На следующий год король Джон издал указ об истреблении еретиков в Гаскони, о чем был оповещен сенешаль этой провинции[296], и примерно в это же время тамплиеры стали посредниками в переговорах между королем Джоном и его августейшей невесткой «благородной, красноречивой и прекрасной» Беренгарией Наваррской, молодой вдовствующей королевой, супругой Ричарда Львиное Сердце[297]. Тамплиеры в Англии вели финансовые тяжбы с королем от имени леди Беренгарии. Когда ей была выплачена часть содержания, положенного вдовствующей королеве, она направила эти деньги на сохранение в Новый лондонский Темпл. В 1215 году после смерти короля Джона наследовавший ему Генрих III по настоянию тамплиеров выплатил долг отца – четыре тысячи фунтов – и назначил Беренгарии ежегодное содержание[298].

Джон постоянно проживал в Темпле, когда по требованию баронов Англии он был вынужден подписать MAGNA CHARTA (Великую хартию вольностей). Матфей Парижский рассказывает, что бароны пришли к нему в резиденцию храмовников в Новый Темпл в Лондоне, «настроенные весьма решительно, в полном вооружении, и потребовали возвращения свобод и законов короля Эдуарда, для себя, королевства и церкви Англии»[299].

Король Джон был щедрым благотворителем ордена. В 1215 году он даровал братству остров Ланди, в устье реки Северн; маноры Рэднедж в Бакингемшире и Хэрвуд в Херефордшире, а также наделил тамплиеров многочисленными привилегиями[300].

Великого магистра Филиппа де Плессье сменил брат Гильом (Уильям) де Шартр, о чем известно из письма к папе, датированного ноябрем 1217 года:

«Преподобному отцу во Христе, владыке Гонорию, по промыслу Божьему главному понтифику Святой Римской Церкви, Уильям де Шартр, смиренный магистр бедного рыцарства Храма, выказывает должное почтение и смиренно припадает к вашим ногам.

Этим нашим письмом спешим сообщить вам, отче, о положении в Святой Земле, которую Господь освятил своей кровью. Знайте же, что тогда, как писано было сие письмо, огромное количество паломников – рыцарей и пеших воинов с начертанным на одеянии Животворящим Крестом – прибыло в Акру из Германии и других частей Европы. Сафадин[301], великий султан Египта, оставался в границах своих владений, не смея никоим образом докучать нам. Приезд короля Венгрии[302], и герцогов Австрии[303] и Моравии[304], а также только что полученные известия о скором прибытии флота фризов[305] не на шутку встревожили его. Никогда не были язычники столь слабы, как в настоящее время, и да сподобит Всемогущий Господь, святый отче, ослабить силы неверных. Но мы должны сообщить вам, что в этих краях кукуруза, ячмень и все необходимые для жизни припасы подходят к концу. В этом году урожай не оправдал ожидания наших землепашцев и виноградарей и почти полностью пропал. Местное население сейчас как никогда зависит от милости Запада, ибо хлеба не хватает, а иноземного зерна получено удручающе мало; и в добавление к нашим затруднениям почти все наши рыцари остались пешими, ибо мы не можем купить лошадей, чтобы заменить павших. И поэтому крайне важно, святый отче, оповестить тех, кто изъявил желание принять Крест, о нашем стесненном положении, чтобы они сами позаботились о хлебе и лошадях.

До приезда короля Венгрии и герцога Австрии мы вознамерились взять Наблус, однако предводитель сарацин Корадин был готов к нашему нападению и не отдал Наблуса, а потому мы все сейчас полны решимости предпринять экспедицию в Египет, чтобы разрушить их оплот – город Дамиетту, а оттуда пойдем на Иерусалим…»[306]

В мае месяце 1218 года состоялась вышеупомянутая экспедиция в Египет. Галеры тамплиеров вышли из Акры и спустя три дня бросили якоря в устье Нила. В составе мощной армии крестоносцев они осадили аванпост Египта – богатый город Дамиетту (совр. Думьят).

Вскоре после их прибытия вспыхнула эпидемия, жертвой которой стал Великий магистр Гильом де Шартр[307]. На высоком посту его сменил бывалый воин, брат Пьер де Монтегю (Монтегаудо), арагонский рыцарь, великий прецептор ордена в Испании[308].

Джеймс де Витри, епископ Акры, который сопровождал тамплиеров в этой экспедиции, с восторгом сообщает о подвигах братьев, о грандиозном сражении на Ниле, в котором было потоплено большое судно тамплиеров, и все бывшие на борту погибли. Также он описал нападение на лагерь христиан, раскинувшийся на западном берегу Нила, в начале ноября 1219 года, когда противник прорвался сквозь рвы и частокол и обратил защитников лагеря в бегство.

«Оскорбительные боевые выкрики сарацин, – говорит он, – были слышны со всех сторон, паника и смятение охватили расстроенные ряды христианского войска, когда Великий магистр и братия Храма предприняли отчаянную атаку и смело ринулись на первые ряды неверных. Дух Гедеона[309] воодушевил тамплиеров, и армия, следуя их примеру, храбро вступила в сражение. ‹…› Так Господь в тот день, через доблесть тамплиеров, спас тех, кто уверовал в него»[310].