Я изучала историю, как и все, но не могла похвастаться глубокими знаниями как у Этель. Трудно было поверить в то, что темный властелин отказался от гарема. Но может он настолько стар, что его уже не интересуют подобные вещи?

С трудом верилось. Властелины живут очень долго и физически практически не стареют.

– Жена была, одна, но брак продержался недолго. Его признали недействительным из-за отсутствия наследников.

Мысленно пожалела беднягу Мордеша. Но у высших темных была такая проблема. Не любая женщина способна забеременеть от темного властелина и родить ему наследника. Невольно бросила взгляд на принца Анрэя. Он ведь наверняка силен почти так же как старший брат. Уверена, ему тоже тщательно придется подбирать невесту. Почему-то эта мысль неприятно кольнула. Напомнила о предстоящем фарсе и настроение вновь ухудшилось.

Я со своей двойственной магией едва ли могла считаться подходящей партией. Но если не говорить о темной силе… В последние три столетия очень модно среди высшей знати подбирать невест с противоположным даром. Когда-то такое и представить не могли, но один из темных властелинов изменил взгляды на подобные союзы.

Это оказалось очень полезно, магия темных стала более стабильной. Но все же не настолько, чтобы перестать нуждаться в особом контроле и древних драконах. Как Шелест у Анрэя.

Мысленно погрузилась в историю и не заметила, как карета остановилась. Только когда принц вышел и подал мне руку, поняла, что мы на месте.

Вблизи дворец оказался еще огромнее. И я с ужасом посмотрела на высокую лестницу, по которой нам предстояло подняться.

Ладно, я ведь тренированная, боец. И не такие испытания на выносливость проходила. Правда, не в таких туфлях и длинном в пол платье, но это ведь мелочи?

Пока выходила, вспомнила о кое-чем важном.

– А что за традиции для жениха и невесты в Йаргине? – спросила я, шепнув принцу на ухо. Лично я о таких не слышала. Но это не значило, что таких нет.

Анрэй чуть повернулся и посмотрел на меня виновато.

– Честно говоря, я не нашел такой информации, скорее всего это какой-то родовой обычай Мордеша.

Вновь попыталась убить принца взглядом.

– То есть, мы тащимся на ужин с весьма экстравагантным темным властелином, и даже не знаем, что он уготовил нам? Прекрасно! Может в его роду принято первой невесте голову откусывать, а потом заводить еще одну? Не зря же у них тут многоженство… – несмотря на резкие слова тон мой звучал скорее жалобно.

– Не волнуйся, я смогу уберечь твою прекрасную голову, – усмехнулся принц. От его комплимента и легкого тона мне стало не по себе. Я решила, что лучше буду молчать и сохранять силы.

Предстояло преодолеть, наверное, тысячу ступенек.

Примерно на середине лестницы я убедилась, что этот правитель Йаргина самодур и садист. А еще он явно не любит гостей, раз заставляет их преодолевать эту лестницу, чтобы попасть к нему на аудиенцию. Или это только нам так повезло?

Жутко хотелось на все плюнуть, развернуться и уйти. Но я только покрепче вцепилась в локоть принца. Будем считать, что это мое наказание… За что? Да за все хорошее!

Поднялись мы ровно в тот момент, когда солнце начало садиться и его лучи окрасили белоснежный мрамор в золотой цвет. Теперь казалось, что дворец построен из золота, а не камня. Великолепная иллюзия без капли магии.

Когда мы поднялись площадка была пуста. Только гиганты-колонны, увенчанные скульптурами драконов, взирали на нас словно молчаливые стражники.

Но полюбоваться красотой и видом, открывающимся на город с такой высоты, мне не дали. Анрэй первым заметил человека в длинном черном камзоле с воротником стойкой и полностью седой, почти белой головой. Он направлялся к нам совсем бесшумно, поэтому я и не заметила.

Принц отпустил мой локоть, но вместо это его руки скользнули мне на талию притягивая ближе. Это было неожиданно, сердце испуганно забилось. Я совсем не думала, что придется находиться так близко.

– Не забывай о нашей «легенде» и во всем подыгрывай мне, – шепнул принц мне на ухо. Со стороны, наверное, показалось, что он сказал мне что-то приятное. Для вида я выдавила из себя глупую улыбку. Надеюсь, это будет считаться подыгрыванием.

Не знаю, как я выглядела со стороны, но внутри меня переполняли эмоции, а вместе с ними чувствовалось как приходит в нестабильность магия. Разумеется, только одна сторона – темная. Только с ней у меня были проблемы. Мысленно приходилось успокаивать себя, этот спектакль лишь на один вечер.

Но, если честно уже сейчас я понимала, что затея плохая. Нам никто не поверит, и международного скандала не избежать. Особенно, если что-то пойдет не так и я потеряю контроль над магией. Почему-то я в этом была уверена.

А потом ладонь принца поймала мою и крепко сжала, переплетая пальцы. Тепло чужой кожи проникло в меня, будоража, и в то же время удивительным образом успокаивая. Меня и магию.

– Ваше высочество, рад приветствовать вас в Белом городе.

Мужчина был явно немолод. Но тихий бархатный голос с хрипотцой звучал на удивление приятно. А еще настолько спокойно, что я засомневалась, а человеку ли он принадлежит? Может, перед нами искусно созданный голем?

Мужчина повернулся ко мне, и я ощутила буквально кожей его острый внимательный взгляд.

– Приветствую вас, тейр Ансгар, рад нашей встречи. Позвольте представить вам мою невесту, Тристания.

Принц умышленно не стал называть ни мою фамилию, ни акцентировать внимание на приставке «ней». Если вдруг кто заинтересуется подробностями, врать мы не будем. Такую ложь слишком легко раскрыть. А если никто не спросит, тоже хорошо. Меньше деталей будет озвучено, меньше попадет журналистам.

– Тристания, тейр Ансгар главный советник повелителя Мордеша, его главный помощник и правая рука.

Мужчина улыбнулся одним уголком рта и протянул мне руку для приветствия.

– Рад знакомству, Тристания.

Почему-то прозвучало так, будто он давно с нетерпением ждал этой встречи. Хотя мы с принцем «помолвлены» меньше суток. Впрочем, после того, что я устроила на аукционе, может, действительно ждал.

– Я тоже очень рада, – пробормотала смущенно. Хорошо, что половину лица практически не видно.