– Звучит… я бы с радостью… посмотрела на процесс приготовления.

– Прекрасно! Я так рада!

Когда Луиза закрыла за нами входную дверь, мы с Ватсоном проследовали на кухню. Хотя Эстес-Парк считается городом, в котором хорошо относятся к домашним животным, я ожидала услышать возражения по поводу присутствия собаки на кухне. Но таковых не последовало. Вместо этого Луиза вручила Ватсону огромную вкусняшку.

Итак, мы были на кухне. Здравый смысл проснулся во мне и начал сопротивляться. Если я и в самом деле считаю, что убийца – Луиза, то какого хрена я осталась с ней наедине? Еще и Ватсона подвергла опасности. Хотя я и допускала, что Луиза способна убить человека, но почему-то никак не могла представить себе, что она может обидеть животное. Веган не станет убивать собаку. Даже если Луиза действительно окажется убийцей, я в любом случае в пять раз сильнее ее. Да Луизу мог унести порыв ветра! Ну разве только она убила Эдди и прячет где-то ружье. Думать об этом было уже поздно. Я сделала свой выбор. Настало время довести дело до конца.

Луиза вернулась к приготовлению так называемых брауни, которые в тот момент представляли собой шар из коричневой массы на дне чаши миксера.

Она снова заговорила о Кэти:

– Приятно, что ты здесь, Фред. Вы такое светлое, теплое дополнение к Эстес-Парку! Как я рада, что мы теперь соседи. – Луиза сощурилась, как бы намекая, что мне следует держать наш разговор в секрете: – Должна кое в чем тебе признаться. Я хотела передать магазин моей сестры Кэти. Она была такой милой, с тех пор как не стало Агаты. Во всяком случае, так я думала. Но сейчас, мне кажется, она отстраняется. Поэтому я сомневаюсь. Посмотрим, как она будет себя вести в ближайшие несколько дней. – Луиза виновато пожала плечами: – Я знаю, что девочка мечтает о собственной пекарне, и у нее есть талант. Так же как и Агата, она не использует слишком много сахара и продуктов животного происхождения, но у нее есть талант. Я думаю, что смогу сделать из нее толкового кондитера. Но я не вижу смысла делить аренду с тем, кто находит отмазки и отлынивает.

Несмотря на то, что проще было просто согласиться со словами Луизы, я решила защитить подругу:

– Я думаю, что Кэти – идеальная кандидатура для продолжения дела Агаты. Уверена, она прекрасно справится.

Луиза бросила какие-то семена в смесь для брауни и кивнула, будто я попала в точку:

– Да, именно так. Но Кэти хочет собственную пекарню. Она не станет продолжать дело Агаты. А мне нужен человек, который будет готовить точно по рецептам сестры. Ничего не надо менять. Все должно остаться так, как было. Я думала, что Кэти именно такой человек. Что она сможет занять место Агаты в магазине.

Вот уж точно, «маленькая настырная овечка». Я решила надавить:

– Быть может, вы хотите, чтобы она заняла место Агаты и в доме? Стала для вас сестрой?

– Да, именно! – Луиза кивнула и явно почувствовала облегчение, оттого что ее понимают.

То, что она говорила, было ненормально, но Луиза, кажется, этого не осознавала. Ее лицо просияло.

– Я так рада, что ты понимаешь! Кэти, кажется, совсем не понимает. – Луиза сделала паузу, затем повернулась ко мне, и я заметила какой-то странный огонек в ее глазах. – Фред, а ты умеешь печь?

– Нет. – Я вообще-то умела. Не так, конечно, как Кэти, но Луизе незачем это было знать.

На мгновение мне показалось, что она расстроилась.

– Ничего страшного. Я тебя научу. Честно говоря, метод Агаты гораздо проще. Ты могла бы занять ее место и поселиться с Ватсоном у меня. Мы бы объединились с «Рогами и копытами». Было бы прекрасно!

У меня мурашки поползли по коже. Представить себе не могу, как Кэти жила под одной крышей с этой женщиной. Казалось, она превратилась из милой маленькой овечки в какого-то Нормана Бейтса в юбке. Но это была та самая узкая дорожка, которая могла привести к признанию. Но какой толк в признании, если это будет всего лишь ее слово против моего? Мне стоило продумать этот момент.

– Ну… а я вот как раз размышляла о том, что делать с верхним этажом магазина. У вас… есть… какие-то мысли по этому поводу?

Луиза выглядела такой милой и невинной в своем блаженстве!

– Ты мне сразу понравилась. – Луиза махнула мне рукой. – Иди сюда! Давай доделаем брауни вместе.

Телефон. Я могла бы достать его и нажать кнопку записи. А кстати, в телефоне есть такая кнопка? Я никогда не дружила с техникой. Может быть, мне удастся снять видео? Я нажму кнопки записи видео, а потом положу телефон в карман моей юбки. Только как это сделать, чтобы Луиза не заметила?

Я подошла к миксеру. Луиза наполнила небольшую ложку смесью и протянула мне:

– Вот. Попробуй.

Я наклонилась, а потом решила, что лучше все-таки взять ложку в руку. Но Луиза не позволила мне этого сделать.

– Нет. Пробуй!

Ощущая, будто меня насилуют, я опустила руку и открыла рот. Когда Луиза дала мне попробовать смесь, я собрала всю свою волю в кулак, чтобы меня не передернуло ни от отвратительного запаха и текстуры теста, ни от самого факта, что Луиза кормит меня с ложечки. Я с трудом проглотила и улыбнулась:

– Очень хорошо.

– Спасибо. Вот видишь, для сладости сахар вовсе не нужен. Я не люблю искусственную сладость. – Луиза взглянула на меня: – Как ты думаешь? Может, добавить еще меда?

Да это нужно выбросить в мусорку!

– Нет, я думаю, так идеально. – Мне захотелось принять горячий душ.

– Я согласна. – Улыбка Луизы свидетельствовала о том, что я дала верный ответ. – Я так рада, что ты зашла сегодня! Твой визит прояснил то, что я и так чувствовала, но не хотела признавать. Я размышляла, что же мне делать с Кэти. Она постоянно пытается комментировать то, что я готовлю. Как бы я ни скучала по ее компании сегодня вечером, все-таки приятно, когда тебе не указывают, как улучшить твои творения. – Луиза взглянула на меня с обожанием. – Но теперь-то я знаю, почему все шло не так. Тебя сам Бог послал, Фред. – Она стала размешивать тесто для брауни, а затем снова посмотрела на меня, прищурившись. На этот раз без показной доброты и любезности. – Ты одинока, да? Ни мужа, ни ухажера?

Я покачала головой.

– Надеешься найти себе кого-то в будущем?

– Нет. Я уже через это проходила. С меня хватит! – Хотя я просто играла свою роль, в моей памяти всплыл образ Брэнсона. – Точно хватит! – Следующим всплыл образ Лео. О боже мой.

– Умница! Так и нужно! Хорошо, что мне не придется волноваться из-за этого.

Я знала! Знала, из-за чего она убила Агату! Пусть даже Сид и умер много месяцев назад. Я пожалела, что не выяснила заранее, как включить диктофон на телефоне, но я не могла упустить такой момент.

– Полагаю, вам было тяжело узнать о том, что Агата встречается с Сидом, да?