– Карла, ты гений. Спасибо, – искренне благодарю я, замечая, как на лице девушки отображается удивление, которое мне приходится наблюдать в последнее время слишком уж часто.

– Раньше ты никогда не хвалила мою работу, Мэнди. Но мне все равно приятно, – кивает девушка, убирая розовую прядь своих волос за ухо. У Карла яркая внешность, буквально кричащая о том, в какой сфере деятельности работает девушка. Платиновая блондинка с удлиненным каре и цветной прядью, ярко-синие линзы и брючный костюм лавандового цвета – первое, что бросается в глаза, когда смотришь на мастера. Её трудно не заметить, даже в толпе суетливых Нью-Йоркцев.

К тому моменту, когда я сажусь в машину с личным водителем, волнение и внутренняя тревога, овладевающая каждой клеточкой моего тела лишь нарастает. Ещё и Лиам отправляет мне неутешительное сообщение о том, что задержится на встрече и придет ещё позднее, чем планировал. Я не знаю, чего ждать от этого сборища светских львов и львиц, мысли путаются, и от обгрызенных ногтей меня спасает лишь наличие красивого маникюра. Пытаясь отвлечься и думать позитивно, я устремляю свой взор в окно, замечая, что мы уже на Стейтенд Айленде.

Тысячи воспоминаний обрушиваются на меня разом, как только я замечаю знакомые, помпезные дома, расположенные в этом районе. К каждому прилагается большой сад и забор с коваными воротами. Каждый выглядит так, будто таит в себе тайны знатных родов, сбереженных через поколения. Я, как писатель обожаю такие места, подобную атмосферу. И я сразу вспоминаю родителей и дом Эйдена, в котором мне не раз доводилось бывать, и куда совсем недавно я так бесцеремонно завалилась без приглашения. Тот самый дом, где мы с Эйданом любили забираться на старый чердак, рыться в старых семейных реликвиях и писать короткие сценарии к возможным книгам и фильмам, которые обязательно снимут когда-нибудь, когда я стану успешной писательницей, а он – королем мировой сети. Мы во всем поддерживали друг друга, питали амбиции, не скупясь на похвалу наших общих и раздельных побед.

Ведь это безумно важно в отношениях – быть рядом не только, когда плохо, но и искренне радоваться за свою половинку, наблюдая за его или её первыми взлетами и подъемами на вершину. Я искренне верю, что любовь это не что-то статичное и безликое. Это постоянное движение вперед, взгляд в одну сторону по жизни, общие цели…в конце концов осознанно выбирать этого человека каждый день, а не только в тот, когда его почувствовали твое сердце и душа. Любовь для всех разная, но для меня это гармония, которую ты ощущаешь рядом с этим человеком, постоянное восхищение своим мужчиной, ну и конечно страсть, влечение, непрерывный тактильный контакт, запредельная близость со своим партнером, что сливает вас воедино.

Именно из этого фамильного дома мы с Эйденом так часто садились в машину и выезжали за город к океану, а точнее к обрыву над ним, который называли «нашим местом». Включали любимую музыку и ложились на самый край, расстелив шерстяной плед на влажной траве. Не сосчитать сколько закатов мы проводили, сколько рассветом мы встретили на этом обрыве и сколько часов провели, глядя на безмятежные и бушующие волны бескрайнего океана и неба.

Мы жили моментом, отключались от внешнего мира, выключая телефоны, наслаждаясь друг другом. Мы занимались любовью на том самом месте и трахались, как одержимые на самом краю. Я никогда не забуду, как Эйдан схватил меня за шею, прижал к земле своим мощным и напряженным телом. Наши головы находились в пяти сантиметрах от края земли, бешеный адреналин взрывался в каждой клеточке моего обнаженного, распятого под ним телом. Он вбивался в меня так мощно, яростно. Хрипы и стоны любимого таяли на моих дрожащих губах. Я жутко боялась, что в порыве страсти мы оба нахрен упадем с этого священного для нас обоих обрыва. Мои руки Эйдан держал над моей головой, сцепив запястья прямо в воздухе. Но знаете, я доверяла ему и принимала его еще сильнее, еще глубже с каждым толчком. Помню, как кусала его плечи и шею, пытаясь заглушить крики и стоны, ниспадающие на меня вместе с бомбическим, нереальным оргазмом, который на этом месте был по-особенному фееричным из-за подобной игры над пропастью. Впивалась ноготками в стальные ягодицы, ласкала поясницу, пока он шептал в мои губы: «Кричи, кричи, моя девочка. Кричи громче. Тебя никто не услышит…только я. А я чертовски люблю, когда ты стонешь, Ария. Постони для меня, детка,» – прошло черт знает сколько лет, а вот этот момент я сейчас настолько ярко вспоминаю, будто он произошел со мной только что.

Я бы хотела вновь оказаться на «нашем месте». Возможно, там я бы вспомнила что-нибудь ещё, обнаружила внутри своего сознания недостающий пазл для разгадки того, что со мной происходит.

Погрузившись в теплые воспоминания с головой, я не замечаю, как мы доезжаем до места назначения, это не резиденция Мерсера, в которой я была вчера, но нечто похожее. Еще один особняк в стиле «Гэтсби», не хватает лишь фейерверка и оглушительной музыки, привлекающей внимание всей округи. Водитель открывает дверь, и мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы уверенно пройтись по вымощенной песочным кирпичом дорожке. Двигаюсь легко и непринужденно, бросая мимолетные взгляды на цветы в парке и фонтан посреди этой имитации Эдема, стараясь не обращать внимания на то, что папарацци начинают фотографировать меня и шепотом озвучивать мои разные имена «Аманда Мур», «миссис Мерсер».

Не так то просто запомнить, что у тебя три имени.

Когда я вхожу в раскрытые двери особняка, где уже собрались представители так называемой Нью-Йоркской «элиты», я чувствую себя Золушкой, заявившейся на свой первый бал.

На меня, кажется, оборачиваются абсолютно все присутствующие. Это одновременно приятно и не очень…особенно, когда замечаешь, с какой завистью на тебя смотрят некоторые женщины, ещё крепче сжимающие предплечья своих «кошельков», толстосумов и мужей. Короткого взгляда на публику мне хватает, чтобы понять, что из мужчин здесь собрались предприниматели, бизнесмены, некоторые политики. А вот женщины, довольно разные – присутствуют как «породистые» дамочки, так и снятые на вечер красивые экскортницы. Дорогих шлюх видно сразу, обычно такие девушки сопровождают мужчин постарше. Благо, я не принадлежу ни к одной из этих категорий и в ответ на презрительные взгляды женщин и восхищенные взоры мужчин, лишь гордо расправляю плечи…когда мне еще доведется побывать на такой вечеринке, если вдруг я проснусь? Не сказать, что это мероприятие моей мечты. Зато как красиво будет смотреться такая сцена в моем новом романе! А ведь, когда проживаешь эти ощущения, впитываешь эту атмосферу всей кожей, можно легко перенести сюда словом и своих читательниц…в общем, у меня ко всему профессиональный подход, что довольно удивительно для несостоявшегося автора.

– Миссис Мерсер, так рады что удалось перехватить вас. Журнал «Business News». Хотели бы взять у вас короткое интервью, вы не против? – в тот момент, когда я подхожу к общему столу, намереваясь угостить себя игристым шампанским, на меня налетает журналистка с пытливым взглядом и отточенной дикцией. Не дожидаясь моего ответа, она начинает задавать вопросы: – Вы предпочитаете, чтобы к вам обращались по псевдониму или называли настоящее имя?

– Псевдоним предпочтительней, – на автомате бросаю я.