яичница из десятка яиц и сочная отбивная накормили его, кажется, на год вперед.

— Пора, — зашел слуга как раз, когда Феро положил вилку на поднос.

— Я готов, — встал из-за стола парень. — Ведите к вашей принцессе.

Его проводили к скромному экипажу на заднем дворе и сказали ожидать ее высочество. Феро закинул свои немногочисленные вещи в заднюю повозку, а сам сел в основную. Но прошло с полчаса, а никто так и не пришел.

Устав сидеть и ждать, он вылез из кареты, чтобы немного размять мышцы. Вскоре бродить вокруг экипажа ему надоело, и Феро уже подумывал найти кого-нибудь из слуг, чтобы спросить, не забыли ли про него, когда у входа начался какой-то шум и суета. Потом двери распахнулись — и появилась Асшара.

Слухи не врали — феррийская принцесса оказалась очень красива. Нежное, почти детское личико с огромными голубыми глазами обрамляли необычные для ее народа иссиня-черные волнистые волосы до плеч. Девушка могла бы показаться наивной и чувствительной, но острый надменный взгляд и самодовольная улыбка выдавали ум и непростой характер Асшары. Феро принцесса показалась той еще стервой. И черное приталенное платье с накинутой поверх меховой накидкой цвета вороньего крыла лишь дополняли этот образ.

Спустившись к Феро, Асшара прищурилась и, чуть наклонив голову, оглядела парня с головы до ног. Закончив осмотр, принцесса направилась к карете, коротко бросив через плечо:

— Едем.

Труа сразу догадался, что ему придется самому открыть для девушки дверцу кареты. Он подал ей руку, помогая забраться внутрь, а потом занял свое место напротив нее. Хотя парню никто не отдавал приказов, неприятное чувство, что его воспринимают как слугу, не покидало. Такое отношение раздражало, договоренности, что Феро будет прислуживаться, не было.

Когда Труа уселся в экипаж, принцесса недовольно заявила:

— Может, мы наконец-то поедем?

— Конечно, ваше высочество, — еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить, ответил Феро и постучал кучеру, чтобы тот трогал.

— И как тебя зовут? — неожиданно заговорила Асшара спустя несколько минут езды, не отрывая взгляда от вида, открывавшегося из окна.

— Феро, ваше высочество.

— Мои братья сказали мне, что ты надежный человек и тебе можно доверять. Сомневаться в их словах не приходится, но на том и закончим.

— Да, ваше высочество.

— Можешь называть меня Асшара, только не переусердствуй с этим.

— Я вас понял, ваше высочество.

— Так ты испортишь всю легенду. На время нашей поездки обращайся ко мне на «ты». Тем более что ты единственный человек, с кем я смогу говорить до приезда в Сарбию.

Феро кивнул. До самого вечера молодые люди не проронили ни слова.

Экипаж принцессы ехал весь день, стараясь не привлекать внимания и не останавливаться в крупных городах и поселениях. Принцесса стойко переносила поездку, и только когда уже начало темнеть, вдруг обратилась к Феро:

— Я устала, — голос Асшары и правда был скорее просящим, чем требовательным. — Мне холодно.

— Хорошо. Остановимся вон в той деревушке, — Феро пальцем указал на слабые огоньки впереди. — Переночуем и с утра поедем дальше.

Деревня оказалась небольшой — всего с десяток хозяйств. Остановившись у одного из домов, Феро постучался в дверь и на ломаном феррийском объяснил хозяину, что они путники и им нужен ночлег. Коренастый ферриец оглядел Феро и его спутницу, зябко кутавшуюся в плащ, тяжело вздохнул и провел незваных гостей в маленькую тесную комнатушку с единственным небольшим окном, выходившим во двор. Потом хмуро пожелал им доброй ночи и ушел на свою половину дома.

— Можете укладываться, — сказал Феро принцессе, когда шаги хозяина стихли, — я переночую с кучерами в карете.

— Ты что, оставишь меня тут одну? — испугалась девушка.

— Места, как видите, тут только на одного.

— А если этот мужлан ворвется ночью? Даже не думай, одна я тут не останусь, ты обещал моим братьям охранять меня!

— И где же я лягу?

— На полу, — абсолютно серьезно ответила Асшара.

— Ну, уж нет! — возмутился парень.

Асшара на секунду задумалась. Но перспектива ночевать одной в чужом доме ее пугала, и она сдалась:

— Хорошо. Тогда ложись со мной на кровать. И не вздумай до меня дотрагиваться!

— Ваше вы… Асшара, ложись уже!

— Отвернись!

Феро отвернулся к двери, ожидая пока единокровная принцесса уляжется. Эта капризная девчонка ужасно его раздражала.

— Теперь можно? — поинтересовался парень, когда возня и шуршание стихли.

— Да.

Феро обернулся и увидел по горло завернутую в одеяло девушку. Одежду Асшара сложила на стул рядом с кроватью. Раздевшись по пояс, Феро задул свечи, стоявшие на полу и окне. В комнате воцарилась кромешная темнота. Сняв штаны, Феро залез на кровать.

— Может, поделишься одеялом? Вообще-то холодно, — возмутился парень спустя минуту.

— С ума сошел?!

— Тогда я ухожу спать в карету, — пригрозил Феро и сделал вид, что собирается встать с кровати.

— Только не прижимайся, — Асшара протянула ему край одеяла.

Труа накрылся и улегся на край кровати, повернувшись к принцессе спиной. Усталость взяла свое, и он мгновенно уснул.

— Феро, — сквозь сон услышал парень.

— Да?

— Ты спишь?

— Уже нет. Что ты хотела? — ворчливо спросил он, понимая, что выспаться ему сегодня не дадут.

— Мне холодно. Обними меня.

Феро тяжело вздохнул, обнял единокровную принцессу сзади — и застыл. Оказалось, что Асшара спала обнаженной. Спать расхотелось. Некоторое время парень честно старался думать о чем-то другом. Но руки обнимали теплое и нежное тело юной девушки, и он не смог совладать с собой. Феро прижал Асшару к себе и начал осторожно целовать в шею.

— Что ты делаешь? — тихо и покорно спросила принцесса, от ее утренней надменности не осталось и следа.

Рука Феро проскользила через все тело Асшары и цепко схватила девушку за горло.

— Ты меня хочешь? — спросил парень.

Асшара закрыла глаза и еле слышно прошептала:

— Да.

Глава 35

Звездный, Сарбия

7 день Белого Лета, 2369 г.

— О, святая Анастасия! — падая из кареты в объятья Мара, рассмеялся Лери, только что вернувшийся из долгой поездки. — Ты бы знал, как я рад тебя видеть!

— Я тоже рад вас видеть, ваше величество!

— Кажется, ты еще больше постарел с нашей последней встречи, — произнес Лери, рассматривая морщинистое лицо старого слуги.

— Время берет свое, ваше высочество, — посетовал Мар, — а вот вам время пошло на пользу, смотрите, как возмужали.

— Скорее озверел, — устало усмехнулся Лери, похлопав Мара по плечам. — В этих бесконечных поездках по стране начинаешь потихоньку сходить с ума. Ну да я тебе сейчас все расскажу. Только сначала наполни мне ванну и прикажи принести поесть.

— С радостью, ваше величество! — поклонился старик.

Отправив Мара