брови Анжелики поползли вверх. — Гаспар, вы ошибаетесь. Как это возможно? Когда, вы говорите, это было?

— За неделю до вашего появления. Если бы я мог ещё раз взглянуть на рисунок, то я бы сказал точно. Позавчера пытался это сделать. Принц вышел в ванную, оставив меня одного. Каюсь, я заглянул в ящик стола, но бумаги там не было. Это еще раз доказывает, что рисунок важен для Антуана.

Анжелика на мгновение задумалась.

— Я могу сказать только одно, Гаспар. Вы часто общаетесь со мной, и у вас просто разыгралась фантазия. Ведь вы сами признаете, что рисунок был нечетким.

— Но чего не скрыть — это характер. Это был не абстрактный портрет, там был характер. Я не знаю, как это объяснить, но некоторые люди узнаются даже в масках.

Анжелике нечего было возразить. Раз Гаспар вбил себе это в голову, то его трудно переубедить.

Впрочем, немного подумав, мужчина произнес:

— Возможно, вы правы, и всё это не стоит внимания. Я постараюсь это проверить ещё раз. Все-таки мне не дает покоя этот ангел.

— Гаспар, не думаю, что вам стоит рисковать ради такого пустяка. Анастасия ждёт ребёнка, — напомнила Анжелика.

— Вы думаете, я не знаю, что ждёт меня? Анастасии незачем говорить. Я всё понимаю сам. Она так хочет ребёнка, что ясно: когда перед ней станет выбор, то он будет не в мою пользу. Помогая вам, я преследую свои цели. Может быть, вам удастся то, что не могли сделать многие до вас. Возможно, в этом мире хоть что-то изменится и нам не придется страдать.

— Вы никогда не говорили о прошлом. Почему вы решили отречься от него? Как вы оказались здесь? — девушка была полна сострадания.

— Меня сможете понять только вы. Я вам расскажу, как я жил раньше и как очутился здесь. Только прошу меня не жалеть. Каждый получает то, что он заслужил.

19

— Моя жизнь мало чем отличалась от жизни многих в нашем с вами городе. Родился, учился, служил в армии. Потом поступил в институт, закончил его с красным дипломом. По окончании почти сразу устроился инженером на завод. Строил вполне обычные планы на жизнь.

Затем началась перестройка. Коммунизм строить прекратили, и работать тоже. Я потерял стабильность. К тому времени уже был женат на прекрасной девушке. Надо было как-то выживать. Занялся не совсем честным бизнесом. Появились деньги, друзья из числа нужных и ненужных людей, пьянки, девочки. А за этим и первые долги. В конце концов, у меня не хватило смекалки. А может, просто большой наглости. Я не справился и потерял всё. На меня навели налоговую инспекцию, мне грозила тюрьма. Скончалась моя мать, а через месяц убили мою жену. Остался один без друзей, по уши в долгах с маячивший впереди тюрьмой.

После двухмесячного запоя превратился из мужчины в хлюпающую носом в навозной жиже свинью, которой было всё равно, на каком она свете.

Как-то с сильного похмелья в страшной депрессии я бродил по городу, как побитая паршивая собака. Жизнь была не мила.

В какой-то момент на глаза попался известный вам дом. Не знаю, что меня в него привело. Может, хотелось напакостить богатым хозяевам и хоть как-то вылить свою злость, а может, дом выглядел таким же одиноким как я. Так или иначе, но я решил, что лучшего места свести счёты с жизнью я не найду.

Остальное вам почти все известно. Принц Антуан принял меня очень радушно и отнесся с заботою и вниманием. Я понял, что тот тоже очень одинок. Мы прониклись друг к другу симпатией. Потом в моей жизни появилась Анастасия. Эта женщина оказалась бальзамом для моей истерзанной души и шансом начать новую жизнь. Я очень благодарен ей и принцу. Эти два человека вдохнули в меня новые силы и доказали, что для меня не всё ещё потеряно.

Во время всего рассказа Анжелика не проронила ни слова, так её поразила история этого человека. Конечно, подобные картины жизни были ей знакомы, но она никогда не касалась такого лично. Теперь же перед ней стоял человек, который испробовал на себе все превратности судьбы.

— Гаспар, мне помнится, что принц как-то упоминал, что вы всё-таки один раз возвращались назад. Зачем?

— Меня влекло туда, как преступника на место преступления. Наверное, мне хотелось увидеть, что в моём мире что-то изменилось, но всё было по-прежнему. Там вообще ничего не сдвинулось со своих точек.

— Что вы хотите сказать? — девушка почувствовала, что загадки не кончаются.

— Через три месяца после моего появления здесь, я вышел отсюда и увидел тот же двор и тот же снег. Хотя зима уже должна была закончиться. Мало того, я узнал, что было то же число и месяц, когда я вошел сюда. Это было колдовство. Будто не было трех месяцев, проведенных здесь. Будто всё мне приснилось. Я смутно помню, в каких скитаниях провел три месяца. Мне нестерпимо хотелось вернуться сюда. И я вернулся к своим новым друзьям. Оказалось, что всех больше ждала меня Анастасия. Я был нужен здесь. И я хочу быть здесь.

— Гаспар, что-то я не очень поняла. Вы утверждаете, что когда вернулись домой, то всё выглядело так, будто вы никуда не исчезали?

— Да, мадам. А вы не заметили ничего странного?

— Часы, — ответила девушка. — Они не иду с тех пор, как я попала сюда. Возможно, сломались. И не работает сотовый телефон.

— С моими часами было то же. Когда вернулся туда, они снова пошли, отсчитывая время. Но стоило мне вновь очутиться в этом мире, как они опять отказались мне служить. Я бы не заострил на этом внимания, если бы не одна странность. Дело в том, что раз в три месяца, именно в тот день, когда открывается входная дверь, цифры на электронных часах начинают мелькать с бешеной скоростью. А когда выход закрывается, они снова замирают.

Анжелика изумлялась всё больше и больше. Ее охватило волнение.

— Я чувствовала что-то, но не могла оформить мысль, — призналась Анжелика. — Что происходит, Гаспар?

— Господин Антуан начал мне объяснять, но я запутался в технических и научных терминах. Знаю, что вы уже догадались: наука и техника в этом мире на более высоком уровне. По крайней мере, они таковыми были до создания этого дома.

Анжелика была раздосадована. Она только-только начала проникать за тайную дверь, как та пытается захлопнуться перед самым её носом.

— Что я все-таки понял… Как бы вам это объяснить простыми словами? — Гаспар задумался, глядя в потолок, будто там мог находиться