— Мне надо уйти. Я не могу взять тебя с собой. Ты оченьнеповоротливый, а у меня нет времени и нет фонарика, на руках я тебя нести несмогу, потому что в темноте набью шишек. Так что не ворчи и оставайся здесь.Дверь заперта, если эти типы начнут в нее скрестись, подойди и тихонько тявкни,чтоб они знали, что ты здесь. Где ты, там и я, им это хорошо известно, потомучто я тебя никогда не оставляла… А сейчас оставлю, и не злись, это бесполезно,я все уже объяснила. Ты остаешься и делаешь вид, что мы вместе. Я включу воду вванной, и они подумают, что я там и не слышу их стука. — В этом месте явздохнула и спросила Ромео:

— Как тебе план? Согласна, полное дерьмо. Придумайчто-нибудь получше. — Пес загрустил, а я сказала:

— Я пошла, не беспокойся обо мне, я только найду Сережуи сразу назад.

Поцеловав Ромео в нос, я направилась к окнам. Надо сказать,что я еще в первый день водворения в эту комнату тщательно их обследовала. Асегодня утром позаимствовала у Екатерины Васильевны подсолнечного масла исмазала петли, чтобы не заскрипели в случае чего.

Окно открылось практически без шума. Я шмыгнула в ванную,включила воду и переоделась: шорты цвета хаки, черная футболка и тапочки нарезиновой подошве. Постояла некоторое время у окна, чутко прислушиваясь.Тишина. Только море рядышком плещет.

Я взобралась на подоконник и отважно шагнула во тьму.Маршрут был мною продуман заранее, еще когда я хотела сбежать от своихкомпаньонов. Днем мне казалось, что сделать это будет проще простого, но втемноте совсем другое дело. Дважды моя нога повисала в воздухе, а меняохватывал столбняк (должно быть, это и спасло от падения). По тонкой жердочке,точно канарейка, я достигла перил балкона и вздохнула с облегчением. Дальшебыло проще. Балкон снизу поддерживали два деревянных столба, по одному из них яи спустилась на землю. Присела на корточки и выждала несколько минут. Никакихподозрительных звуков.

Я выпрямилась и побежала в дальний угол сада. Металлическаясетка в одном месте слегка отстала, при известной ловкости выбраться ничего нестоило. Слегка пригнувшись, я побежала к шоссе и, только почувствовав асфальтпод ногами, вздохнула с облегчением. Здесь, в тени горы, меня вряд ли заметятиз дома.

Возле кладбища я свернула и стала подниматься в гору. Втемноте дело это нелегкое, несколько раз я споткнулась, а один раз даже больноударилась коленом о торчавшие корни. Я очень торопилась, а потому не сталаобращать внимания на подобные мелочи. Беспокоило меня другое: смогу ли я втемноте обнаружить дорогу, ведущую от виноградника к брошенному дому? Но мнеповезло: только-только я вышла к винограднику, как выплыла луна, заливая всеярким, каким-то совершенно фантастическим светом. Было немного жутковато, затодорогу я увидела сразу, вошла в лес под кроны деревьев и сказала себе:

— Все эти рассказы — полная чушь. Вот Сережа живет вэтом доме, и ему на всякие бредни наплевать. И мне наплевать.

Однако, как только я увидела темную громаду дома, все моисомнения разом вернулись. Правы были жители поселка: место действительнодурное. В кустах что-то зашуршало, и мне стоило большого труда не заорать вовесь голос. «Надо позвать Сережу», — решила я и уже открыла рот, но вдругпередумала. Что, если рядом есть еще кто-нибудь и он меня услышит? Надо ведьсоблюдать конспирацию. Придется все-таки идти к дому.

Я свернула к сараям, решив кратчайшей дорогой достигнутьвысокого крыльца с деревянными перилами. Стена сарая была обита рваными кускамитоля. Я не удержалась, приблизив лицо к стене, заглянула в одну из дыр и тут жеиспуганно отпрянула. В сарае стояла машина. Вне всякого сомнения. Крышадырявая, а луна светила прямо над головой, я отлично видела темные полированныебока. «Конечно, это машина, — урезонила я себя. — Сережина машина,которую он спрятал от любопытных глаз, и это только лишний раз подтверждаетфакт, что мои догадки верны и я сейчас его увижу». Но, несмотря на это, идти кдому упорно не хотелось. «Вот ведь чертово место», — подумала я с досадой.Где-то совсем рядом каркнула ворона, и я буквально осела на землю. «Ну, надоже, — ахнула я. — Только привидений мне не хватало… Или поднимайся накрыльцо, или иди домой, совершенно незачем сидеть здесь на земле с глупымвидом».

Я взяла себя в руки, то есть зажмурилась, боясьпошевелиться, а потом вдруг резко выпрямилась и сделала первый шаг, бормоча поднос:

— Первый шаг — самый трудный.

Если честно, второй был не легче, да и третий тоже. Но какбы там ни было, а крыльца я достигла и поднялась на него. Половицы противноскрипели, а ворона каркнула еще раз, но я уже была так напугана, что стало недо нее. Я толкнула створку двери, и она открылась с жутким скрипом.

— Петли надо смазывать, — сказала я, чтобы себяуспокоить, а еще надеясь, что Сережа, услышав шум, выйдет мне навстречу.

Длинный темный коридор. Ни единого звука. А что, если яошиблась и никого здесь нет? Как же нет, а машина? Кто-то ее здесь оставил? Яшагнула и торопливо преодолела несколько метров до первой двери. Она былараспахнута настежь. Заглянула в разоренную комнату. Сквозь разбитое окносветила луна, ветерок перекатывал по полу какой-то мусор.

— И чего я боялась? — сказала я самой себе. —Это просто заброшенный дом. Глупо ждать, что я вдруг увижу жуткую старуху склюкой или призрак ребенка. Все это глупости, и я совсем не боюсь.

Ободренная этими мыслями, я, ступая уверенно и даже сотвагой, заглянула во вторую комнату, а затем в третью. Картина та же: мусор,клочья обоев на стенах, выбитые стекла. «Ни за что не осталась бы здесьночевать», — решила я, открыла дверь в четвертую комнату и замерла, выпучивглаза. Все стекла целы, а на полу спальный мешок ярко-красного цвета. Пустой.Но кто-то ведь его оставил?

Я шагнула вперед, с намерением коснуться мешка, чтобы старымкак мир способом определить, был ли в мешке человек несколько минут назад илимешок уже давно пребывает в одиночестве. Я наклонилась к нему, и вдруг что-тосовершенно неясное, шорох, а быть может, предчувствие опасности, заставило меняобернуться. Я резко вскинула голову и заорала: в дверях стоял человек. Светлуны падал на его лицо, и в первое мгновение я решила, что передо мной призрак,таким неестественно бледным оно мне показалось.

— В чем дело? — спросил мужчина совершенноспокойно, а я перевела дух, прижав руку к груди, и пролепетала:

— Извините. Вы меня ужасно напугали.

— Это вы меня напугали, — возразил он. —Какого черта вы шляетесь по ночам?