Наверное, зря Ши подумал о подобном, но он уже автоматически настраивался на подвох. Всегда подозревал, всегда сомневался, искал скрытые смыслы.

Его мир такой. У каждого камень за пазухой, тайные планы в обход других, интриги за спиной. Не врут, так не договаривают, искренность и бескорыстие считают опасными слабостями, а доверие… Про него просто не знают. Точнее, не желают знать. А оно существует, похоже, и не настолько безумно и бессмысленно.

А старик даже кровать для него притащил, раскладную, странной конструкции. На каркасе из металлических труб растянута с помощью пружин матерчатая лежанка. По виду лет ей примерно столько, сколько тем развалинам в лесу, но Ши не привыкать спать непонятно на чём.

Ветхая материя провисала под тяжестью тела, а пружины дружно скрипели даже от глубоко вдоха. Но ладно, ему всё равно. Знахарское снадобье расслабляющим теплом растекалось по сосудам, так и становилось, как хотел: легко и беспечно. И, наверное, тоже под его воздействием впервые увидел сон.

Никогда ничего не снилось, а тут. Видимо, заснул слишком крепко. Или причина крылась в другом? Осталась память от чужого сознания, чужой сущности. Потому что так и не понял, кто же из них двоих там был.

Мир чёрно-белый, наполненный мраком ночи, а он среди неизвестных развалин. Сразу и помещение, и улица. Всё как обычно. И кровь на ладонях. Вот она ‒ красная. И от вида её, от яркого цвета и запаха усмехнуться хотелось. Ведь чужая кровь ‒ это чья-то боль, чьё-то страдание. Он точно знал, что не своя.

От вида своей не рождалось чувство удовлетворения. А тут оно было. А ещё возбуждение, и сладкая радость. И не только от вида. От осознания того, кому она принадлежала.

Так кому?

Огляделся по сторонам, никого не увидел. Но жутко хотелось узнать, отчего так восторженно трепещет сердце. Зашагал, заглядывая за камни и кучи мусора. Сначала нашёл какую-то окровавленную тряпку.

Да нет, не просто тряпку. Кусок одеяла.

Почему кусок? Потому что для нормального слишком маленькое.

Отпихнул ногой в сторону, отправился дальше, но застыл через несколько шагов. Понял ‒ зря отпихнул, зря прошёл мимо. Надо вернуться, подобрать. Хотя зачем? Зачем ему окровавленный обрывок? Но надо. Надо ‒ и всё.

Действительно вернулся. Но обнаружил не просто одеяло, свёрток из него. И внутри явно что-то лежало. Чувствовал ‒ живое. Или совсем недавно бывшее живым.

Как он мог первый раз не заметить?

Наклонился, отогнул край. И восторг мгновенно сменился ужасом.

Ши подскочил, насквозь мокрый от пота, может, даже закричал, просто сам себя не услышал. Всё заглушил громкий дребезжащий стон кроватных пружин и суставов. И старика разбудил. Тот приподнялся на локте.

‒ Что с тобой? Кошмар приснился?

‒ Наверное.

Не то что рассказывать, даже вспоминать не хотелось. До сих пор ощущение, как от падения в бездну. Пустота под тобой без конца и без края, пронзительных свист воздуха. Сердце не бьётся, а мечется, вырывается из груди, и дышать не получается, будто это надо уметь делать, а ты забыл, как. И даже лежать дальше невозможно, не то что спать, не усидеть на месте.

Ограниченность пространства давит, словно заперли в клетку. То есть не совсем в клетку. В комнату-камеру. Ту самую. Как же он ненавидит эти замкнутые объёмы.

‒ Я пойду… выйду.

Старик не останавливал, не отговаривал. Кто же станет удерживать ночного зверя от прогулки в темноте? Но Ши на всякий случай добавил:

‒ Я не по улицам. Я по лесу. ‒ Самое то объяснение, чтобы успокоить. ‒ Никто не увидит.

Осознал, что разговаривать стало легче, слова уже не царапают горло. Видимо, снадобье помогло. Оделся, вышел из дома, за забор. Возле него и держался, пока не свернул за угол, а там уже за продавленной в земле колеёй начинались первые заросли. И настолько легче стало: от холодного воздуха, от тихих ночных шелестов, от абсолютного безлюдья и отсутствия стен. Темнота для Ши не проблема, а страха не существует. Ему-то чего бояться?

Он и потом так делал. Ночами бродил по окрестностям, возвращался под утро, заваливался спать. Каждый день, почти как нормальные люди. Только ненадолго, на пару часов. А потом просто ничего не делал или старику помогал по мелочи, и самому было странно. Вот так жить.

Только ночи возвращали к обычному для него существованию. Лес, тьма, пустота. Ши давно не тренировался. В одиночку, сам по себе. Зачем, когда драк хватало с избытком. Забыл уже, какое от этого удовольствие. Даже усталость приятная, и чувство спокойного удовлетворения.

Раздевался по пояс, и ботинки снимал. Он и сам по себе не слишком чувствителен к холоду, а тут тем более не успевал замёрзнуть. Когда с кинжалами, когда без. С прыжками и трюками ‒ он умел ‒ от которых в обычной драке мало толку, но со стороны смотрятся они эффектно.

Сейчас, конечно, выделываться не перед кем, но сам тоже получал удовольствие. Чувствовал себя свободным, забывал про опасности и бдительность. Наверное, потому и заметил чересчур поздно случайного зрителя. А, может, по другой причине.

Тот стоял возле одного из деревьев, наблюдал внимательно, чуть ли не с раскрытым ртом.

Ши замер, не знал, как реагировать. Ощущение опасности не возникало. Их вообще появилось слишком мало ‒ ощущений. Словно незнакомец одновременно существовал и не существовал в реальности. Он стоял открыто, не прятался, а когда понял, что Ши его увидел, не стал ни убегать, ни нападать. Его эмоций Ши тоже не чувствовал, распознавал только по выражению на лице. А оно отразило лёгкое замешательство, чуть-чуть удивления, которое быстро сменилось бесхитростным восторгом.

‒ Ну ты даёшь! ‒ уважительно воскликнул незнакомец. ‒ Я бы тоже так хотел. ‒ Шагнул навстречу. ‒ Вот уж не ожидал наткнуться на кого-нибудь в таком месте в такое время. Да ещё и увидеть подобное.

Он точно не был человеком. Хотя выглядел, как обычный парень. Возраста примерно одного с Ши. Волосы чёрные, коротко стриженные, только чёлка длиннее, уложена на один бок. Серьга в виде маленького колечка в одном ухе, целиком покрытом татуировкой. Густой узор из мелких элементов занимал ещё и часть щеки, переходил на шею, продолжался вниз, уходил под воротник длинного тёмного плаща.

Относительно к незнакомцу Ши мог бы повторить его же собственные фразы. Про «такое место», про «такое время», и про «подобное» тоже.

Интересно, кто же он? Не тварь, не колдун. Для демона не слишком материален. Даже от сумеречников и призраков больше ощущений. Не боится, чувствует себя спокойно и уверенно, никакой угрозы от него не исходит.

Парень увидел толстое бревно, лежащее на земле, уселся, откинув полы плаща. Широко распахнутого, не застёгнутого ни на единую пуговицу. Холода, похоже, он тоже не страшился.