Я хочу быть счастливой.

Хочу быть достойным примером, хорошей мамой для своих детей.

Хочу обрести в полной мере все то, чего у меня никогда не было. О чем могла только мечтать. Здесь все наполнено смыслом: каждый день, каждая секунда. Что бы я ни делала тут – я постоянно двигаюсь вперед, каждое действие влияет на мою жизнь, как в легенде об «эффекте бабочки», где говорится о том, что даже легчайший взмах крыла бабочки может привести к цунами на другом конце света.

Именно так сейчас происходит и в моей жизни, в моем внутреннем мире, где я беспрерывно веду кровавый бой с внутренними демонами, пороками, искушениями…и параллельно, бьюсь, не только с одним внешним миром, а с двумя.

Прежде чем Лиам ушел на встречу, я попросила его предоставить мне лучшего программиста, который есть в его команде. Через час водитель привез мне мой рабочий ноутбук из офиса, и еще через полчаса специалист по взлому личных файлов Стивен Хоук вовсю рылся в моем личном компьютере, пытаясь вскрыть закодированные документы и найти мой роман, или хотя бы «вора», кто посмел посягнуть на святое и так нагло украсть мою интеллектуальную собственность.

Пока Стивен пытается отыскать бесценный клад на моем Макбуке, я сижу в своеобразном для себя «кресле для пыток». Визажист и по совместительству стилист – Карла Гомес летает надо мной, словно пчелка над цветком, а я заламываю пальцы от нетерпения и скуки. Ненавижу сидеть на месте, особенно, когда не вижу себя в зеркале, потому что Карла меня от него отвернула, пообещав, что мое отражение будет постоянно отвлекать нас от процесса создания красоты на моем лице, волосах и теле. Я не так часто бываю в руках мастеров красоты, и опыта у меня в этом деле особо нет, поэтому я полностью доверилась одному из лучших специалистов в Нью-Йорке, в надежде на то, что Стивен за отведенное ему время, решит мою проблему с пропавшим романом.

К тому времени, когда Карла выходит на финишную прямую и уже вовсю разбрызгивает на мои локоны лак для волос, Стивен выдает мне неутешительный вердикт.

– Миссис Мерсер, я пришел к выводу, что файлы с названием вашего романа, которые удалось найти не подлежат восстановлению, – твердо заявляет Стив, отрывая напряженный и уставший взгляд от экрана моего ноутбука.

Мое сердце с сокрушительным свистом, отдающимся резью в ушах, падает, уходит в пятки.

– Как так? Вы же профессионал, лучший в своем деле. Неужели ничего нельзя сделать? Если какой-то хакер-недоучка смог взломать мой компьютер на расстоянии и украсть роман, почему вы не можете вернуть его мне? – я не думала, что это будет просто, но именно на такой исход событий и не рассчитывала.

– Если бы речь шла о «хакере-недоучке»…Вы писали и сохранили роман на «Гугл-диске». Очевидно, как раз для того, чтобы обезопасить файл от кражи. Однако, мы имеем дело не с обычным взломом, и не детской шалостью. Кто-то намеренно проник на ваш облачный носитель и взял оттуда роман. И тут у меня два варианта: либо этот человек знал пароль от вашего диска или взломал его, либо этот кто-то очень влиятельная личность, как бы ужасно это ни звучало, но у него получилось взломать ваше электронное пространство, сотрудничая с «Гуглом». Грубо говоря, кто-то купил ваш роман. Насколько я знаю, только одна компания на это способна. И это «IT MAZE». Только один гигант способен подавить другого.

– Но это незаконно! Хотите сказать…эти чертовы гуглеры продали мои данные? – вспыхиваю я, ощущая, как спирает дыхание, а грудь сжимает в тугие тиски. – Я подам на них в суд!

– Разумеется подадите, миссис Мерсер и будете правы. Вы выиграете дело и даже отсудите много денег, виновника операции посадят в тюрьму. Но есть одно большое «но». На судебный процесс уйдет очень много времени, около полугода, или больше, – продолжает морально добивать меня Стивен.

– Но мне нужен мой файл, мой роман сейчас…иначе, я просто… – прячу лицо в ладонях, вызывая своим необдуманным действием возмущенный визг Карлы, что тут же начинает вслух переживать за размазанный макияж и умоляет меня не рыдать, чтобы сохранить её работу неприкосновенной и идеальной. Мне насрать сейчас на косметику и, правда, хочется никуда не идти. Свернуться на полу беззащитным младенцем и плакать.

– Ничем не могу помочь вам, миссис Мерсер. Я сделал всё, что мог. Наверное, впредь вам стоит хранить ваши романы на личной флешке, к которой никто и никогда не подберется.

– Черт! Черт! – ругаюсь я, нервно сжимая кулаки, ощущая внутри пустоту и ужасающее, немое бессилие.

Конечно, я прекрасно понимаю, кто этот долбанный «книжный вор». Удар прямо в сердце. Дэймон. Гениально, ничего не скажешь.

Очевидно, моя речь, мои извинения, мой искренний порыв и слова о любви, которые было не так просто произнести, заглядывая в его высокомерное, холодное лицо, он не оценил, не поверил. Решил мстить за то, что посмела снова вернуться в его жизнь, или обезопасить себя на предстоящем суде, где я должна буду дать показания против него. Что он планирует дальше? Шантажировать, манипулировать, вести свою игру? Пощады явно ждать не придется….

И, совершенно ясно, что я не могу опять воспринимать все происходящее как сон. И меня разрывает от любопытства, когда я думаю о том, что могло произойти между мной и Дэймоном, после того, как я «отключилась».

Стивен уходит, оставляя меня ни с чем. Лишь с очевидными показаниями против преступника и десятками сообщений от Скарлетт, которая обещает мне долгого и мучительного падения с карьерного Олимпа. И знаете, падать с вершины, пусть даже иллюзорной – не хочется. Падение это всегда больно.

– Губы я сделаю красными. Вы, как будущая первая леди штата я, надеюсь, должны быть заметны со всех сторон и неотразимы. Готовы посмотреть на то, что получилось? – в следующее мгновение Карла разворачивает меня к зеркалу. Зажмурившись, я встаю, чтобы увидеть образ в совокупности и в полный рост. Раскрываю глаза, тяжело выдохнув…и, затаив дыхание.

Ну и как, после того, что я вижу в своём отражении возвращаться в реальность? Не хочу просыпаться. Я девочка в конце концов и хочу быть красивой, невероятной, яркой, заметной, влюбленной в себя.

Едва не пошатнувшись на высоких каблуках, отодвигаю одно бедро в сторону, упираясь ладонью в противоположное. Оценивающий взгляд с ног до головы; на мне замысловатое, необычное платье, которое хочется разглядывать, состоящее из двух частей: боди и почти полностью прозрачной юбки. Верх платья выполнен из шелковой ткани и представляет собой перекрещенные на груди две полосочки нежной ткани темно-синего цвета, обхватывающие шею, словно в узел. Такое платье носят без нижнего белья, и в реальности, я никогда бы не согласись выйти в свет, или даже на улицу в столь откровенном наряде. В то же время я не выгляжу дешево, или развратно, а просто соответствую тематике «Будуар», и мою особенную готовность к вечеринке подчеркивает наличие такой детали, как телесного цвета перчатки, доходящие мне до середины предплечья. Волосы распущенными локонами обрамляют мое лицо с легким, но вечерним макияжем. Абсолютно ничего лишнего. Я выгляжу как дива, готовая к выходу на красную дорожку.