Почему бы хоть раз не устроить поединочек по принципу: кто кого переболтает? Ясно же, что для Ши с его вечной немногословностью это гораздо сложнее, чем кинжалами махать.

‒ По ходу разберёмся, ‒ долговязый начал раздражаться и терять терпение. Уже не прятал свой коготь и смотрел на Ши так, будто тщательно прикидывал, в какой последовательности и на какие части его разделает.

‒ Ты ‒ первый? Или сначала заместителей в расход?

Естественно ‒ копии вперёд. Дураков нет. Только один. Который без выбора.

А ведь Ши привык уже к тем запредельным реакции, скорости и силе, которые давал ему дух. Даже растерялся в первое мгновение, когда осознал, что больше так не сможет. Самому придётся, одному. И даже хорошо, что сначала достались астральные фантомы, размялся на них, переосмыслил собственные возможности. Копии всё-таки послабее оригиналов. Но и подустал.

Скорее всего, он бы не справился. Потому что противников оказалось слишком много, потому что на этот раз потрепали его основательно. Точно бы не справился. Если бы не внезапная помощь, совершенно неожиданная, и долго не замечаемая. Ни самим Ши, ни охотниками. Почему-то один из них стал биться против своих.

С чего бы? С чего?

А с того! Когда для большинства перестали быть тайной предательство и обман, нежданный помощник метнулся в самую гущу драки и там бесследно пропал. Не упал поверженный, не сдох, его просто не стало. А потом оказалось, что против своих сражается уже другой.

«Вит! Зараза!» ‒ успела мелькнуть мысль. А так не до раздумий было. Совсем. Ничего лишнего, нельзя отвлекаться.

И опять ведь справился. Кое-как. Точнее справились. Ши прекрасно понимал, что один бы не смог.

Привычная, утомившая до смерти картина, с отличием всего по двум пунктам. Стоять остался не только он, и количество валяющихся на земле тел постепенно уменьшалось. Астральные копии теряли материальность, без следа растворялись в воздухе.

‒ Ты живой? ‒ поинтересовался Ши у Вита.

Тот под конец принял свой привычный образ.

‒ Как видишь, ‒ выдавил с трудом между глубокими судорожными вдохами, с недовольством рассматривая распоротый почти сверху донизу рукав. ‒ А ты?

Ши кивнул, проворчал сердито:

‒ Какого чёрта ты…

И тут накрыло. В один момент. Словно кто-то ударил одновременно по голове и под колени. И сразу навалились ‒ боль, слабость, запах крови, отвратительный до удушья.

Вит едва успел подхватить.

‒ Ты чего?

Но вопрос сам собой отпал, когда он почувствовал, что как будто бы угодил рукой в липкую вязкую лужу.

‒ Тебя что, пополам пытались разрезать?

Ну, наверное. А Ши и не заметил. Бывает же.

‒ Там только поверху. Дальше рёбра.

‒ Ага, ‒ согласно протянул Вит. ‒ Типа, ничего страшного? В больницу надо.

‒ Нельзя. Быстро найдут.

‒ Да знаю.

‒ На мне заживёт, ‒ заверил Ши. В голове шумело, но он и к подобному привык. Обидно только, что каникулы у деда в деревне, за раз, насмарку. ‒ Просто бы края скрепить.

‒ Как?

‒ Зашить.

‒ Зашить, зашить, ‒ несколько раз в задумчивости повторил Вит. ‒ Да, точно. Только пока добираемся, кровью не истеки. Хлещет, как из фонтана.

Методы оказания первой помощи вбиты в Ши так же прочно, как пафосное: «Ты лучший. Ты должен победить.»

‒ Помоги мне свитер снять.

Он смутно помнил, что происходило дальше. Слишком сосредоточился на том, чтобы не отключиться, чтобы достаточно плотно прижимать мгновенно пропитавшийся кровью свитер к распоротому боку. Немного очухался, только когда они с Витом оказались внутри неизвестного дома. Спокойнее стало и легче, оттого, что хоть какая-то определённость, что не придётся, как обычно, одному, что рядом есть люди, готовые помочь. Собрал последние силы, даже в комнату вошёл без посторонней помощи.

Он бы ещё лучше держался, если бы не потерял слишком много крови. Боль – что? С ней он всегда легко справлялся.

Рану зашивала девушка. Ши запомнил, что рыжая. И было в её внешности ещё нечто странное, но так толком и не понял, что. И страх её запомнился. Не перед ним, за него. И за Вита. На автомате руководил собственной штопкой, а потом всё-таки вырубило. Но, кажется, не упал, а сам культурно прилёг. На пол. Почему-то отлёживаться после очередной переделки, залечивая раны, ему больше нравилось на полу.

***

Ши вырубился основательно, ничего не чувствовал. Ни как осторожно переворачивали, ни как обрабатывали другие раны, а ведь пришлось ещё несколько порезов скрепить, хотя бы парой стежков.

Линка ‒ молодец, справилась, в обморок не грохнулась. Вит, если честно, поначалу отворачивался, глаза прятал. Ну не мог на такое смотреть. А Ши ни на что не реагировал, ни один мускул не дёрнулся, ни одного лишнего звука, ни стона, ни даже громкого вздоха. Лежал, словно муляж на занятиях студентов-медиков. Или словно труп.

Вит не уверен был, что он оклемается. Надеялся, но был не уверен. Чересчур много крови вытекло, а даже у двужильного Ши нет лишних запасов.

Потом Линка и за Вита взялась. Точнее угрожала взяться, но он заявил, что вначале в ванную сходит, отмоется.

Ванные в этой халупе были общие, по штуке на этаж. Как и туалеты. В одном конце коридора одно, в противоположном другое. Но ничего так, довольно чистые, хоть и в ржавых разводах. Стены и потолок в подтёках, кое-где краска облупилась, плитки на полу потрескались, а некоторых и вовсе не хватает. Но опять в целом не критично. Жильцы тут собрались точно такие же, как Линка, считавшие каждую копейку, о новых апартаментах даже не мечтавшие. Поэтому берегли, что имели.

Вит дожидался, когда наконец пойдёт горячая вода ‒ долго текла не просто холодная, ледяная ‒ сидел на краю ванны, покачивал ногой. Якобы беззаботно. Ну так жизнь идиота вообще весёлая штука. А он точно идиот. Можно не разубеждать.

Кто в здравом уме влезет в Дикую охоту на сторону добычи? Ответ очевиден ‒ никто. Разве только законченный придурок. Вот. Это Вит и есть. Но почему-то он не испытывает ни сожаления, ни досады. Один разочек вполне так, можно и подурить. Тем более после того, как он по доброй воле едва не прикончил Ши, необходимость возникла в чём-то подобном. Выплеснуть накопившиеся эмоции, спустить пары, вернуть перевернувшийся с ног на голову мир в подобающее ему положение.

Забрался в ванную, включил душ. Вода была умеренно тёплая, но сразу в нескольких местах засаднило и зажгло. Кровоподтёки, ссадины, порезы. Но зашивать себя он не даст. Нафиг. Ни за что. Само заживёт. Он ведь тоже не человек. Даже, в отличие от некоторых, совсем не человек. Хотя и нежная, чувствительная натура.