Наверное, давно уже тут ошиваются, караулят, когда он появится. Внутри дома слишком тесно, и вход только через дверь: всем скопом не навалишься. А с Ши в такой обстановке не справиться.

‒ Не торопись, Анку, ‒ произнёс этот, одинокий. Близко подходить не стал, держался на расстоянии.

‒ Почему? Вы ещё окружить меня не успели?

‒ Да нет, ‒ возразил собеседник, ухмыльнулся. ‒ Тут в другом дело.

Но объяснять не стал. Ши сам всё понял. Когда услышал внутри барака грохот, крики, звон разбитого стекла.

Ведь говорил Виту, что нельзя ему здесь надолго оставаться.

‒ А там-то вам что понадобилось?

‒ Гарантии. Что не станешь сильно сопротивляться. Говорят, Анку ‒ тварь благородная, тех, кто ему помог, не подставляет.

Зато с врагами расправляется бестрепетно. Другая тварь научила, которая о благородстве и не слыхивала. А Ши всегда был прилежным учеником. И памятливым.

Неужели этот болван считает, что может вот так спокойно стоять тут перед ним, говорить глупости? Настолько уверен в своей неприкосновенности? Думает, Ши сейчас расчувствуется и послушно потащится за ним побитой собакой?

Самодовольные идиоты всегда умирают первыми. И обычно именно в тот момент, когда толкают высокопарную речь о своём безоговорочном превосходстве.

‒ И что я по-твоему теперь должен сделать?

‒ Пойдёшь со мной. А иначе… ‒ Выдержал многозначительную паузу.

Ши с трудом подавил желание добавить: «А иначе ‒ без тебя». Но зачем использовать слова для объяснения, если наглядный пример гораздо красноречивее? Тем более, в доме по-прежнему грохотало.

Вит просто так тоже не сдастся. Не будите в ящерице спящего дракона.

Маленький метательный кинжал рассёк воздух, воткнулся в горло охотника, точно в рельефно выступающий острый кадык. Даже времени на то, чтобы вернуть оружие, Ши не стал тратить, бросился в дом. Не через дверь.

В торце барака маленькое окно. В ванной оно заколочено фанерой, а в туалете просто густо замазано белой краской. Не самое тёплое место в доме. Ши легко выбил хлипкую раму, забрался на подоконник, спрыгнул на пол.

С этой стороны его точно не ждали.

Виту приходилась несладко. Ладно бы один, можно ни о чём не думать, а тут ‒ девушка рядом. Сложно как с этими взаимоотношениями. Существование близких тебе людей поддерживает, придаёт сил, и одновременно делает уязвимым. Всегда, везде.

Неожиданно воцарилась тишина. Жуткая штука ‒ внезапное затишье, обещающая либо бурю, либо трагический финал. Но кинжалы Ши способны разрезать всё, даже тягучие, застывшие моменты.

Короткий вскрик и грохот от падения тела, тишина вдребезги. Разозлённый вопль хамелеона. Значит, жив и опять в деле. Вдвоём они быстро справятся. Только бы с девушкой ничего не случилось. За себя Вит в претензии не будет, но за неё…

Сразу надо было уходить. Сразу. Как только смог встать. Поддаваться слабости и заботливым уговорам сейчас не время. Или скорее, здесь ‒ не место.

А драка из квартиры переместилась в общий коридор. Один из противников закувыркался вниз по лестнице. На стене и ступеньках кровавые брызги. У Вита в руках какая-то длинная палка ‒ что в хозяйстве нашлось ‒ но орудует он ею очень умело. Ему тоже частенько приходится использовать, что под руку попадёт, в качестве оружия.

Он тщательно следит за тем, что опять никто не сунулся в квартиру. Девушка у него послушная, сидит тихо, не лезет в герои. Да и Вит мог бы уже уходить, с оставшимися Ши сам справится. Собственно, он почти и ушёл. Точнее, ломанулся в квартиру за тем, кому удалось туда проскочить, пока они отвлеклись вдвоём.

Опять крик. Ши рукой оттолкнул от себя, насаженного на лезвие кинжала противника. Последнего. Не считая того, за которым погнался хамелеон. И тоже кинулся в квартиру. Успел. Как раз в тот момент, когда тонкое длинное лезвие стилета вонзилось Виту в грудь. Слева. Легко вошло между рёбрами. По самую рукоять.

Он ухватил охотника за шкирку, рванул к себе. Тот выпустил из пальцев стилет, развернулся, а дальше уже не разобрать: то ли кинжал резанул его поперёк горла, то ли он сам напоролся. Уж слишком быстро, слишком органично, словно не одно стремление, а два, направленные навстречу друг другу. Алые брызги по широкой дуге.

Ши не стал дожидаться, когда охотник сам упадёт, ударил ногой, мощным пинком отправляя его прочь из квартиры: ровно в дверной приём. И глухой стук о пол упавшего тела донёсся уже из коридора.

‒ Вит!

Хамелеон смотрел озадаченно, пока ещё стоял, а рукоятка стилета торчала из его груди. Лина, забившаяся в узкий проём между диваном и столом, сдавленно охнула, бросилась к нему. Но Вит упал раньше, осел, словно внезапно превратился в одну из тряпичных кукол, которых она шила.

Крови почти не было, только маленький красный кружок на футболке вокруг раны. Но Ши слишком хорошо разбирался в холодном оружии. При такой длине клинка с учётом места удара и глубины проникновения ‒ без вариантов. В сердце. Может, и не точно в середину, но…

Он ещё дышал. Демон ведь, не человек. Лина сидела возле него, вцепившись в руку. А потом вскинула голову, уставилась на Ши, напряжённо и прямо, не пытаясь как обычно скрыть след от ожога нужным ракурсом или свесившейся на лицо прядью волос. Поймала его взгляд даже сквозь чёлку, облизнула мгновенно пересохшие губы, сглотнула.

‒ Помоги мне.

‒ Как?

Мог бы и не спрашивать, она торопилась объяснить сама:

‒ Я заберу его рану. Но надо вытащить нож. Сама я не смогу. До конца не смогу.

Обычно до него быстро доходило, а тут тормознул.

‒ Заберёшь? Но ты ведь тогда…

‒ Я знаю, ‒ не дождавшись конца фразы, откликнулась Лина. Совершенно спокойно, словно речь шла о чём-то естественном, незначительном и простом. Но Ши прекрасно представлял, как отреагирует на её затею хамелеон.

‒ Нет. Вит же…

Лина не желала слушать, опять поспешно перебила:

‒ Пожалуйста. Пока он живой. Пока ещё есть возможность.

‒ Я… ‒ Ши замотал головой, мысленно меняя местами её и Вита, ‒ я не могу.

Девушка чуть свела брови, произнесла с вызовом, словно угрозу:

‒ А у тебя нет выбора. Я всё равно это сделаю. Но без тебя не получится, и мы оба умрём. ‒ И тут же смягчилась, брови поднялись и печально изогнулись, добавила с мольбой: ‒ Пожалуйста. Пока не поздно. Пока ещё можно.

‒ Ладно. ‒ Ши опустился на колени, ухватился за рукоять стилета. Она действительно поступит так, как говорит, ни капли сомнений. ‒ Быстро или медленно?