– Да, да! Вы отомстите! Ну а я хотел бы получить свои деньги, – сказал его смуглый собеседник, с сожалением поглядев в свой опустевший кубок.

* * *

– Отличная тут позиция! – произнес Громов, поглядев на проводника. – А почему это ущелье называют Ветреным?

– Местные жители говорят, что здесь очень часто дуют довольно сильные ветры, – ответил Ксарт, пожав плечами.

– Я думаю, что здесь мы и встанем. Вот тут соорудим вал. На нем поставим наших арбалетчиков. Это вроде самое узкое место в ущелье. Тут действительно удобно обороняться, – сказал Саня, обращаясь к своим офицерам.

– Да, место хорошее! Только можем не успеть насыпать вал. Людей у нас мало, – согласно кивнул Деметрий.

– Люди будут. Мне староста деревни пообещал выделить людей. Ведь мы и их тут будем защищать. Так что помощники у нас будут, – заверил его Саня.

– Посмотрите на этот карниз слева над тропою. Если туда посадить стрелков, то они могут хорошо попортить нервы наступающим аспендцам, а сами будут в безопасности. Гоплиты до них точно не доберутся, – указал влево Никомед, стоявший рядом.

– Хорошая мысль! Надо будет посмотреть, можно ли туда добраться, – оценил предложение грека Громов.

– Это все, конечно, замечательно, но уж слишком много врагов нам будет противостоять. Если будем тут обороняться, стоя на месте, то они нас просто перебьют. Ведь это не толпа восточных варваров, а хорошо тренированные пехотинцы, которые отлично умеют биться в строю и держать удар. Если они пойдут на нас единым строем, то нам будет очень тяжело устоять. Для этого у нас слишком мало людей. А на разбойников, если они вообще придут к нам на помощь, я бы не стал возлагать больших надежд, – уверенно произнес сержант Леонид, командовавший первым отделением арбалетчиков.

– Поэтому нам надо заставить врагов биться вне строя. Можно набросать перед валом больших камней, чтобы они мешали наступающим гоплитам идти единым строем. Пусть поодиночке пробираются меж камней и подходят к нашей насыпи. Еще накидаем рогаток из древесных стволов и заклиним их между камнями, чтобы гоплиты их не могли легко убрать с дороги. Думаю, что так у наших бойцов будет больше шансов на победу. А насчет численного преимущества ты, конечно, прав. Поэтому надо как-то подсократить численность воинов противника. Помните, как горцы обрушили камнепад на каппадокийцев при нападении на караван? Вот и мы можем устроить нечто подобное, – немного подумав, ответил Громов.

– А что! Я согласен! Это должно сработать! Только, может, вместо отдельных рогаток соорудим баррикаду из тех же древесных стволов и перегородим ею ущелье? – воскликнул Деметрий, оглядываясь на остальных офицеров, которые согласно закивали.

– Нет! Увидев баррикаду, они могут повернуть назад, ведь у них нет осадных машин. А нам это надо? Совсем не надо. Гоняйся за ними потом. Камни и рогатки между ними выглядят не так неприступно, как баррикада. Поэтому я надеюсь, что Гелен рискнет напасть на нас. Тут-то мы их всех и похороним! – возразил Саня своему заместителю.

Сержант Антей – командир второго отделения – предложил еще на том склоне насыпи, что будет обращен к противнику, воткнуть пару рядов заостренных кольев, наклоненных в сторону противника. Все офицеры поддержали эту идею, и Громов не стал возражать.

– Значит, решено! Ставим лагерь здесь. Никомед, сходи в деревню и поговори со старостой насчет питания нашего отряда. Думаю, что он нам не откажет. Ну а мы будем готовиться к приему «дорогих гостей»! – деловито подвел итог Саня, оглядывая своих соратников.

* * *

– Принимайте пополнение! – произнес Оман, широко улыбаясь.

– Я рад видеть тебя и твоих людей. Сколько бойцов ты привел? – улыбнулся в ответ Громов, внимательно рассматривая прибывших союзников.

– Со мною пришли только пятьдесят восемь человек. Правда, у них мало хорошего оружия и доспехов, но они готовы сражаться. Я думал, что смогу уговорить больше людей, но многие из них предпочли спрятаться в горах и переждать там, пока все не закончится, – ответил Оман, покачав головой.

– Не переживай так! Слабаки нам не нужны. Для того дела, что мы здесь задумали, подойдут только настоящие мужчины! А оружие и доспехи я вам дам. У нас тут как раз образовался небольшой запас после боя с аспендцами. Только объясни своим орлам, что это казенное имущество и после боя его надо будет вернуть, – успокоил вожака разбойников Саня.

– Ты прав, слабаки нам будут только мешать! Ведь об этой битве сложат легенды. А в легенде нет места трусам. Кроме того, если мы победим, то нам должны достаться неплохие трофеи. Представляю, как будут потом грызть ногти эти трусливые крысы, узнав о нашей богатой добыче, – хохотнул в ответ Оман.

– Ты меня успокоил, а то я уже было решил, что мне попался альтруист, – решил подколоть бандитского вожака Громов.

– А что это за зверь такой – альтурист? – недоуменно глядя на собеседника, спросил Оман.

– Не альтурист, а альтруист! Это человек, который любит работать задаром, то есть не получая денег за свою работу, – с важным видом просветил разбойника Саня и, не удержавшись, громко расхохотался.

– Тут ты пальцем в небо попал! Уж что-что, а деньги я люблю. А чтоб не брать плату за свою работу, тут надо быть либо рабом, либо больным на голову. Но слово красивое! Надо его запомнить! Сразу видно, что ты образованный человек, – ухмыльнулся в ответ криминальный авторитет.

– Кстати, у меня тут уже есть еще один такой же, как ты. Тоже мечтает стать богатым и знаменитым. Его зовут Лиск. Думаю, что вы с ним точно сработаетесь! – с улыбкой сказал Громов, еще раз бросив взгляд на вновь прибывших союзников.

Оборванцами их, конечно, нельзя было назвать, но и на уважаемых людей они были похожи мало. В отличие от мирных поселян, эти ребята прекрасно знали, с какого краю браться за оружие. И пусть в них не было спокойной уверенности профессиональных солдат, но для того кровавого дела, что им предстояло, они вполне подходили. Лишь немногие из них были одеты в простые кожаные доспехи. Все остальные щеголяли вообще без доспехов. Приличное оружие и щиты опять же имелись не у всех. Около половины были вооружены только пращой или небольшим луком. Еще раз оглядев своих новых союзников, Саня только разочарованно вздохнул. Тут явно сказывалась специфика деятельности этих «достойных» людей. Ведь для разбойника главное – это маневр. А в тяжелом панцире особо не побегаешь по пересеченной местности.

– А вы тут неплохо устроились. Прошло всего три дня, а тут прямо настоящая крепость выросла. Думаю, что и моих ребят эти укрепления тоже впечатлили так же, как и меня, – произнес Оман, с интересом рассматривающий готовую насыпь.

– Да, у нас уже все готово к встрече гостей. Главное, чтобы они сюда пришли, – ответил Громов, согласно кивнув.

Действительно, за те три дня, что отряд находился здесь, была проделана просто титаническая работа. С помощью местных крестьян бойцы отряда насыпали большую насыпь из камней. Это добротное оборонительное сооружение высотой в три метра перегораживало ущелье в самом узком месте, где ширина горного прохода составляла около тридцати метров. Склон насыпи, обращенный к противнику, был более крутым и утыкан заостренными кольями. Перед насыпью в хаотичном беспорядке были разбросаны большие валуны с длинными древесными стволами, украшенными длинными толстыми сучьями и заклиненными меж камней. При этом концы сучьев были любовно заточены.