Элия немного помолчала и совсем уж по-няниному окликнула:

– Сандр, я знаю, что ты там. Заходи…

И дар пряхи тут ни при чем. Она всегда умудрялась вычислить маленького Сандра, где бы он ни прятался, как бы ни затихал, даже дыша через раз.

Он потянулся к ручке, но дверь неожиданно открылась сама.

– Нам с Риной уже пора, – вздохнула Элия, выплывая из комнаты с сопушкой на плече.

Прошла немного по коридору, оглянулась и несколько ударов сердца смотрела на него. Захотелось спросить, что она видит. Но все равно не скажет, свои подарки он уже получил в прошлый раз. А в этот – его желание вернуть Вети исполнилось. С остальным разберется сам!

Сандр зашел в комнату и запер дверь. Мерит сидела в кресле, вымытая и довольная, в тонком белом халатике, сидящем слишком хорошо на ладной фигурке.

Он тут же почувствовал себя обладателем драгоценного сокровища, которое хотелось утащить в укромное место и никуда не выпускать… Долго не выпускать… Сандр с трудом оторвал взгляд, прикипевший к халатику Мерит, перевел его ниже, на стройные ножки. Одна из щиколоток, несмотря на старания Фрэнсис, до сих пор была отечной. Ушиб, значит? Ну-ну.

Он быстро пересек комнату, опустился на колени перед Мерит и под возмущенный вопль: «Ты что делаешь?!» – осторожно приподнял больную ногу ведьмочки, второй рукой откручивая крышку пузырька.

– Собираюсь помочь одной милой лгунье, – невозмутимо отозвался Сандр.

Щедро плеснул на нежную кожу прозрачной зеленоватой жидкости и начал втирать, старательно борясь с желанием наклониться и целовать от кончиков поджатых пальцев до края халата.

– Не лгунье! – обиженно поправила Мерит. – А неправильно оценившей свои повреждения… ведьме.

Она замерла, глядя на него круглыми глазами. Сандр поймал себя на том, что слегка массирует маленькие пальчики. А это уже не лечение.

Мерит сглотнула, но она была бы не собой, если бы растерялась, как полагается нормальной девушке. Она потянулась к подносу, быстро схватила с подноса крошечную булочку и протянула ему:

– Держи, а то у тебя такой вид, точно ты вместо моей ноги отбивную представляешь.

– У меня руки грязные.

Мерит быстро сунула ему булочку в приоткрытый рот. Он мимоходом прихватил губами тонкие прохладные пальчики. Ведьмочка вспыхнула, быстро отдернула руку.

– Еще одну.

– Тебя что, не кормили? – недоверчиво пробормотала она.

– Нет, не кормили! – не моргнув глазом заявил Сандр.

А что, чистая правда. Никто не кормил, сам ел. Слопанная гора мяса возмущенно шевельнулась в желудке.

Мерит немного поколебалась, но потом решительно заявила:

– Вот вымоешь руки, тогда и поешь нормально.

Но в голосе ее мелькнуло сожаление.

Сандр быстро домазал остатки зелья и отсел подальше от ног Мерит. Уж слишком велик был соблазн продолжить «лечение». И «питание».

– Ванная там, – неумолимо скомандовала Мерит.

Когда он вернулся, она уже наливала чай.

– Не знала, что ты сладкоежка. – Мерит протянула ему чашку и придвинула тарелку с булочками.

– Что, не женишься на таком, а, грозный дракон?

– Отъешься – на шее носить не буду, только в лапах! – пообещала Мерит.

Наклонилась к нему, чтобы выхватить последнюю булочку, и замерла, нахмурившись. Передернула плечами, пошевелила лопатками.

Романтический настрой моментально перерос в беспокойство.

– Что случилось? Где болит?

Может, Мерит повредила не только ногу? Вышвырнуло их из тоннеля со страшной силой.

– Ничего… не болит. – Мерит поднялась с кресла, осторожно переступила на ногу и, убедившись, что та в порядке, рысью кинулась в ванную.

Сандр метнулся следом, встал у двери.

Пару минут спустя из ванной донесся нервный смех.

Что за зелье ему дала пряха? Сразу вспомнился черепаший панцирь и жабья улыбка Денниз.

– Мерит? – позвал Сандр.

Ему было все равно, как выглядит ведьмочка, лишь бы дурного не было.

– Я тут! – донеслось из-за двери. – Кажется, у меня скоро будут еще одни крылья. Магические.

* * *

– Кажется, у меня скоро будут еще одни крылья. Магические, – крикнула я.

Эти крылья, уменьшенная копия драконьих, только сотканные из магии, были у каждого хозяина. Они позволяли летать в человеческом облике и защищали.

Я снова покосилась на отражение в зеркале.

На спине, между лопатками, где раньше было несколько отдельных меток, двумя сияющими линиями проступали золотистые руны от плеча до поясницы. Нет, какие уж тут сомнения, я точно становлюсь настоящей хозяйкой подлунных земель!

Еще бы выяснить, что означают остальные метки.

Повернувшись к зеркалу лицом, я, придерживая ткань у груди, сдвинула ее с живота. Три руны полукругом понизу. Экзотическое украшение. Как и «ожерелье» на шее и «браслеты» на руках и ногах.

Я медленно покрутилась и… И заметила еще несколько новых рун. Такими темпами за пару дней у меня будет полноценный узор!

Впрочем, я бы не возражала, начнись этот процесс на несколько минут позже. Не вовремя магия решила дорисовать на спине то, чего не хватало!

Я как раз наклонилась к Сандру, хотела поцеловать. И тут эта чесотка, дырявый котелок ей на кухню! Кстати, у Сандра ничего не чешется? Ведь точно такая же пара магических крыльев всегда появляется и у того, кого полюбит хозяин… хозяйка… Я густо покраснела и сурово уставилась в зеркало:

– Мерит Айлин Гриан! Не о том думаешь! Сначала нужно с пряхами до конца разобраться!

– Мерит? Ты что там бормочешь? Ты точно уверена, что это крылья, а не синяки или переломы? – недоверчиво спросил Сандр.

– Да! Руны золотистые проступают.

Я дотянулась до верхней руны на спине, с наслаждением почесала, потом потрогала пальцами. Та же история, что с остальными метками: на ощупь обычная кожа, правда, другого цвета. И зудит… просто ужас!

– Может, нужно какое зелье? – предложил Сандр.

– От зуда, – пропыхтела я, пытаясь дотянуться до очередной руны и поскрести ее от души.

– Жди, – хмыкнул Сандр, хлопнула входная дверь.

Поправив халат, я вспомнила, как Сандр смотрел на меня, и быстро потянулась к платью на вешалке. На полпути замерла, а потом и вовсе отдернула руку. Да что это со мной? Зачем и от чего хочу спрятаться?

От потемневшего взгляда, такого жадного, что сердце заходится? Я ведь ему нравлюсь, и он мне тоже.

От неясного будущего? Мы уже почти дошли до конца пути. Дальше возвращение, ответ советника моей родне, и все. Я свободна. И Сандр тоже… Он ведь мне ничего не обещал. Только поцелуи и предложение ухаживать. Роман в пути, способ отвлечься. Ничего серьезного. Для него. А для меня?