ты поменьше занимался сбором сплетен и побольше – работой, – пустился в разъяснения Шефтель, укоризненно глядя на Мартина, – то был бы в курсе, что я совмещаю должности выездного корреспондента и аудио репортёра в нашем отделении на радио. И предоставляю голосовой вариант записи печатным интернет-изданиям.

– У нас что, есть радио?! – искренне удивился парень. – И его даже кто-то слушает?

– А ещё помнил бы, что мы были распределены на этот репортаж аж три недели назад, когда о приезде Кристофера Чоя даже известно не было, – Люся не ограничилась словесным выговором, отвесив забывчивому напарнику легкий подзатыльник.

– Эй, а можно полегче? – обиженно поинтересовался Абебе, потирая загривок.

– Считай, что мы тебя воспитываем на правах старших коллег, – с невозмутимым видом произнесла Джонсон, игнорируя бурчание парня себе под нос о том, что иерархические системы в организациях современного общества давно упразднили. – Кстати, сосед, у меня к тебе вопрос насчёт твоей подружки.

– Какой вопрос?

– Расскажи, в чём она сегодня будет?

Поймав на себе недоуменный взгляд Марка, Людмила пояснила.

– Одежда, понимаешь? Платье, юбка…

– Если честно, то я не знаю… – растеряно признался мужчина, пожимая плечами. – Мне как-то в голову бы не пришло спросить Ми о подобном. А тебе это зачем?

– Да я тут поспорила с Варварой из программы мод. Варя у нас неисправимая оптимистка и поставила сотню на то, что Миранда придёт в приличном платье. Я же уверена, что нас ждут очередной балахон и косичка.

– Пожалуй в этот раз тебе придется попрощаться с сотней, – хихикая, отметил стоящий лицом к парадной лестнице Марти.

Метрах в тридцати от обернувшихся репортёров показалась пара, спутать которую с кем-либо другим они не смогли бы при всём желании. Статный молодой человек в очках и с дредами шёл впереди, словно прикрывая собой миниатюрную девушку в коротком серебристом платье.

– Надо же, греческая причёска… – обратила внимание обернувшаяся ко входу блондинка. И, со вздохом отметила: – Даже двадцатку за косичку теперь не отбить.

– Юрий, как долго нам необходимо будет здесь пробыть? – поинтересовалась у своего помощника Миранда, осматривая место проведения вечера. Смит выделил для мероприятия крышу собственного здания и постарался украсить её с максимальной роскошью. От взгляда на подсветку фонтанов у девушки и вовсе заныли зубы.

– Господин Максимилиан Смит в официальном приглашении настоятельно просил вас побыть сегодня хозяйкой вечера, – как всегда спокойным тоном ответил секьюрити, даже не сверяясь со своим планшетом. – А значит будет крайне невежливо уйти раньше часа ночи.

– Но при этом он уже назначил пресс-конференцию на девять часов утра… – неодобрительно покачала головой девушка. – И снова здравствуй, хронический недосып. Зачем вообще ему нужна так называемая «хозяйка», когда он и в одиночку прекрасно наслаждается процессом?

– Думаю пару часов отдыха для вас мне организовать получится, – заявил шатен, уверенно выделяя в потоке негодования основную причину беспокойства. – И я как раз подготовлю примерный список вопросов на завтра и ответы на них.

– А сами вы вообще когда-нибудь спите? – в интонации Миранды против воли начинали проскакивать сердитые нотки. Разумеется, она очень ценила своего идеального и невозмутимого помощника, но порой он ей казался слишком уж идеальным и чересчур невозмутимым. Со временем эти качества начинали раздражать, ведь постоянно находясь рядом с таким суперменом, обычный человек как никогда остро осознаёт свои недостатки.

– Конечно. Я ведь тоже человек.

– А. Ну да. Как же я могла забыть, – Миранда развернулась к Юрию боком и принялась рассматривать приглашённых гостей.

Девушке было отчаянно стыдно за своё поведение. Она даже не сомневалась, что самого помощника нисколько не волновали эти вспышки недовольства со стороны подопечной – для этого Хирано был слишком зрелым и правильным. Но он хорошо заботился о Миранде в силу своей должности и уже одним только этим заслуживал более уважительного отношения к себе. Невольно она вспомнила события вчерашнего вечера, когда Юрий, едва выслушав сбивчивый и местами не слишком правдивый рассказ девушки, тут же организовал перенос съёмок, отвёз Миранду домой и, предварительно напоив двумя стаканами специального травяного чая, отправил отсыпаться. Девять часов сна пусть и не восстановили силы девушки до конца, но буквально спасли от нервного истощения.

– Смею заметить, сейчас самое время найти господина Смита. Тогда вы сможете официально его поприветствовать, – отвлёк Миранду от своих мыслей помощник. – Или предпочитаете вначале решить все вопросы с коллегой из другого тераполиса?

Проследив за взглядом Юрия, девушка едва сдержала стон. Она бы предпочла отложить эту встречу хотя бы на час, когда вечер станет более неформальным.

– Миранда, добрый вечер, – подойдя почти вплотную, поприветствовал девушку Кристофер Чой. – Вы уделите мне немного своего времени?

– Разумеется, – девушка проводила взглядом своего помощника, который отошёл подальше от пары куда быстрее, чем она рассчитывала.

Осознавая, что деваться ей сейчас было некуда, Миранда позволила увлечь себя подальше от входа. Однако практически сразу они с Кристофером натолкнулись на хозяина вечера.

– Ну наконец-то вы оба здесь! – пребывавший в отличном расположении духа Макс по-свойски вклинился между своими коллегами и даже приобнял их за плечи, немало тем удивив. – Как вам обстановка?

– В твоём стиле, – покачала головой девушка, убирая тяжёлую руку со своего плеча. Уверенность постепенно возвращалась к ней, и Миранда была даже благодарна Смиту за вторжение.

– Что-то не слишком это смахивает на комплимент, – неодобрительно прищурился Максимилиан. – Кстати, я уже говорил, что Мэри Джейн на тебя положительно влияет?

Девушка сдвинула брови, прикидывая, стоит ли вообще отвечать.

– Погоди, побрызжешь ядом позже, – будто прочитав её мысли, отмахнулся Макс. – Сейчас мне нужна ваша помощь.

Смит уверенно повёл Миранду и Кристофера в сторону сцены. Одна из его помощниц как раз сообщила о готовности начинать официальную часть.

***

Маргарита Сан Чоль откровенно скучала. Она с напускным интересом послушала торжественную речь Смита, обменялась приветствиями с немногочисленными знакомыми, демонстративно прошлась мимо подчиненных, дабы держать их в тонусе, и даже попробовала несколько видов закусок. В расписании праздника ещё значились фейерверк и танцы, для которых у Марго не было партнёра, и на этом с развлечениями сегодняшнего вечера было покончено.

К немалому своему удивлению, ничего необычного за это время с ней не случилось. Высшему свету было плевать на новую главу полиции ровно в той же степени, как и друг на друга, и в итоге ей не уделили ни меньше, но и не больше внимания на этом празднике, чем остальным приглашённым. Теперь Маргарита и сама не понимала, из-за чего так переживала последние несколько дней. Но больше не считала покупку платья в «Афине» пустой тратой времени и денег.

До окончания мероприятия оставалось немало