— Наблюдать за женщиной, к которой тебя тянет, издалека и чувствовать ее рядом — разные вещи. С той минуты у обрыва ты стала моим наваждением. Я ненавидел всех, кто заставлял меня расстаться с тобой. Я ненавидел дела, то и дело возникающие в наших мирах. И я разрывался. Я делал все, чтобы скорее увидеть тебя. И коснуться твоего спящего лица.

Спящего лица? Он был рядом со мной по ночам? В горле пересохло, и я не могла сказать ни слова.

Рик навалился всем весом, припечатывая к двери. Я была зажата между его раскаленным телом и холодным бездушным полотном. Он держал мои запястья распластанными по сторонам, словно я преступник, и дышал ароматом моих волос. Я чувствовала его горячую пульсацию в паху. И мне казалось, что он сорвет с меня одежду сейчас же.

— Когда я узнал, что вы с Максом женитесь, злость распирала мое нутро. Мне хотелось убить тебя. Убить его. Убить всех, кто причастен. Но твое странное поведение остановило меня. В ту же ночь, я узнал, что пока меня не было, Альберто вынудил вас согласиться. Ники был моим доверенным лицом, он и сообщил. В Максе я тогда был не уверен.

Рик подхватил меня на руки и бережно посадил в кресло. Я сбивчиво дышала, и держалась за разбушевавшееся сердце.

— А теперь самое интересное! — Рик оставляя меня снова отпил из бокала, — свадьба с Элен была запланирована только ради того, чтобы выкрасть тебя. Я пытался намекнуть об этом весь вечер, но ты, как обычно, не желала слушать. Притупив бдительность гостей, накачав их алкоголем с легким принуждением, мы должны были покинуть город магов незамеченными. Но и тут Альберто пошел против правил. Этот переполох не был нам на руку. И пока мы разбирались с Элен и Альберто, ты смогла убежать. Ты слишком самостоятельна, девочка.

Рик притащил второе кресло, поставил его напротив моего и сел.

— Знаешь, я даже гордился тобой! Но и ненавидел за то, что ты бросила меня. За то, что тебя могли выкрасть люди Элен, как только ты окажешься вне города. Теперь она была главной в мире магов. И начинала плести интриги. Наша с ней связь стала полезной для вампиров, которым я служил. Я не мог просто взять и уйти, подвергнув опасности всех вокруг. И мне пришлось не расторгать этот брак, хотя он ни минуты не был настоящим. Я до сих пор ненавижу день той свадьбы. И ненавижу твою строптивость! И ненавижу себя, за то, что пошел на этот фарс.

Рик медленно поднялся с места и наклонился надо мной, опираясь коленом о кресло между моих бедер.

— Я помню каждую твою улыбку. Помню каждый поцелуй. Я не могу уснуть, вспоминая, как ты дрожала в моих руках в нашу первую ночь. В тот день, когда я сделал тебя своей женщиной, когда мы обменялись кровью, я был вынужден стереть все из твоей памяти, потому что ты не давала своего согласия на это. Но иначе, ты бы умерла, а я не мог позволить случиться беде. Но я помнил. Каждую секунду этой ночи.

Рик провел погладил мою щеку и завел пальцы в волосы, чуть сжимая.

— Ты моя! Я не отдам тебя ни одному из живущих в этом мире мужчин. Я не могу быть рядом, сейчас. И глядя на то, как Макэйо проводит с тобой дни и ночи, меня убивает моя же ревность. Надо отдать ему должное, он не позволяет себе лишнего. Но я ненавижу его только за то, что он рядом, а я нет. Я, черт возьми, женат. И только ради благополучия целого народа я продолжаю эту игру, отказываясь предъявить свои права на любимую женщину. Я проклинаю тот день, когда согласился на это.

Рик отпустил меня. Мне же снова стало неуютно без его тепла.

— Я знал, что ты не станешь слушать по-хорошему. Знал, что мне придется запугивать тебя, как сейчас. Но боясь напугать тебя единожды, я теряю тебя каждый день.

Рик потянул меня за руку, приглашая встать, и сдвинул занавеску.

— Смотри, какой вид открывается из моего окна.

Мой замок был как на ладони. Словно в оконную раму вместо обычного стекла была вставлена увеличительная линза.

— Каждое утро отсюда я наблюдаю, как ты потягиваешься в своей кровати. Как ты читаешь книгу на террасе. Как гуляешь в саду. Когда ты пришла впервые в мой замок, я запретил Валентину впускать тебя. Но ты приходила снова и снова. Приносила свой пирог и собирала розы. С тобой в этом месте появлялось солнце и ароматы жизни.

— Ты же мог объяснить мне! — взорвалась я, срываясь на крик, — но нет, ты говорил, что я не должна знать, держал в неведении. И теперь, когда ты не единственный, когда почувствовал опасность со стороны конкурентов, ты решил заявить о своих правах? Нет! Теперь я не согласна. Мне не нужна такая любовь, которая подстегивается только ревностью и чувством собственности.

Рик внимательно слушал, не отводя глаз, а мне было стыдно за свою истерику, ведь, он умный мужчина, и точно поймет, что если бы мне было на него плевать, я не кричала бы сейчас…

— Я не стану ждать, когда твои игры с Элен закончатся. Я хочу жить счастливо, не думая, чем ты занят, — я тяжело дышала и голос осип.

— Как скажешь. Сейчас же я сообщу вампирам, что выхожу из игры.

Вот так просто? Неужели нужно было довести до крайности, чтобы стать счастливыми? Но я не хочу счастья с горьким привкусом…

— А Элен?

— Меня мало интересуют ее чувства. Догадается рано или поздно. А может, узнает.

— Почему? Что изменилось? Я отвергла тебя, и ты решил действовать. Может быть я должна была раньше послать тебя к черту?

— Ты многого не знаешь. Но сейчас я готов рассказать тебе. Теперь нет причин скрывать. Тот человек, ради жизни которого я был вынужден молчать, мертв.

— Как это связано со мной?

— Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой.

— Хватит! Мне это надоело. Если бы ты хотел, то рассказал мне обо всем сразу.

Рик сосредоточил взгляд и между бровей образовалась морщинка.

— Ты хочешь, чтобы я сообщил ей сейчас?

— Я не хочу, чтобы ты уходил от нее. Я больше не хочу тебя, — я ударила ладонями каменную грудь, давая понять, чтобы он катился куда подальше. Я умею жить без него. Забуду, справлюсь.

— Рик! Чтоб тебя черти утащили! — грозное рычание Макэйо послышалось снизу под окнами башни, — возьми себя в руки, бро!

— За тебя волнуется… — ухмыльнулся Рик, не беря всерьез ни приход спасателя, ни мой отказ.

Я подошла к окну, чтобы Мак убедился, что я в порядке. Рик встал позади и многозначительно обнял, скрещивая руки на моей груди.

— Я предупреждал… я ни за что не разомкну своих рук, что однажды обнимут тебя.

Меня разрывало от переизбытка чувств. Мне хотелось орать так громко, чтобы голос охрип. Хотелось хлестать Рика по щекам, чтобы ему стало так же больно как мне. Мне хотелось обнять его и прижаться всем телом, чтобы унять то желание, что томилось внутри меня все эти месяцы. Но здравый смысл настаивал, что нельзя. Нельзя, чтобы Рик почувствовал, что до сих пор не безразличен мне. Возможно, тогда он отпустит меня. А как я буду жить без него дальше, мои проблемы. Справлюсь.