Но он король и, как мальчишка, бегать за ними по парку не станет!

Гридиан прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Попытался вдохнуть — воздух еле-еле проходил в грудную клетку, там что-то отчаянно болело.

— Ваше величество, — донёсся до него словно издалека женский голос.

Гридиан открыл глаза. На входе в беседку стояла Оксана.

* * *

— Вы так заразительно смеётесь! — заметил Браймон.

— Умеете насмешить, — похвалила я его.

— Ну, надо же чем-то помимо чистки бассейнов заниматься.

— А что ещё входит в круг ваших интересов?

— Очень люблю читать.

— Это заметно.

Болтая о том о сём, мы дошли до пруда. Сели на скамейку, что стояла прямо под магическим фонарём.

Браймон устроился вполоборота ко мне. И как-то слишком уж вплотную — фактически касался меня коленом.

Близость столь привлекательного мужчины, признаться, немного будоражила... Красив, умён, обаятелен, интересный собеседник...

Тем не менее, я чуть отсела вправо.

Да и вообще, будучи участницей отбора невест для короля, гулять по парку с другим мужчиной — это ведь... неправильно?

И тут я почувствовала, как его пальцы заправили мне за ухо прядь волос...

* * *

— Оксана? — король смотрел словно сквозь неё.

— Добрый вечер! — поздоровалась девушка.

Ох как неуютно под этим его взглядом!

А в чём, собственно, дело? Радость моя, ты чего такой смурной?

— Добрый вечер, — молвил король и наконец-то сфокусировал на ней зрение. — У вас ко мне какой-то вопрос?

И ещё какой! Очень хотелось бы выяснить причину депрессии.

— Да, есть вопрос — я вам не помешала? — проникновенным голосом спросила Оксана.

На губах короля проявилось слабое подобие улыбки.

И как это понимать? Не помешала, но и разговаривать с ней нет желания? Или помешала, но прогнать совесть не позволяет?

— Можно я присяду? — осторожно поинтересовалась Оксана.

Король кивнул.

Да что ж с ним такое-то? Проблемы в королевстве? Или с женщиной? По крайней мере, других вариантов не представляется.

Она села на скамейку в метре от него. Гигантское расстояние, но приличия надо соблюдать, чтобы не спугнуть рыбину.

— Я иногда прихожу сюда по вечерам, — объяснила Оксана своё появление. — Уже рассказывала вам, что не могу долго находиться в женском обществе.

— Помню, помню, — протянул Гридиан. — Негатив и всё такое.

Девушка закивала, поморщившись.

— Вот сегодня тоже захотела отдохнуть, — продолжила она. — Весь день проект рисовала. Глаза в кучку, — для наглядности скрестила у лица указательные пальцы. — У нас же сегодня новый конкурс начался. На выживание.

— На выживание? — король чуть расширил глаза.

— Ага. Называется — разбей сад и останься при этом в живых.

Гридиан усмехнулся и даже, кажется, взгляд его немного прояснился.

Давай, давай, выходи из депрессии!

— То есть, дружеской атмосферу назвать было нельзя? — спросил король.

— Не-а, — Оксана помотала головой. — Но кое к чему мы в итоге пришли.

— Неужели нашёлся тот, кто взял ситуацию под свой контроль?

Ай, какой каверзный вопрос!

Надо идти ва-банк. Всё равно ему доложат, как продвигался общий проект. А так жирненький плюсик за откровенность в копилку можно положить.

— Нашёлся, — кивнула Оксана. — Моя соседка по спальне предотвратила конфликт.

Гридиан удивлённо поднял бровь.

Не ждал от неё таких признаний? Или поразился способностям Инги?

В любом случае, хватит про неё.

— Не все, конечно, остались довольны таким поворотом, — продолжила она. — Но на них мы найдём управу.

Это «мы» Оксана постаралась произнести так, чтобы в нём больше звучало «я».

— А хотите расскажу, какой проект я задумала? — спросила девушка. — А то вдруг выберут другой. И о моём уже никто не вспомнит.

— Что ж, послушаю, — согласился Гридиан.

Пошла поклёвка! Пошла!

* * *

В первый момент даже не сообразила, что произошло.

Он так нежно отвёл мои волосы, в его движении было столько интимности, что я на мгновение выпала из реальности.

— Пожалуйста, не делайте так больше, — тихо произнесла я, стараясь унять дрожь.

— Разве вам было неприятно? — спросил мужчина, обжигая меня своим дыханием.

Я как-то неуверенно мотнула головой.

— Признайтесь, что было неприятно, и я больше к вам не прикоснусь, — произнёс он.

— Браймон, — сказала я, — вы, честное слово, какой-то странный. Мы сели поговорить, а вы... Я вам поводов не давала. И вообще, не забывайте, что я участница отбора невест для его величества.

— А что-нибудь изменилось бы, если бы вы не были участницей отбора невест? — Браймон склонился ко мне, заглядывая в глаза.

От его сексуальности можно было сгореть. По крайней мере, я чувствовала, что если останусь здесь, то начну тлеть.

— Простите, но мне пора, — я поднялась со скамейки. — Благодарю за беседу.

Слегка пошатываясь, вышла на аллею. Оглянулась. Браймон сидел и с отрешённым видом смотрел куда-то в сторону. Странно... В таких случаях вроде бы должны смотреть вслед.

Я шла довольно быстро — магические фонари зажигались, когда я к ним приближалась, а потом гасли за моей спиной.

Вдруг я услышала знакомые голоса справа от себя. Остановилась, замерла.

Гридиан и... Оксана?!

То есть у них свидание, да? Очаровательно! Просто очаровательно!

В груди что-то болезненно сжалось... и не отпускало.

Как же так? Мне казалось, что мы с Гридианом нашли много общих точек. Ему было интересно со мной. А мне с ним. Он даже по Москве с радостью согласился погулять.

Но на свидание пригласил Оксану! Может, действительно всё это мне показалось?

Оксанин смех полоснул меня словно лезвием. Я двинулась дальше. Мне безразлично, о чём они говорят — им хорошо вдвоём, вот и всё.

Придя в покои, переоделась и забралась под одеяло. Хотелось забыться хотя бы во сне. Отрешиться от точивших душу мыслей.

Как назло, сна не было ни в одном глазу.

Быть может, я сгущаю краски? Что если Оксана повстречалась с Гридианом так же случайно, как и я с Браймоном? Сейчас она вернётся... и я успокоюсь. Да, успокоюсь — ведь между ними ничего не может быть. Правда ведь, не может?