– Ни за что не уйду, – поклялась Нати и кровожадно пообещала: – Пока не вытрясу из тебя все подробности!

Я метнулась в ванную, быстро привела себя в порядок, переоделась, заплела аккуратную косу и выскочила обратно:

– Ну как?

– О не-е-е-е-ет… – закатив глаза, простонала Нати. – Опять оно! Видеть его больше не могу!

– Не оно, – хихикнула я, – другое.

– Точная копия! Оба в печку! – отрезала она и решительно прошагала к комоду. – День за днем, неделя за неделей, все время перед глазами это зеленое платье… – фыркала Нати, выдвигая ящик за ящиком и быстро перебирая вещи. – И снова оно? Да никогда!

– По-моему, в ком-то проснулся элитный портной… – я едва сдерживала смех. – А если там все такие?

– Наденешь мое! У меня точно еще есть. О-о-о… – она задумчиво поковырялась в последнем ящике и победно выхватила из него нечто темно-изумрудного цвета. – Вот! Иди, переодевайся.

Переодеванием дело не ограничилось.

Где-то через полчаса я с удовольствием крутилась перед зеркалом. Все-таки Нати была права! И когда соорудила на моей голове продуманный беспорядок. И когда заставила надеть восхитительное платье с плотным корсажем, пышной юбкой, свободными рукавами и с непривычно глубоким, хотя и очень даже приличным вырезом.

У девушки в зеркале оказалась тонкая талия, высокая грудь, длинная нежная шея, розовые щеки и удивительного цвета глаза, почти изумрудные…

Надо же… Всего лишь платье, а какой эффект. Теперь я понимаю, почему все столичные модницы рвались к лорду Фразиэлю…

В дверь постучали, я отпрыгнула от зеркала и как можно более небрежно сказала:

– Да, войдите.

– Мне пора! – пропела Нати, пропуская Сандра, незаметно подмигнула мне и выскользнула в коридор.

Сандр шагнул в комнату и остолбенел. Да-да, стоял как вкопанный. И смотрел так, словно хотел меня съесть. Немедленно. Всю, целиком. От кончиков туфель до локона, выбившегося из прически. Вместе с голыми руками, длинной шеей и тонкой талией. Я сглотнула и машинально облизала губы. Взгляд Сандра мгновенно прилип к моему рту, а в глубине темных глаз жарко полыхнуло что-то… Что-то, подозрительно похожее на «я за себя не ручаюсь». О Лунная Дева! Надо срочно спасать положение, а то как начнем целоваться и наша прогулка закончится прямо тут. Так и не начавшись.

– Мы идем? – осторожно спросила я.

– Летим, – хрипло отозвался Сандр, протягивая руку, – причем без всяких крыльев.

– Неужто на метлах? – насмешливо осведомилась я.

Он весело расхохотался и потащил меня за собой. Ну вот, теперь у нас будет настоящее свидание!

Едва спустившись с крыльца, я деловито огляделась:

– Куда пойдем?

– Куда захотим. – Сандр переплел мои пальцы со своими.

Держась за руки, мы гуляли по улицам разрушенного города. Разглядывали руины, статуи, обломки статуй, какие-то груды камней. Кое-где встречались хоть и потрепанные катастрофами, но чудом уцелевшие дома. Судя по занавескам в окнах, они были предназначены для гостей.

Сами же сестры обитали в бывшем храме богини света. Ее статуя – хрупкая девушка с закрытыми глазами – стояла у входа.

Наверное, тут когда-то было красиво. Но сейчас разрушенный храм, разгромленные дома и заваленные камнями и битой черепицей улицы навевали мысли о погосте. Так оно и было. Жуткий дар прях сделал из города один большой тоскливый склеп. Каждая песчинка тут говорила, что плата за спасение будет непомерной.

Я поежилась. Сандр понимающе улыбнулся и, развернувшись, притянул обеими руками к себе.

– Я в порядке, – пробормотала я, утыкаясь носом в его шею. Постояла немного, успокаиваясь в этих уютных теплых объятиях, и добавила: – Напомни, чтобы я сводила тебя к Лунному озеру. На свидание.

– Ты меня? – переспросил Сандр, и по голосу было понятно, что он улыбается.

– Ага, я тебя, – важно кивнула я. – Кто из нас дракон?

Чуть отклонившись, задумчиво погладила ткань рубашки. Под ладонью бухало сердце Сандра. Его тепло окутывало со всех сторон, заставляя забыть про жуткий город. Ведь не важно где мы, важно, что мы вместе.

– А потом я отнесу тебя в рощу фей. В Брейдене их несколько. Там красиво. И там нет такой… – я покосилась на унылые развалины вокруг, – такой безнадежности.

– Хорошо, мой дракон, – теплые губы прижались к макушке.

Мы больше не гуляли по городу. Вернувшись в мою комнату, пили чай, целовались. И было совершенно не важно, что за окном мертвый город.

Сандр ушел на закате. Я выпуталась из непривычно тесного платья, накинула халат, забралась в кровать.

Вскоре в дверь осторожно поскреблись.

– Мерит… Ты не спишь?

– Входи, не сплю!

Какой тут сон. Я дотронулась до припухших губ и тихо рассмеялась от переполнявшего душу счастья.

В комнату проскользнула странно притихшая Нати.

– Ух ты! Твои волосы… – ахнула я. – Они почти закрывают лопатки! Еще пару дней, и у тебя будет шикарная коса! Садись, – я приглашающе похлопала рукой по кровати рядом с собой, – и рассказывай, как прошел день.

Нати послушно приземлилась на самый краешек и вздохнула, зябко передернув плечами. Похоже, идея стать пряхой нравилась ей все меньше. А мне все меньше нравилось ее настроение.

– Так. Давай выкладывай, что случилось?

– Они сказали, мы знаем все, что требуется, – ровно выговорила Нати. – Они сказали, теперь мы должны решить, останемся мы тут или уйдем.

Лихо. Вот бы в наши школы магии такую методику обучения! Впрочем, нет, не надо. Не хватало еще, чтобы кто-то ускорял мою жизнь лишь для того, чтоб побыстрее впихнуть знания в голову.

– Вам дали время? И сколько дней?

– Сроки не уточняли, – пожала плечами Нати. – Посоветовали не торопиться и подумать. Если мы трижды скажем, что согласны, останемся тут навсегда.

– Сколько раз ты сказала?

Надеюсь, мой голос прозвучал не слишком убито. Только сейчас до меня как-то особенно четко и ясно дошло, что если Нати станет пряхой, мы расстанемся. Навсегда. И я больше никогда ее не увижу.

Но это выбор Нати. И именно она должна его сделать. Не я, не ее родные. Только она.

– Ни разу, – едва слышно ответила Нати.

И я с облегчением выдохнула.

– А Фрэнсис?

– Дважды.

– Шустро она. Даже странно, что не трижды…

Нахлынувшее чувство разрушения заставило поперхнуться словами, содрать с вешалки платье, старое, привычное, в котором не нужно разбираться с застежками и шнуровками.

Нати побледнела, напряженно уставилась перед собой.