— Рай, ты оставил книгу.

— Лучше не брать.

— Как будем выбираться? В твоей голове созрел план?

— Покатаемся по этажам. Пока.

— Зачем? — Данила округлил глаза.

— Интуиция.

Рай уверенно «нырял» среди снующих гигантских роботов‑рук. Даниле пришлось сложнее, но он ни разу не попал под удар.

Они опустились на лифте в зону отдыха.

— У тебя нет такого чувства, что за нами следят? — шепнул Данила.

— Есть.

Глава 5

Муторо начал игру

— Рай, тебе не кажется странным, что мы так легко покинули город? — Данила положил руку на плечо илланца, собирающегося прыгнуть в аэроборт.

— Не кажется. Возможно, Муторо всё ещё изучает нас, — ответил Рай и кивнул землянину на его летательный аппарат.

— А может, нет никакого Муторо? Желание запугать нас и оставить на этой планете?

— Чьё желание? Местных роботов? Взлетаем, философ, — совсем недружелюбно высказался Рай.

Два летящих «ската», обгоняя друг друга, устремились к месту приземления звездолёта. И тут на горизонте показалось широкое металлическое полотно, смонтированное из огромных ромбов, закреплённых между собой гигантскими болтами. Оно с невероятной скоростью устремилось ввысь, преграждая путь пилотам. И вдруг, обнаружив необычайную гибкость, стало сворачиваться в рулон, угрожая скатать в трубу два летящих навстречу аэроборта. Летательный аппарат Данилы набрал максимальную высоту, чтобы пролететь над металлическим «монстром». Полотно взметнулось ещё выше. Обойти его сверху не удалось, и аэроборт Данилы, сделав в воздухе петлю, устремился за аэробортом Рая в обратном направлении от скрежещущего в воздухе металла. Когда пилотам удалось ускользнуть от угрозы быть раздавленными, полотно прекратило падение и, видоизменившись в шипящую кобру, сделало бросок в сторону беглецов.

— Сейчас будет ещё бросок! Действуй как я! — передал по связи Рай.

Аэроборт Рая развернулся носом в направлении морды металлической кобры. Данила повторил манёвр. На какое‑то мгновение противники застыли в противостоянии, неожиданно Рай выключил двигатель, и аэроборт начал безжизненное падение. Следом падал второй «бездыханный» летательный аппарат Данилы. Ещё мгновение — и оба аэроборта уничтожат себя. В воздухе раздался страшный скрежет, а следом воцарилась тишина: металлическая кобра как будто обездвижилась. Рай переключил всё внимание на управление машиной, успел спланировать у самой почвы и обошёл сбоку внезапно застывший враждебный металл. Данила повторил тот же манёвр, но проехался «брюхом» по планете, подняв облако пыли.

Аэроборты понеслись вперёд. Рай обернулся: кобра всё ещё не двигалась и вдруг рассыпалась на глазах.

— Ты видел? — радостно крикнул Данила. — Мы завалили искусственный интеллект.

— Не спеши, Данила. Это всего лишь трюк искусственного интеллекта.

— И всё‑таки он выбыл из игры. Решил, что мы разбились? Нет, — сам себе ответил с усмешкой Данила, — здесь другое: он явно не ожидал такого решения от нас. Непредсказуемость выбора. В этом дело?

— Могу сказать только одно: нам всё время придётся балансировать на грани выживания, так что соберись, Данила. По земному времени тридцать секунд на зависание или перезагрузку Муторо. В общем, только тридцать секунд. Я замерил.

Аэроборты приблизились к заброшенному космодрому, где оставили свой звездолёт. Но картина изменившейся местности поразила землянина.

— Рай, что это? Нам, кажется, не сюда.

— Садимся, землянин. Ошибки быть не может.

Оба пилота, внимательно осматриваясь на изменившейся местности, с помощью программы модуляторов свернули аэроборты в плоские овальные фигуры и дали им возможность исчезнуть в нагрудных карманах курток.

Взлётная полоса заброшенного космодрома покрылась дикими зарослями. Макушка звездолёта еле виднелась сквозь толстые стебли высокой густой растительности.

— Как в джунглях, — высказался Данила, — нужен тесак.

— Поосторожней с желаниями, — заметил Рай.

Они пробрались к звездолёту, ножами расчищая путь. Данила сделал шаг и упёрся носом в спину Рая, который замер от неожиданности. Звездолёт насквозь пронзило дерево, оно точно проросло сквозь него. За звездолётом открылась картина диких джунглей.

Навстречу пилотам вышел Глан, помощник капитана.

— Рад, что вы вернулись и оба невредимы. Выйти на связь не смог, сколько ни пытался. Такое ощущение, что модуляторы в этой зоне блокируются. Опережаю вопрос ответом: все доверенные мне члены экипажа живы, но что‑то вокруг происходит странное.

— Мы это заметили, — усмехнулся Рай.

— Мы вынуждены были покинуть звездолёт. Сначала мы увидели в смотровой экран звездолёта, как прямо на наших глазах степь вокруг космодрома превращается в непроходимые джунгли. Потом началась сильнейшая вибрация звездолёта, обшивка его стала трещать по швам, и внутрь потянулись ветви неизвестных растений. Я скомандовал всем: «На выход!» И, надо сказать, вовремя скомандовал. Буквально через пару секунд растение с шипами, как мощный бур неизвестного сплава, пронзило наш звездолёт насквозь. Я еле успел выпрыгнуть наружу. Как звездолёт, рассчитанный на столкновение с тяжеловесными метеоритами, мог превратиться в такую… ммм… ржавую посудину?

— Собирай всех, Глан. У нас неприятности, — скомандовал Рай.

— Собирать не придётся, держимся группой, — ответил Глан и попросил следовать за ним.

Они пробрались сквозь заросли на пару метров вперёд и оказались на расчищенном от растений небольшом пятачке. В целях безопасности Алеката, Нея и Егор сидели спинами друг к другу, держа наготове бозонные пушки.

— Вы живы! — вскочила Алеката и вдруг, взяв себя в руки, спокойным шагом направилась к Даниле. — Я думала, что потеряю тебя, землянин, — тихо прошептала она. — Я не готова, слышишь? Не готова жить без тебя.

— Алеката, — он приобнял её за плечи, прижал к себе покрепче и, касаясь губами макушки, с вызовом произнёс: — Ты мой мир, моя Вселенная, мой смысл жизни, никто никогда не сможет вырвать тебя из моих рук, — он осёкся и замолчал. «Не слишком ли много слов для сдержанной на чувства илланки? Хотя нет… Она совсем другая. Я же знаю это», — решил он.

Данила отстранил девушку от себя, внимательно посмотрел на неё, Алеката казалась напуганной и тревожной. У Данилы сжалось сердце: больше всего на свете он хотел защитить и успокоить её.

— Отличный тренировочный полёт, — иронично заметил он. — Инстана — шикарная космическая «симуляция» для астронавтов. Я думаю, я сдал зачёт. Не стоит волноваться, Алеката, — он легонько приподнял её за подбородок и заглянул в блеснувшие лиловым глаза.

— Это твой самый сложный полёт, — с тревогой прошептала она.

— Да, — усмехнулся он, — так далеко от Земли я ещё не был, а что касается космического «гостеприимства», скажу так, что первое блюдо у Муторо получилось без перчинки, слабовато, — он подмигнул ей и мягко сжал пальцы, Алеката почувствовала успокоение.

— Кто этот Муторо? — спросила она.

— Думаю, капитан поделится важной информацией.

Рай сел на траву к членам экипажа и сделал круговое движение кистью руки, что на илланском означало «это важно». Взгляд Рая сконцентрировался на одной точке, и илланцы перешли на обмен мыслями. Рай транслировал в блоки их памяти