— Идем, мы сидим рядом с императором, — взял меня под руку Адриан, нагло пользуясь тем, что он теперь кронпринц. Даже не заметила момента, когда в его волосах засверкал ослепляющий драгоценными камнями венец, красиво переплетаясь с огненными волосами.

Мне заботливо пододвинули стул и усадили на место. С одной стороны, поближе к императору, сел Адриан, а с другой Корнелий. Напротив оказались родители близнецов, а рядом с ними со своим мужем пристроилась их сестра — Амелия.

Та ласково мне улыбнулась и подмигнула.

— Привет! Кажется, мы ещё не были друг другу представлены! Я Амелия, сестра этих двух оболтусов! Можешь называть меня Лия!

Искренне улыбнулась, заражаясь от этой чудесной девушки лучами солнечного позитива и не осталась в долгу.

— Мелания. Можно Лани!

— Давно мечтала познакомиться с теми, в кого сумеют влюбиться эти грубияны! А тут прямо мечта! Одна на двоих! Даже привыкать к множеству новых лиц не надо! — девушка явно была полна энтузиазма и её в отличие от многих явно не смущал наш тройственных союз. — Помню, когда я познакомилась с Берни, долго не расставалась с толстой тетрадью, где было написано про каждого его родственника — все никак не могла запомнить кто есть кто!

Пожала плечами, не зная, что на такое даже можно ответить, но на душе все же стало несколько легче. По крайней мере есть хоть кто-то, кто видит нечто положительное в нашей помолвке.

Император, до этого тихо сидящий на своем месте отчего-то тихо рассмеялся.

— Я всегда думал что ты, Ами, бормочешь там какие-то свои проклятия над этой тетрадью! — его взгляд тепло улыбнулся племяннице.

За нашим краем стола тихо рассмеялись.

Вообще, атмосфера за столом вдруг оказалась неожиданно теплой и нисколько не давящей. Даже несколько расслабилась.

— Как твои зелья? — мама близнецов ласково мне улыбнулась. — Кажется ты говорила про какое-то там открытие?

Кивнула, но хвастаться определенно ещё рановато.

— Пока сошлись расчеты только на бумаге. В реальности я такое не пробовала и, если честно, вряд ли рискну без подстраховки, — пожала плечами, припоминая довольно сложную формулу выварки определенных ингредиентов. Если я где-то ошибусь, то явно корпусом академии тут не обойдется.

— Ничего, после каникул ректор обещал восстановить тебя на потоке. Думаю, магистр Фаллар не будет против помочь с этим зельем.

Пожала плечами, отмечая родителей, только-только заходивших в зал — обычно они не бывали на подобного рода мероприятиях, отмахиваясь делами, но в этом году явно решили посетить, чтобы увидеть меня в роли невесты императорских племянников, как они думали — об этом мне уже успела тихо шепнуть Риана. Помахала маме рукой, стараясь выглядеть как можно более беззаботной. Мне ласково улыбнулись.

— Если хочешь, то остаток каникул можно провести с твоими родителями, — наклонился ко мне Адриан, предлагая.

А я представила панику матери по поводу несостоявшейся свадьбы, платья, да и вообще…

— Нет, но спасибо, — оценила его жест заботы.

Наконец, огромная вереница гостей начала подходить к концу, все занимали свои места, закрепленные бумажными табличками, стоящими на столах и терпеливо ждали подачи первого блюда.

Желудок жалобно заурчал, ведь я вчера так толком и не поела от этого волнения, щеки сразу же заалели от неловкости. Близнецы как-то странно переглянулись между собой едва заметно улыбаясь.

А я же начала методично рассматривать каждого из присутствующих, выискивая мою похитительницу, но то ли сегодня она решила не красить губы алым, то ли её просто-напросто не было за столом. Попытка поиска оказалась тщетной. Недовольно поморщилась.

Первое блюдо, поданное как легкая закуска, сразу после краткой речи императора, оказалось выше всяких похвал, да и видимо не одна я была сильно голодной, так что разговоры за столом практически не велись, а тихий звон вилок даже несколько успокаивал расшатанную психику.

За вторым блюдом все уже нашли в себе силы тихо перешептываться и узнавать свежие новости, я тоже не отказала себе в удовольствии немного поболтать с сестрой близнецов с удивлением узнавая, что у почти моей ровесницы уже есть двое детей и сейчас она беременна третьим. Впрочем, девушка определенно производила впечатление любящей и хорошей матери и жены, явно наслаждаясь такой жизнью.

Ткнула зазевавшегося было Корнелия в бок.

— А вы никогда не говорили о племянниках, — обвинительно уточнила.

Мужчина нахмурился.

— Эммм… мы не очень ладим с детьми… — начал было он, но стоило мне только удивленно поднял брови вверх, как он тут же пошел на попятную, поднимая вверх руки в одной из которых была вилка с наколотым мясом, тут же не преминувшая со смачным шлепком свалиться ледяному магу на колени, пачкая совершенный наряд. Однако он даже не обратил на подобную мелочь совершенно никакого внимания. — Но если у нас появится свой ребенок, то я обязательно научусь!

Адриан ему поддакнул, а я ещё больше смутилась. И вот зачем только завела эту тему! Настроение снова испортилось — лучше вообще буду молчать.

И я упорно держала данное себе обещание практически до самого конца завтрака, иногда односложно отвечая на каверзные вопросы родни женихов.

И все же завтрак неумолимо приближался к своему логическому концу, а я все больше и больше начинала нервничать, ведь решила же что поговорю с близнецами прямо сегодня!

Император встал со своего места, с тихим смехом и любовью, глядя на свою многочисленную семью. В его руках словно по волшебству оказался кубок с вином. Перед моим носом поставили точно такой же.

— Дорогие имперцы, — глубокий бархатный голос приятным звуком растекся по довольно большому залу, вмещающему сюда не менее сотни человек. — Я рад что мы снова собрались с вами за этим столом всем вместе! Давайте поднимем этот бокал за нас и величие нашей империи! До дна!

Император Вильямс довольно ухмыльнулся и первым опрокинул в себя сразу весь кубок. Все последовали за его примером. И все бы ничего, но…

— Вил? — первым заметил что-то неладное первый советник, — Вил?

С ужасом наблюдала как вокруг рта императора образуется густая кроваво-алая пена, а глаза закатываются, а в зале начинается какой-то невероятный бардак — зазвенела посуда, ножи, тарелки полетели на пол, все забегали, засуетились, зал взорвался криками страха

В руках первого советника быстро оказалась та заветная склянка, что я отдала ему год назад, когда он помог мне с моими зельями — нейтрализатор ядов.

А я же тихо прошептала, ведь нам уже показывали подобное. Это не совсем яд.

— Не поможет…

Первый советник обернулся ко мне, явно услышав мои слова.