— Значит так! Маша! Не страдай фигнёй. Будем брать нормальное...

— Не дам с кредитом связываться! — домовая даже ножкой топнула от возмущения. — Паспорт отберу!

— Я про эту кабалу ничего не говорил, — заюлил парень. — Одолжим, потом расплатимся... Есть, у кого...

На самом деле знакомых, готовых отвалить на невнятный срок необходимую сумму денег, у него не было. Но не признаваться же в этом! Надо поискать, а вдруг...

— Нет, — решительно прекратила Серёгины метания Маша. — Сами накопим, не бомжи чай какие.

— Да как мы накопим? Приличная кровать стоит ползарплаты, и это без этого... педического матраца! И вообще! — помощник постарался придать себе уверенный вид и добавить металла в голос. — Не лезь в денежные дела, женщина! Сам разберусь!

Кицунэ горько вздохнула, нежно глянула на Иванова, взяла его за руку, как маленький ребёнок берёт взрослого при переходе через дорогу, и ласково поставила парня на место:

— Пойдём, мужчина... Разберётся он... Ишь, ты! Раскомандовался мне тут...

Огорчение топили в кафе-мороженном при помощи пломбира и молочного коктейля.

***

— Ты чего опять грустный такой? — Швец участливо смотрел на действительно хмурое лицо подчинённого.

Они как раз ехали проверять очередную оперативную информацию о проявлениях колдовства в пригородном дачном посёлке.

— Думаю, где денег взять, — не стал жеманничать и скрытничать Серёга. — Машке мебель надо приобрести хоть какую-то, а денег особо нет. Зарплата хоть и больше, чем в органах, но особо не пошикуешь. Да и копить я не мастак. Вот и получается, что хорошую обстановку не укупишь из-за дороговизны, а плохую брать сам не желаю. Знаешь, самое паскудное, девчонка ведь и не звезду с неба просит — так, без изысков каких, просто чтобы не в первый день развалилось и расклеилось. А я хочу ей приятное сделать. У домовой имущества — один узелок из деревни, пусть хоть теперь поживёт нормально. Она заслужила.

Вчера у родни денег занял, купил ей кровать со шкафом. Наврал, что заначка была на всякий случай. И всё. Зарплату с хвостиком как корова языком слизала. Теперь вот думаю, где подработку найти или у кого перезанять, чтобы со своими рассчитаться. Да и кошка достала...

Инспектор понимающе покачал головой.

— Знакомо. В моё время на чехословацкие стенки копили, тоже не пятачок стоили. Извини, но тут я тебе не помощник. Мне оклад начисляют в виде материального отпуска, тогда же и деньжат на пропой подкинуть должны. В Анапу махну. С Розой. На пляже поваляюсь, косточки погрею... Сейчас у меня просто ничего нет, — он поскрёб затылок. — А ты бизнес замути какой-нибудь!

— А нам можно? — удивился донельзя Иванов.

— Скорее... не нельзя. Если службе не мешает и без нарушений — то вряд ли кто-то что-то скажет. Помнишь, в Америке тамошний помощник сериалы консультирует и копеечку с этого имеет. Может, и ты что придумаешь.

Повеселевший было от таких новостей Серёга опять сник.

— Да какой из меня бизнесмен? В этом деле ловкость нужна, беспринципность и оборотистость. А я — тьфу! Я на государевой службе взятку толком взять не умел, не то что развести кого на деньги... И идей никаких нет, и прогорю однозначно. Так что подработка — оно надёжней будет.

— Тоже верно. Но ты про службу не забывай.

— Да знаю я... Антоха, не тошни прописными истинами.

— Ладно, ладно, не буду... а с котёнком что не так?

От одного воспоминания о прожорливом домашнем питомце помощника передёрнуло.

— Вечно голодная. Сколько Машка её не кормит — жрать хочет. Постоянно еду ищет. Везде. Кушаю — в рот заглядывает, глазами каждый кусочек прямо до желудка провожает. Недавно колбасу отобрал — так она мне в обувь... ну, ты понял. Пришлось выбрасывать.

Швец закатил глаза, очевидно представляя это зрелище, сочувственно цокнул языком и предложил:

— Попробуй, когда домовой дома нет, накормить её от пуза. Вот прямо чтобы обожралась по самое некуда. Твоя кицунэ наверняка ей режим приёма пищи прописала, калории высчитывает, следит по науке, в общем, за кошатинкой. А ты устрой ей праздник. Может и отпустит голодное детство бедняжку.

Иванов покрутил это предложение в голове и так, и этак — и ничего лучше не придумал. Но на всякий случай уточнил, припомнив Машкины угрозы:

— Заманчиво, конечно... Ну а если эта паразитка ковёр заблюёт?

Антон посмотрел на подчинённого, как на совсем глупенького.

— Скажи, что ничего не знаешь. Делов то!

Повторно обдумав услышанное, помощник пришёл к выводу, что ничего не теряет и твёрдо решил попробовать метод инспектора по полному одомашниванию Мурки.

Проверка информации на поверку оказалась пшиком.

... Домой Иванов вернулся за полночь, с грустью осознавая, что с таким графиком вторую работу он себе не найдёт. Ну не вешенки же на балконе выращивать или в финансовую пирамиду типа «орифлейма» влезать!

Хмуро сожрав заботливо укрытый от маниакально-голодного котёнка ужин и честно пожертвовав Мурке одну котлету, завалился спать в надежде, что новый день принесёт свежие мысли по поводу улучшения благосостояния.

***

... С утра никаких дел по службе не предвиделось, потому помощник с чистой совестью сидел в лёгких шортах перед телевизором, балуясь чаем с печеньем. Было лениво и немного скучно.

Посмотрел новости, потом передачу про унылую, если бы не телевизионщики с их придурковатыми комментариями, жизнь индийских слонов, потом просто бездумно щёлкал пультом, вернувшись к финансовым размышлениям. Решение не озаряло, а к прожектёрству Сергей был не склонен.

Неожиданно в дверь позвонили.

— Я открою! — крикнул он гремящей на кухне посудой домовой и неторопливо направился выяснять, кто там припёрся. Гостей Иванов не ждал.

На лестничной площадке оказался пьяный до полного изумления ресторатор Ероха. Он был счастлив, пускал радужные слюни и силился что-то сказать, но не мог. Под руки его бережно держали два звероподобных мужика весьма спортивной наружности. Присмотревшись, Иванов опознал в них оборотней.

— Чего надо?! — невежливо рявкнул хозяин квартиры.

Ероха забулькал, попытался изобразить непонятное «Па» ватными ногами, но запутался в движениях и бессильно повис на телохранителе.

— Радость у него, — перевёл с алкоголического на нормальную речь тот, что стоял справа. — Супруга беременна.

У Сергея отвисла челюсть и первым, что он смог из себя выдавить, стало:

— А я причём?

— Буль-бррр-хр! — уточнил ресторатор.

— Приглашает отметить это дело к нам в заведение, — снова вступил в разговор переводчик.

— Ну... поздравляю. Только пока всё равно ни шиша не понятно. Какое отношения я к этому имею? И как вы меня нашли? — последний вопрос очень интересовал. Совершенно не хотелось делать из квартиры проходной двор, да и вообще...