляда. Притяжение между ними было, по-видимому, настолько сильным, что Моника мучилась полдня на парах только для того, чтобы потом получить номер Итана. Это было два года назад. Итан жил с Кейденом с первого семестра, а Спенсер дружил с ним еще до того. Они познакомились несколько лет назад на выставке в Портленде, когда Кейден назвал работы Спенсера «крайне отвратительными».

– Поэтому я пошел за ним и спросил, что ему не нравится в моих фотографиях, – начал Спенсер, и Кейден скрестил руки на груди.

– И? – спросила Доун.

– Он сказал, что мой стиль не был аутентичным, а цвета использовались совершенно неправильно. – Спенсер, ухмыляясь, покачал головой. – Я сказал ему, что это мои фотографии. Но вместо того чтобы провалиться под землю от стыда, он просто осмотрел меня с головы до ног и заявил, что я должен сделать что-то значимое в жизни.

Я спрятала улыбку за бутылкой пива. Эту встречу я могла представить себе во всех красках.

– Кейден тогда был готом. Даже подводил глаза, – продолжал он с веселым блеском в глазах.