Мне казалось, что я знаю его невероятно хорошо, но после прошлой ночи я уже не понимала, как снова встречусь с ним. Я сказала ему, что думаю о его подходе к отношениям, но что будет дальше?

– Судя по твоему похотливому взгляду, – вырвал меня из мыслей Скотт, – это было более чем просто приятно. Что, кстати, является младшей сестрой Сами-Знаете-Чего, – усмехнулся Скотт. Мое лицо горело, словно в любую минуту могло вспыхнуть. Я уставилась в тарелку и сунула в рот огромную порцию пасты.

– Думаю, нам следует оставить это на сегодня, Скотт, – предложила Доун. Затем она перегнулась через стол и погладила меня по руке. – Я знаю, как тебе трудно говорить о таких вещах. И я считаю, что ты заслуживаешь большой похвалы за то, что ежедневно нас терпишь.

Я издала звук, который должен был выразить одобрение, но получилось хрюканье.

– Наверное, это правда. Но когда-нибудь я хочу узнать все горячие подробности, Элли. Ты не можешь утаить от меня что-то подобное. Это противоречит нашему кодексу дружбы.

Я чуть не подавилась макаронами.

– У нас есть кодекс, в котором говорится, что я должна рассказывать тебе о своей личной жизни?

– Конечно. Я рассказываю вам все о себе и Мике.

– И при этом слишком углубляешься в детали, мой дорогой, – сказала Доун, похлопывая по плечу Скотта. Я с энтузиазмом кивнула. Я узнала о предпочтениях Мики в постели больше, чем мне хотелось бы. Начиная с массажного масла с ароматом розового дерева. Невольно я вздрогнула.

С бокалом в руке Скотт откинулся назад и посмотрел на нас, как мошенник, только что совершивший грандиозный переворот и разглядывающий добычу.

– Ах, дети. Вам еще многому предстоит научиться.

Я взглянула на свою тарелку, чтобы избежать зрительного контакта. Если бы я этого не сделала, мы, вероятно, оба разразились бы смехом.

– Мне нужно упаковать вещи, – сказала Доун, вытирая рот салфеткой.

– Зачем? – автоматически спросила я и тут же пожалела об этом. Естественно. Сегодня был последний день занятий перед праздниками – в эти выходные Доун поедет домой к отцу.

– А да, точно.

– Если бы я осталась здесь, мы могли бы пойти по магазинам в пятницу. Будет куча скидок. – Доун подперла подбородок рукой и нарисовала узоры на своем запотевшем стакане с водой. – Если честно, мне очень не хочется проводить каникулы у папы. Семья Нейта будет там, и если он поедет с ними, я ни за что не смогу отвечать. Все это может закончиться кровавой бойней.

Я виновато закусила нижнюю губу. Я была так занята на экзаменах в последнее время, что не следила за финалом отношений между Доун и ее бывшим.

– Я уверена, твой папа понимает, что ты не хочешь видеть Нейта, – сказала я.

Доун и скривила лицо.

– Мы проводим День благодарения с Даффи в течение многих лет. Мой отец так хорошо дружит с ними, что довольно трудно уйти от них в праздники. Что бы они подумали, если бы он просто их бросил?

– Что у него должна быть для этого веская причина. Как, например, то, что их сын – конченый мудак, – легко бросил Скотт.

Доун до сих пор никогда не рассказывала подробно о том, что сделал с ней ее бывший друг, но мы знали, что он изменял ей. Этого было достаточно, чтобы мы ненавидели ублюдка, даже не встречая его.

– Как-нибудь переживу, – сказала Доун через некоторое время. – По крайней мере у меня есть семья, к которой я могу поехать.

Ее замечание задело меня, как пощечина. К счастью, я уже поела, иначе у меня пропал бы аппетит.

Когда Доун поняла, что сказала, то виновато уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– О боже, Элли, я не это имела в виду.

– Все в порядке. – Я механически изобразила улыбку, удивившись, что все еще могу делать это, будто по нажатию кнопки. Есть вещи, которые никогда не забудешь.

– Ты должна мне поверить, это действительно не так. Ты рассказала об ужасном поведении своей мамы и о том, что не знаешь, хочешь ли домой, и тогда я просто подумала, что ты…

– Правда. Все хорошо, – успокоила я ее, подняв руки.

– Это совершенно нормально, если ты не хочешь возвращаться домой на День благодарения, Элли. Я тоже предпочитаю проводить выходные с Микой, – тихо сказал Скотт.

Я тяжело сглотнула, но сохранила на лице фальшивую улыбку. Доун ехала домой, хотя и не хотела, но была рада видеть отца и не должна быть одна. Скотт не будет с семьей, потому что по праздникам предпочитал быть со своим другом. В этом большая разница между нами. Я буду сидеть в своей квартире в одиночестве и проводить время, глядя на обшарпанную стену, к которой мой сосед по комнате прижимал меня в исступлении, предаваясь горячим воспоминаниям. Наверное, съем мороженое и посмотрю фильм. Или пореву, потому что моя семья никогда меня не любила. Может быть, все одновременно.

С чувством тяжести на душе я попрощалась с ними чуть позже. Я заверила Доун, что со мной все в порядке, но мы обе знали, что это не так. Если честно, мне было хреново. Успех, который радовал меня после экзамена, полностью испарился. Вместо этого я продолжала думать о своей матери и о том, как она отреагирует, если поймет, что я на самом деле не приду на ее вечер. Неужели она снова появится здесь и заставит меня поехать с ней в Денвер?

Я бы поехала?

Смогу ли я когда-нибудь оторваться от нее и наконец сделать то, к чему я всегда стремилась, не чувствуя себя плохо при этом?

Я должна вкусить это чувство свободы и радоваться тому, что впервые проведу День благодарения за тысячи километров от своих родителей. Без обязательств. Без ограничений.

Но как бы я ни твердила себе об этом, это просто не сработало. Вместо этого пища казалась мне тяжелой, и меня рвало, потому что все мое тело сводило судорогами каждые несколько минут. Внутри меня жажда свободы боролась с нечистой совестью. И страхом быть одной.

Джаред Лето закричал от боли. Я включила музыкальную систему в машине почти на полную громкость. Окна опасно вибрировали, но мне было все равно.

Не замечая, в какую сторону свернула, я добралась до окраины города. Я никогда не ездила по этому маршруту сама, но, несмотря на это, мое подсознание, казалось, вело меня именно туда, где я могла бы почувствовать свободу всем своим телом.

Моя машина вздымала пыль, когда я въезжала на заброшенную стоянку у подножия горы Уилсон. Со стороны я смотрела на свою огромную сумку, набитую до краев. Если я выберу один из маршрутов, ведущих на самую вершину горы, то не смогу позволить себе таскать с собой такое количество вещей. Короче, я решила взять только свой телефон.

Кейден гордился бы мной.

Я вылезла из машины и направилась к первой развилке, где свернула на дорогу, по которой в прошлые разы ходил Кейден. Хотя на мне были не походные ботинки, а мои осенние кожаные сапоги, мне довольно хорошо удалось справиться со склоном. Я сильно топала ногами по илистой земле, не обращая внимания на то, сколько грязи попало на мои брюки.