«Организацию внешней охраны» я разрешил оставить. Весьма забавный способ заработка. Если в двух словах, суть его заключается в сохранении привлекательности для клиентов тех или иных торговых точек. Каким образом? Ну, во-первых, гонять всяких алкашей и залетных лиходеев, чтобы не ходили перед небольшими магазинами и лавками и не отпугивали покупателей. А во-вторых, если в случае слишком хорошего выполнения работы «охранников» клиент решает, что можно и не платить – уже сами «охранники» устраивают перед его лавкой громкие и неприятные представления. Забавное в этом то, что лавочникам действительно проще и эффективнее поделиться небольшой суммой с местными ребятами, чем звонить в полицию по поводу каждого бомжа у крыльца или подпитых шумных прохожих.

Примечательно, что и на самих лавочников, и на потенциальных покупателей разбойные злостные нападения крайне редки, иначе полиция бы реагировала быстрее.

– Господин, вас подвезти? – уточнил Вадим, когда я сообщил, что собираюсь домой. К тому времени мы уже вернулись из кабинета Тамира в бар.

Взглянув на пакеты и чехлы с формой, я согласился.

– Молодец, что сохранил, – похвалил я Отмеченного Дланью, который пил с товарищами пиво за соседним столиком.

– Глаз не смыкал, глава! – вскочив на ноги, выкрикнул он.

Эх, зря он это сделал… От таких резких движений стакан с недопитым пивом перевернулся и…

Я проследил глазами, как янтарная жидкость пролетела в сантиметре от края свисавшего со стола кончика пиджака, случайно вылезшего из чехла. Перевел взгляд на виновника. Тот трясся, как осиновый лист на ветру.

– Честно, я не пойму, проклятый ты или везучий, – вздохнул я.

– Он Отмеченный Дланью, глава, – хохотнул мужик с щетиной. Тот, с которым я уже дрался, когда меня искали, чтобы отомстить за Отмеченного.

– Верно, – усмехнулся я. – Как нога? – Ну да, я сломал ему ногу альтерой…

– Хвала богам, заживает. Пожалели вы меня, глава, – улыбнулся он. – Ну а дальше организм осветленного и врач сделали свое дело.

– Рад слышать.

Вадим помог загрузить мои вещи в свою машину. Бывший главарь сам взвалил на себя это дело, будто не мог доверить другим драгоценные пожитки своего нового господина.

Я расположился на переднем пассажирском сиденье старого автомобиля. Как называется такой тип?.. А! Седан.

Вадим пристегнулся, я сделал то же самое. Внутренне я сгорал от любопытства. Как-никак моя первая поездка в машине! Сегодняшнее такси не в счет, там я толком насладиться не успел, ведь меня почти сразу огорошили звонком.

Однако реальность, как это часто бывает, оказалась гораздо хуже ожиданий. Подскакивание на кочках, дребезжание, другие странные звуки… Брр! Колесный транспорт ни разу не комфортен! Происходящее можно воспринимать только как «прочувствуй историю своей шкурой»…

На следующий день мне написала Алена, сообщив, что этим вечером точно получится увидеться. Если я свободен, конечно. А так как никаких особых планов у меня не было, я с радостью согласился.

Правда, пришлось сделать кое-какие приготовления. Благо теперь у меня был смартфон с Интернетом и я мог заниматься полезным делом даже в метро.

Практически всю субботу я провел в одиночестве – тетя была на работе, сказала, что только со следующего месяца откажется от субботних смен. Незадолго до ее возвращения с тренировки пришли Борис и Глеб. Братья выглядели выжатыми лимонами. Так что приготовлением пищи я продолжил заниматься в одиночестве, продукты закупил еще днем.

Ну ничего, пусть отдохнут. Правда, от мытья посуды освобождать их не буду.

После семейного ужина, убрав вместе с нами со стола, Мари уселась на диван перед телевизором. Показывали новости. Я замер рядом, внимательно слушая репортаж о том, что Северо-Американская Британия (она же Британская Америка) довольно успешно ведет третью войну за независимость против метрополии. Но Лондон вроде как готовит достойный ответ.

– Слушай, я сегодня ночевать не буду, – обратился я к Мари, когда новости сменила вечерняя развлекательная программа.

Обернувшись, она несколько секунд смотрела мне в глаза, а затем усмехнулась:

– К подруге своей пойдешь?

– Типа того.

– Какой ты уже все-таки взрослый… – проговорила она, вздохнув. Затем неожиданно пристально посмотрела мне в глаза: – Аскольд, спасибо. За ужин и за подарок. И вообще за все, что ты делаешь для нас.

– Пожалуйста, – снова она благодарит за телефон, к которому уже успела прикипеть… – пользуйся на здоровье.

Приведя себя в порядок, я отправился на встречу с Аленой. Когда переписывались с ней днем, столкнулись с проблемой – заночевать у ее подруги сегодня не получится. Я предложил снять номер в гостинице, но Алена заартачилась. Аргументировала тем, что слишком близко к ее работе и дому. Боялась, что знакомые могут увидеть нас вместе.

Ну и раз такое дело, пришлось снимать номер в другом квартале. Практически в центре юго-востока, рядом с той станцией метро, на которой я выхожу, когда еду в «Алую Мудрость».

А еще девушка попросила не покупать ей цветы.

«Мне было очень приятно, что ты их подарил. Но я не могу взять их домой. Так что не траться, пожалуйста».

Складывалось впечатление, что Алена пытается скрыть наши встречи. Ну, дело ее, захочет – расскажет о причинах.

Зайдя в магазин и купив вино с закусками, я направился к дому Насти – Алениной подруги. Шел расслабленно, вертя головой по сторонам. Интересный все-таки мир. И люди в нем занятные.

Алену я обнаружил в компании подруги все на той же лавочке. На этот раз девушки сидели без пива и что-то возбужденно обсуждали. Увидев меня, Алена вскочила на ноги, быстро приблизилась и обняла.

– Наконец-то лично поздравляю тебя с поступлением! Горжусь тобой! – шепнула она мне на ухо.

– Пустяки, – хмыкнул я. – Ну что? Поехали?

– Поехали! – радостно воскликнула она и тут же смутилась.

Я вызвал такси. Вскоре приехало какое-то ржавое ведро, и, попрощавшись с веселой Настей, мы отправились в гостиницу.

Вечер и ночь прошли легко и беззаботно – каких-либо серьезных тем Алена не поднимала, ну а я просто наслаждался отдыхом и обществом прелестной дамы.

Ради пробежки с раннего утра я уходить не стал, все-таки мы далеко от дома и оставлять девушку одну в гостинице небезопасно. Поэтому будильник отключил. Вместо этого поднялся в полвосьмого и разбудил Алену. Разбудил нежно и настойчиво… Поэтому с постели встали мы далеко не сразу.

– Эх, не знаю, когда в следующий раз мы сможем увидеться, – тяжело вздохнула Алена во время завтрака. Мы засели в ближайшем круглосуточном кафе и жевали пиццу. Мне она не понравилась. Какая-то жирная и неприятная. Возможно, дело именно в кухне этого кафе, а не в блюде… Хотя Алена уминала ее с удовольствием.