– Во-от. Они получают каждый свое, но полагаю, стремление к независимости у Марии Ивановны проявляется еще ярче.

Благовещенский-младший почувствовал себя идиотом.

– Я об этом так не думал.

– Тебе никто не запрещает подумать, – поддел отец. И долил горячего шоколада.

Терпкая тягучая сладость прояснила мозги.

– Отец, я дурак?

– Но не круглый, раз уж ты это осознаешь, – поддел отец великовозрастного сына. И принялся загибать пальцы дальше. – Почему на тебя пал выбор Храмова – понятно. Ты его сын.

– Я твой сын.

– Полагаю, Храмов об этом не догадывался, – глаза "стального колобка" смеялись и Саша улыбнулся в ответ.

– Это стало бы для него немалым сюрпризом.

– Верно. А как княжна должна на тебя смотреть? Ты его сын.

Александр передернулся.

– Не подумал.

– Так подумай, сынок, подумай. Оно полезно, – мужчина улыбался вовсе уж лукаво. – А насчет сына, что должна была тебе сказать девушка?

– Эммм…

– Мы встречались в борделе, мой муж меня под тебя подложил, вот результат встречи?

– Ты затем меня и утащил, чтобы я дров не наломал?

– Примерно так. Посиди пока дома, сынок, а с твоей… кем?

– Невестой.

– Вот-вот. С невестой я сам поговорю.

– Я сам с ней поговорю.

Виктор Николаевич спорить не стал. А вместо этого проникновенно поглядел на сына и поинтересовался.

– Сынок, если бы я с тобой не поговорил, сколько бы ты дров наломал?

– Много.

– Вот и не спеши. Дай женщине все обдумать, и помни – они эмоциональнее нас. Не глупее, но успокаиваться будут намного дольше, это уж точно. Думаешь, почему я с тобой говорю?

– Почему?

– Потому что мама сейчас очень сильно возмущена. Она ведь женщина в полном смысле этого слова.

– На что ты намекаешь?

– Поговорите с Марией через пару дней. Так лучше будет.

– Думаешь?

– Уверен.

– Я подумаю. Спасибо, отец.

– Не за что. А теперь предлагаю отправляться спать.

Саша выдохнул. Допил остатки шоколада.

Действительно, почему бы и нет? Сейчас ситуация уже не казалась такой неразрешимой. Да и обида поутихла, и на смену ей пришло понимание. Есть за что благодарить отца. Есть.

– Правда, пойду я спать. А уж завтра, на свежую голову…

– Пошлешь девушке цветы.

– Я действительно дурак…

– Какие цветы – подсказать?

– Разберусь.

– Главное, не посылай кактусы, – глаза Виктора Николаевича смеялись. Ох уж эти дети. Но жена, будь она жива, была бы довольна. Мария – хорошая девушка, и семью держать сможет не хуже его супруги, а молодость… молодость – недостаток проходящий.

Саша рассмеялся и отправился спать.

А Виктор Николаевич отправился в кабинет. Он ведь не давал сыну никаких обещаний, верно? Где тут бумага?

Госпоже Марии Ивановне Храмовой.

Мария Ивановна!

Прошу принять меня для разговора по личному вопросу…

Не хочешь получить в невестки жабу – не пускай сына бродить по болотам в одиночестве. А то не расхлебаешь!

* * *

Игорь Никодимович Романов сидел над кипой бумаг. И задавался он одним вопросом.

Вроде бы он признаков идиотизма не показывал, верно?

Верно…

Так почему же люди считают его идиотом?

Или они просто считают себя самыми умными, а всех остальных по умолчанию – дураками? Очень на то похоже.

Ладно, поймаем, допросим, выясним.

С утра мне доставили письмо.

Виктор Николаевич Благовещенский просил принять его для решения нескольких важных вопросов. Что ж, отказываться не стану.

Действительно, с любой проблемой надо переспать. После этого она резко уменьшается и отношение к ней уже другое.

Узнал Благовещенский про свое отцовство? Ну и что? Переживем! Что проблемного?

Все живы, здоровы, а остальное утрясется, никуда не денется.

Поймали врагов?

Вообще великолепно. Пусть Романов разбирается. Хотя… если честно, были у меня подозрения, но сейчас задумываться не хотелось. Со своими бы проблемами разобраться.

От Александра мне доставили цветы.

Громадный куст с нежными кремовыми розами. Именно куст, не букет… я распорядилась высадить его в саду и подумала, что меня неплохо изучили.

Не люблю цветы в букетах, они быстро вянут, и смотреть на это неприятно. Люблю цветы в горшках. Можно их пересадить, можно передарить, в любом случае, это намного интереснее.

Виктора Николаевича я дождалась к обеду и естественно, пригласила за стол.

Мужчина согласился, и весь обед поддерживал ничего не значащую беседу и погоде, природе, ценах на урожай… о таком я могла бы беседовать в любой светской гостиной.

Ваня с Петей переглядывались, но вперед меня не лезли, и это было правильно. А вот после обеда я пригласила возможного свекра в кабинет. Думаю, сейчас и начнется серьезный разговор.

Я не ошиблась.

Виктор Николаевич сделал пару глотков кофе и улыбнулся мне.

– Мария Ивановна, спасибо, что согласились принять меня.

– Не стоит благодарности. Это и в моих интересах.

– Скорее, в моих. Мария Ивановна, – от недавней расслабленности и следа не осталось, передо мной сидел настоящий хищник. – я правильно понимаю, что у вас нет предубеждения против Александра в качестве мужа?

Я покачала головой.

– Нет.

Действительно, Александр был бы лучшим вариантом. Достаточно умный, в меру авторитарный, сообразительный, к тому же, у меня уже есть один ребенок от него. И Нила он любит, и змееныш к нему хорошо относится.

Про финансовую сторону дела молчим, денег у меня и своих хватает, но Благовещенский не станет мне мешать заниматься опытным хозяйством, сам из купеческой семьи, понимает…

Да и лучше уж отечественный огород, чем салон французской литературной сволочи.[6]