– Ну, что встала? – как-то резко окликнула она гостью, отстранившись от сына. – Иди сюда, садись. Нам надо поболтать. Марисса – имя непривычное, ну да ладно, приспособимся.

Разместились они на небольших диванчиках, расставленных полукругом перед низким столиком. Марисса помалкивала, да она и вряд ли собиралась что-то говорить, если не станут спрашивать.

– Все знаю, – снова повторила Окирна. – Рай просто дурак, если рассмотрел в тебе угрозу! Но ничего не попишешь – свадьба уже позади, дальше будем играть от этого расклада.

Крайдин недовольно поморщился:

– Ну да, позади. Вот, приехали благословения просить по традиции.

– Благословения? – она словно удивилась. – Да на кой оно тебе, сын? Мне все равно, на ком тебя женили. Хоть на козе. Вопрос в другом – можно ли ей доверять?

И после этого две пары глаз уставились на «счастливую» жену. Или козу. Крайдин с холодной усмешкой, а госпожа – с любопытством и ожиданием ответа. Интересное дело, Марисса оказалась не готова к такому повороту разговора. Но она собралась и выпрямила спину:

– Можно ли мне доверять, госпожа Сорк? Вам это интересно?

– Ну, теперь ты тоже госпожа Сорк, как ни смешна ирония, потому да, интересно.

Мариссе отчего-то становилось весело:

– О, ну тогда я попробую удовлетворить ваше любопытство. Видите ли какое дело, не только вашего сына принудили к этому браку. Ваш сын принудил меня. Я о такой судьбе определенно не мечтала.

В глазах Окирны мелькнул озорной огонек, но тон остался сухим:

– А-а, я смотрю, красивая, зубастая и безродная. Прекрасный набор, я с таким же всю жизнь прожила и до сих пор не жалуюсь. Но вряд ли ты всерьез не хотела выйти замуж за моего сына. Что тебе, девке деревенской, еще в мечтах могло видеться? Или у ведьм свои предпочтения?

Марисса будто изнутри наливалась силой. Она точно не собиралась наглеть или хамить, но ведь ее спрашивают – так почему же не отвечать?

– Что вы, госпожа Сорк, у ведьм некоторые предпочтения точно те же, что и любой другой девушки. Ведь мало кто из них любит жестоких кровопийц?

– Святые духи! – с непонятным смехом перебила женщина. – Ты жена моего сына, по доброй воле или нет. Прекрати быть такой жалкой!

– Жалкой?! – Марисса взвилась. – Я понимаю, что материнское сердце глухо к правде, но, похоже, уважаемый ар-Дандир далеко не все вам рассказал!

– Все он рассказал, – та отмахнулась. – И уж про жесткий характер своего сына я побольше твоего знаю. И что с тобой было – знаю. Но ведь это случилось до того, как вы повязали брачные ленты! Марисса, мудрость женщины в том, чтобы уметь подмять под свои ноги любого мужчину. Это и иные страшилки умеют, а уж тебе грех жаловаться. Все уже, сделано, и не имеет значения, хотели вы оба того или нет! Так смирись и начинай вить из него веревки.

От такого Марисса вообще дар речи потеряла. Не будь перед ней типичная накхаситка, она пришла бы в уверенность, что такие слова произнесены ведьмой. А Крайдин вообще расхохотался:

– А ничего, что я все это слышу?

– Ничего, ничего, – мать с улыбкой похлопала его по руке. – Знание все равно никого не спасает. Так что, сын, можно доверять твоей жене, когда она поймет, что назад дороги нет, и начнет жить по новым правилам?

Крайдин глянул на Мариссу мельком:

– Можно. Потому что я нашел для нее такие угрозы, которые ее удержат. Иначе бы ее здесь не было.

– Пусть так, раз иначе не получилось, – госпожа нахмурилась. – Но и ты уже учись находить общий язык, раз дело не воротишь. Послушай мудрый совет от старухи, Крайдин: лучше, чтобы в твоей постели был не враг, а союзник. Это очень хорошо сказывается на продолжительности жизни.

Про старуху она сильно приврала, как и про постель. Но ни с тем, ни с другим никто спорить не стал.

– Хватит уже об этом, – Крайдин выдал свое раздражение. – Давай уже к делам.

Окирна тяжело вздохнула и задумчиво уставилась на свои тонкие пальцы, сложенные на коленях.

– Я догадываюсь, что ты задумал, Крайдин, – тихо сказала она.

– Конечно, догадываешься. Как будто мне оставили выбор.

– Я тебя знаю, – продолжила она, не обращая внимания на его эмоции. – Ты пойдешь по головам, Крайдин. Не этого хотел твой отец для Накхаса. Если хоть немного чтишь его память, то проглоти обиду.

– Проглотить? – Крайдин засмеялся так громко, что Марисса вздрогнула. – Так это я и собираюсь сделать! Вот только не обиду я проглочу. Они все пожалеют, что выступили против меня. И да, отец точно хотел не этого, но разве я виноват, что законный наследник престола не вынес этой ноши?

Его мать вскочила, заметно волнуясь. И все еще не теряла надежды его убедить:

– Ты и себя погубишь, и весь Накхас! Подумай, Крайдин!

– Так я и думаю. Например, о своих людях или вот о тебе. Ты так и собираешься сидеть заложницей под надзором до смерти? А ведь охрану не снимают. И я сомневаюсь, что когда-нибудь снимут. Ведь это прекрасный способ держать меня в ежовых рукавицах.

– Надзор? – спросила она тихо, а потом крикнула в сторону запертой двери: – Эй, надзор, пойди-ка сюда!

В гостиную осторожно заглянул один из охранников:

– Госпожа?

Женщина подошла к нему, солдат вытянулся в струнку, глядя перед собой. И Окирна неожиданно зарядила ему звонкую оплеуху. Паренек покачнулся и снова выпрямился, продолжая смотреть туда же.

– Все, пшел вон! – крикнула ему госпожа, после чего охранник испарился. – Видишь, Крайдин, я и их выдрессировала. Ничего они мне не сделают, не уполномочены! Я здесь как была хозяйкой, так ею и остаюсь! Но только пока ты жив и играешь по их правилам. С твоей смертью все твои люди и я уже перестанем быть в безопасности. Так что сделай одолжение – выживи. Даже если для этого придется смириться с обидой.

Крайдин тоже встал и ответил спокойно:

– А выйти за пределы поместья ты можешь, хозяйка?

– И что с того? Если цена – твоя жизнь или мир в Накхасе, то я и здесь прекрасно проживу!

Он подошел к ней, взял за плечи и склонился, чтобы смотреть прямо в глаза. Прошептал едва слышно:

– Не приноси себя в жертву. И не бойся. Я буду осторожен. Если бы я не был осторожен, то ты уже сейчас была бы на свободе. Но видишь, я не рискую. Потому придется подождать.

Он снова усадил ее на диванчик, но Окирна будто бы истратила всю энергию. Она долго думала в полной тишине, а потом заговорила негромко:

– Ничего не получится, Крайдин. Думаешь, я не просчитывала? Барон Моес слишком осторожен, от него можно ждать только тайной поддержки. Все остальные преданные тебе семьи под контролем. А еще больше тех, кто теперь смотрит на тебя иначе… из-за Мариссы. Это они во время войны говорили, что на месте Рая должен сидеть ты, а теперь приумолкли. Все изменилось, сын. Речь уже не идет о том, чтобы сделать императором тебя, а о том, чтобы сделать императрицей ведьму. Ты больше не можешь рассчитывать на поддержку многих.