Еле-еле, ближе к полуночи, ведьмочки разошлись. С Гада разговоры перекинулись на адептов Академии. Обсудили игенборгцев, особенно Ясарата. Тут я сидела и помалкивала. Просто слушала, в окно смотрела, ибо устроилась на подоконнике рядом с Сибилл. Все мне казалось, что из темноты кто-то наблюдает.

— А парни то и рады к ведьмам клинья подбивать. — хихикнул кто-то. — Элка, ну такая, у которой уши сплошь в проколах, сегодня вечером как удрала в город, так до сих пор не вернулась.

— Откуда знаешь? — возразила Сибилл. — Пока мы тут, она уж может вернулась.

— Может. — не стала спорить соседка Элки.

Боюсь, мы бы еще болтали, но заглянула дежурная по корпусу и погрозила кулаком. Так что ведьмочки с неохотой разбрелись. Мы с Сибилл и Найлой уже легли в постели, когда в дверь опять постучали.

— Высший пришел. — подмигнула мне Сибилл.

Найла же села в кровати и томным голосом проговорила:

— Войдите.

Но тут же скисла, так как к нам заглянула соседка Элки и громким шепотом произнесла:

— А Элка так и не вернулась, во! Завтра ей попадет.

— Неужели со старшими адептами ушла гулять? — недовольно протянула Найла. — Она мне показалась тихоней.

Но соседка Элки уже удрала, нам же троим лень было обсуждать загулявшую ведьмочку. Явно не она первая и единственная так сделала. Я притворилась, что хочу спать, так что Найле пришлось отстать с расспросами. Сибилл мне подмигнула. Она тоже считала, что наша соседка чересчур озабочена своей и чужой внешностью.

Я накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Перед мысленным взором тут же предстало лицо Гада, то, как он тянет ко мне руки и шипит “в-в-ведьма-а-а”. У-у-у-у-у, теперь точно кошмары всю ночь снится будут. Ну вот за что мне это? За то, что односельчан прокляла? За то, что язык за зубами не держала?

Да будь Гад трижды красавчиком, все равно внутри он нахал и наглец! Тот же Ясарат тоже привлекательный, но еще и вежливый. Не оскорбляет никого. Я вздохнула, подумав какая прелесть бы вышла, если соединить внешность Гада и характер Ясарата. Эх…

Под такие мысли и заснула.

А проснулась уже от будильника. Да еще от того, что соседки по комнате встали, начали спорить кто первый займет ванную.

Я сидела и зевала, когда Сибилл заглянула в комнату и шепотом так сказала:

— Тебя там ждут.

— Кто? — зевнула я в очередной раз, размышляя как бы научиться укрощать свои кудри. Опять торчат во все стороны.

— Ну этот… Высший демон, который Джарр. И его друг.

Я клацнула зубами так, что едва не откусила язык. Кажется, глаза у меня сейчас слегка вылезли из орбит, потому как Сибилл встревожилась и спросила все ли в порядке.

Вместо ответа я молча заметалась по комнате, хватая то платье, то накидку. Встречаться с Гадом не хотелось. Как он мне щеку лизнул. Фу-у-у-у. Определенно фу-у-у-у. Я вцепилась пальцами в кудри, на миг замерла, а после кинулась одеваться. Сибилл только ошарашенно смотрела за моими перемещениями.

— Никого не пускай. — прошипела я ей, лихорадочной застегивая многочисленные пуговицы.

План выглядел сумасшедшим как тетка Дара. Но! Еще меньше мне хотелось встречаться с Гадом и выслушивать гадости на свой счет. Ну нарр подери, вдруг не сдержусь, опять прокляну.

За дверью ждали демоны. Я потуже стянула волосы, подобрала юбку и выглянула из окна. На меня повеяло утренней свежестью, пением птиц и… пониманием, что если удирать, то только отсюда.

— Рада, ты…

Я показала Сибилл кулак. Надо действовать быстрее, пока Найла не вернулась из душа. Ей я не доверяю от слова совсем. Как говорит папенька: “вроде человек хороший, но ложки лучше спрятать”.

Третий этаж, не так уж высоко. Я осторожно вылезла на карниз, посмотрела вниз. Высоты бояться — по деревьям не лазать. А тут всего-то несколько метров. К тому же полно выступов, каменных украшений, статуэток. Давай, Радка, действуй. Есть хочется!

Подбадривая себя таким образом, я прижалась к стене и двинулась по карнизу в сторону от окна. Но как только я отпустила подоконник, какая-то сила отшвырнула меня от стены.

— А-а-а!!! — в ужасе заорала я во всё горло, падая вниз.

Зажмурилась, ожидая удара о землю, но приземление вышло мягким. Меня подхватили сильные руки. Неужели жива?! С опаской приоткрыла один глаз, наталкиваясь на обеспокоенный янтарный взгляд.

— Ясарат! — выдохнула, ещё не веря своему счастью. Даже за грудь его потрогала, чтобы убедиться, что он реален.

— Айна Рада, вы даже не представляете как я рад, что оказался поблизости! Разве вы не обратили внимания, что на стенах установлена защита?

Защита? Какая ещё защита? Та сила, что оттолкнула меня от стены, это она и есть?! Я пока ничего не понимала, не веря до конца, что цела и жива. А потом вдруг на его губах заиграла лукавая улыбка.

— Скажите, а это засчитается моими проявлениями силы и ловкости?

— Что?!

— Я слышал о необычных традициях тех мест, откуда вы родом. Наверное, у вас все девушки такие же ловкие и бесстрашные, как и вы.

С учётом того, что я едва не разбилась, у меня закрались подозрения, что надо мной смеются. Я подозрительно уставилась на него, но к моему удивлению, он выглядел искренним, смотря на меня с восхищением.

— Впервые вижу, чтобы девушка вместо двери предпочитала выходить в окно. Вы так тренируетесь?

— Тренируюсь, — заторможено повторила за ним.

— Стены женского корпуса оплетает защита, чтобы никто не забрался по ним, лишь окна безопасны. Лучше делать это как вы привыкли — на деревьях. Простите, признаться, когда вы первый раз так стремительно побежали от меня, я удивился вашему поступку. Вы на дерево тогда залезли? Мне стыдно, что я был настолько нерасторопен, что нашёл вас уже тогда, когда вы сами спустились. Теперь я понимаю, почему вы были столь не рады меня видеть.

Ох, что-то у меня от его слов голова шла кругом. Я даже не подозревала, что всё произошедшее тогда можно будет рассматривать под таким углом. Но моя выдумка о необычных ухаживаниях в Васильках удивительным образом прекрасно объясняла мою грубость тогда.

— Я буду рад, если вы отнесётесь снисходительно к моему незнанию ваших традиций и сейчас мы исправим мою оплошность.

— Исправим?

— Да, — с энтузиазмом подтвердил Яр и красноречиво посмотрел на ближайшее к нам дерево.

В мой затуманенный мозг стали закрадываться подозрения, чего он от меня хочет и мой взгляд энтузиазмом не отличался.

— Нужно выбрать самое высокое? — по-своему понял мои сомнения парень.

В глазах разгорался азарт перед предстоящим испытанием. Он выглядел так, словно был готов вот-вот сорваться с места в поисках подходящего дерева. А если учесть, что я до сих пор находилась у него на руках, то и меня бы до него донесли с ветерком.