– Все в порядке, можете возвращаться.

– Возвращаться? – удивился он.

– Ага. Теперь эти ребята на нашей стороне.

– Хм… Хорошо. Скоро будем.

Положив трубку, я снова бросил задумчивый взгляд на мрачный зал бара. Уже почти все бандиты пришли в себя, подобрали оружие, но молча стояли и выглядели, мягко говоря, ошарашенно. Вадим приводил в чувство своего друга. Наконец и длинноволосый открыл глаза и поднялся на ноги.

– Так, народ! – Поднявшись с дивана, я хлопнул в ладоши. – Отныне ваша шайка-лейка подчиняется мне. Верно, Вадим?

– Да, господин, – спокойным тоном ответил бывший главарь.

– Кто-нибудь против? – Я обвел взглядом всех присутствующих.

Таковых не нашлось. Мужики напряженно переглядывались между собой.

– Вот и здорово, – кивнул я. – Значит, так: пока что все ваши преступные делишки вы прекращаете. Мы с Вадимом и… – Я указал пальцем на длинноволосого.

– Тамиром, господин, – подсказал он.

– Так вот, мы с Вадимом и Тамиром обсудим, чем в дальнейшем будет заниматься наша группа. Но говорю сразу: у меня большие планы. Я собираюсь добиться высокого положения в обществе. И мне нужны верные люди. Те, кто пройдет со мной этот путь, кто сможет стать моими руками и ногами, получит достойную награду.

В начале зала, недалеко от входной двери, появилась поднятая дрожащая рука.

– Давай, Отмеченный Дланью, спрашивай, – кивнул я.

– Вы… хотите стать… аристократом, г-господин? – выдавил он.

– Для начала. – Я кивнул. – Но пока я не аристократ. Вам необязательно постоянно звать меня «господином».

– М-может… «глава»? – чуть осмелел Отмеченный.

– Можно и «глава». Ладно, приходите в себя. Можете выпить, если в этом баре наливают.

– Конечно, наливают, господин, – подал голос опирающийся на стойку черноголовый бугай-бармен.

Я кивнул ему и повернулся к двум лидерам этого сброда.

– Давайте выйдем на свежий воздух.

Мы вышли из помещения и встали перед дверью клуба. Некоторое время мы молча смотрели на проезжающие по дороге машины. Тамир достал из кармана пачку сигарет, но, поймав мой нахмуренный взгляд, спросил:

– Можно, господин?

– Можно, – вздохнул я. – Но отойди подальше.

– Тогда лучше потом. – Он печально посмотрел на сигареты и спрятал их обратно в карман.

– Расскажите, зачем именно вы искали встречи со мной? – спокойно спросил я.

Мужчины переглянулись, Тамир кивнул своему другу, и оба вновь повернулись ко мне. Затем синхронно склонили головы:

– Приносим свои извинения за доставленные неудобства, господин.

– Хватит уже, – вяло отмахнулся я. – Выпрямитесь и отвечайте на вопрос.

– Ну… – протянул Вадим. – Мы хотели вернуть те деньги, которые вы забрали после турнира. И… проучить вас, чтобы неповадно было. Или же предложить присоединиться к нам. Все зависело от вашего поведения.

– А вышло наоборот, мы присоединились к вам, – улыбнулся Тамир.

– И это… странно, – признался Вадим. – Но не подумайте, я рад такому исходу.

– Почему же? – решил уточнить я. Постэффекты ауры, конечно, еще действуют, но они бы не заставили человека сказать, что он рад происходящему, если бы это на самом деле было не так.

– Я, Тамир и еще несколько ребят из нашей группы раньше были потомственными Слугами, – огорошил меня Вадим. – Служили боярскому роду Изотовых. Ныне уничтоженному. Мне из-за ранга предлагали службу некоторые дворянские роды́, да и Тамиру тоже. Но… мы отказались. На фоне нашего погибшего господина все новые кандидаты выглядели бледно. В общем… так мы и остались ни с чем. Какое-то время плыли по течению, а затем связались с небольшой бандой…

– И подчинили ее?

– И подчинили ее, – кивнул Вадим.

– Ясно. А что там насчет ваших рангов?

– Я – Наставник, – спокойно ответил он. – А Тамир – осветленный первого ранга.

Интересно, но что-то подобное я и предполагал.

Как правило, на ранги сдают после совершеннолетия. То есть в моем лицее все, кто умеет использовать живу, будут называться просто осветленными, без учета уровня владения энергией. У осветленных четыре ранга от большего к меньшему. Следующей ступенью после первого ранга как раз и является Наставник. Ну а дальше уже идут Мастер и Гуру.

– Господин, – прервал мои размышления Вадим.

– Мм?

– Даже если кто-то из ребят откажется служить вам, я останусь, – серьезным тоном произнес он.

– Как и я, – добавил Тамир. Мужики переглянулись, и Наставник продолжил:

– Но, я думаю, другие бывшие Слуги не уйдут. Ведь недаром в былине говорится: «И сам он склонил голову перед Владыкой, признав в нем господина. Хоть и предстал перед ним Владыка в лике бродяги».

– Хах, – усмехнулся я. – По-твоему, я так плохо выгляжу?

– Ну что, шалопаи, натерпелись страху? – улыбаясь, спросил я, когда братья наконец-то показались на парковке перед баром.

– Угу, – буркнул Глеб, настороженно косясь на Вадима и Тамира, стоящих рядом со мной.

– И какие выводы вы сделали?

– Ну… э-э… – замялся Боря.

– То, что мы слабы, – сухо проговорил Глеб.

– Да, – кивнул мой кровный брат.

Я усмехнулся и покачал головой:

– Это и так очевидно было.

– Тогда… – начал размышлять вслух Глеб и задумался.

– Может быть, что нам нужно больше тренироваться? – предложил Борис. – Хотя и это тоже понятно. Да и вообще, где нам Наставника взять.

– Я понял, Аск, – неожиданно серьезно проговорил Глеб. – Вывод прост. Если мы продолжим идти по твоему пути, нас будет ждать куча опасностей.

– Верно, – кивнул я с серьезным видом. – И? Вы все еще можете отказаться.

– Нет! – Борис сделал шаг вперед. – Я с тобой!

– И я, – поддержал его двоюродный брат. – Правда, вопрос с Наставником остается открытым.

Я расплылся в хитрой улыбке. Увидев мою улыбку, братья заподозрили неладное.

– На вас наехали какие-то соседские парнишки, предложили отойти за угол, и вы получили по затылкам. – Я принялся перечислять произошедшие события, о которых узнал от Вадима. – Это ж насколько надо быть невнимательными, а? Вы облажались уже тем, что дали поймать себя таким нелепым образом. Хоть бы посопротивлялись для виду, а…

– Прости, брат, – виновато потупился Боря.

Глеб сжал губы в нитку.