— Он может её включить: она будет слушать, записывать всё, что происходит, и передавать ему, — заметила Нея.

— Я обнаружу это. Надеюсь, — ответил Рай и добавил: — Глан, открой смотровое окно. Вручную.

Глан выполнил приказ. Все обступили смотровое окно. За окном открылась картина заброшенного космодрома.

— Как будем действовать, Рай? — спросил Данила.

— Со мной на планету выйдешь только ты, Данила. Ты справишься.

— Нет, Рай, я не останусь на корабле без тебя, — возразила Нея. — Неизвестно, что ещё выкинет «друг» Сандры. Рай, выйдем все, осмотримся, потом переместим звездолёт подальше от космического лабиринта, которым управляет нечто.

— Нея, выполнять команду, — потребовал Рай. — Звездолёт покинут только двое: я и Данила, он уже вполне освоил модулятор. За бортом звездолёта может быть не менее опасно.

— Рай, не разумнее ли держаться вместе? — поддержала Нею Алеката.

— Я принял решение, и оно окончательное. Глан, — обратился капитан к своему помощнику, — в случае опасности немедленно покидайте планету.

«Рай, почему ты взял с собой Данилу? — на обмен мыслями перешёл Глан. — Ведь корабль совсем не панацея, и ты это знаешь».

«Знаю, Глан. Мы с тобой прошли не одну космическую битву, чтобы установить мир в Кольце Вселенной. Как думаешь? Кому я могу доверить жизнь экипажа? И потом… без тебя, воин, звездолёт не взлетит», — без колебаний передал мысли Рай.

Два астронавта, илланец и землянин, ступили на почву новой планеты. Модулятор Данилы подтвердил абсолютную безопасность для прибывших.

Глава 3

Чужая планета

Рай рассекал воздух на аэроборте, который своей расплющенной формой напоминал ската — морскую рыбу, обитающую в океанах Земли. Спортивная фигура Рая наполовину виднелась из кабины. Следом за ним, нисколько не отставая, летел на «скате» Данила и с любопытством рассматривал поверхность планеты через компайзинг. Приспособление, абсолютно неощутимое на лице, могло увеличить в размерах интересующий объект и выдать о нём любые запрашиваемые параметры: химический состав или даже строение вещества вплоть до числа атомов и их распределения в молекуле.

Биологическая форма жизни в виде насекомых Данилу не интересовала, а вот города неизвестной планеты, как строителю и архитектору, не терпелось посмотреть. Рай, похоже, также испытывал желание поскорее обнаружить объекты, подтверждающие следы существования разумных существ на этой планете.

Вдали наметились очертания строений, вот они уже совсем рядом с астронавтами двух разных цивилизаций — Земли и Иллы. Рай и Данила зависли на аэробортах, изучая открывшуюся картину неизвестного мира неизвестной планеты…

Откуда‑то прямо из воздуха свисали и тянулись к почве планеты спиралевидные, огромные в диаметре «сосульки», точно такие же «произрастали» прямо из растрескавшейся почвы и стремились ввысь. Многие из них соединялись на определённой высоте и образовывали толстые спиралевидные колонны. Вокруг странных строений парили многометровые золотистые сферы.

— Данила, включи защитный фон. Следуй за мной, ничего не трогай и самостоятельно не предпринимай.

— Как думаешь, что это? — быстро проговорил Данила.

— Думаю, город. Заброшенный город, — Рай посмотрел на модулятор левой руки, — но, увы, признаков разумной жизни здесь нет.

— Странный город. Если это жилые дома, то у меня такое ощущение, будто я попал в пещеру на Земле со сталактитами, сталагмитами и… — он не договорил.

Одна из золотистых сфер приблизилась к Раю и зависла прямо перед ним. Мелкие огни, похожие на искры, отделились от поверхности сферы и обволокли пилота со всех сторон, но защитный фон космического костюма не дал им пройти насквозь и притронуться к телу. Огни рассеялись и растворились в пространстве. Точно такие же огни взвились роем вокруг Данилы и так же быстро исчезли. Тут двери сферы, не заметные глазу, распахнулись и заиграла приятная мелодия.

— Нас приглашают, Рай. Зайдём?

— Ты удивляешь меня, землянин. Не страшно?

— Я бы сказал, любопытно, — ответил Данила.

— Видимо, просканировав нас, они решили, что мы безопасны. Но… Бозонная пушка с тобой? Как атаковать, помнишь?

— Да. К тому же я меткий стрелок, — уверенно произнёс Данила, затем, несколько раз кашлянув, добавил: — Там, у себя, на Земле.

Аэроборт Рая максимально уменьшился в размерах и со свистом влетел на территорию сферы, следом за ним последовал Данила. Аэроборты сложились в плоские овальные фигуры с помощью кода на модуляторах и затем исчезли в нагрудных карманах курток пилотов.

Илланец и землянин осмотрелись. Сфера начала медленное движение вперёд. Открылся смотровой экран, и оба пилота смогли наблюдать, как сфера пристыковалась к одной из толстых спиралевидных колонн. Невидимые, но существующие двери сферы точно растворились, и оба пилота увидели прямо перед собой коридор и площадку с лифтами. Рай, а следом Данила вошли в лифт, и он стал медленно опускаться. Взгляду предстала аккуратная территория невероятно красивого города, выстроенного как многоярусное здание. Каждый из ярусов был для чего‑то предназначен. Один явно для отдыха: многометровые фонтаны с цветными струями воды; парковые зоны, где перемещались роботы‑труженики, кропотливо поддерживающие жизнь в «раю»; внимание Данилы привлекли остроконечные декоративные формы, отдающие медным металлическим блеском, они виднелись повсюду и были обвиты лианами с яркими цветами. Периодически эти декоративные формы менялись на новые причудливые конфигурации, которые тотчас обвивались растениями.

— Планета с высокоразвитой формой жизни, — прокомментировал открывшуюся картину Данила. — Где она прячется?

— Нет, её здесь нет. Модулятор обнаружил бы хоть какую‑нибудь из них, что известна Кольцу Вселенной.

Лифт стал медленно проезжать ярус с бесконечными металлическими ящиками, которые периодически переставлялись машинами, невероятно длинные роботы‑руки перемещали внутри этих ящиков гигантские диски, треугольные прозрачные пластины, цилиндрические ёмкости со светящимися спиралями внутри.

Лифт останавливался на каждом из ярусов, точно ожидал, выйдут гости или продолжат путь дальше.

— Выходим, — скомандовал Рай.

— Почему здесь? — спросил землянин.

— Похоже на информационный блок. Возможно, что‑то узнаем о планете. От меня ни на шаг.

В этот момент рука‑робот резко придвинулась к металлическому ящику и сбила бы с ног Рая, если бы он в мгновение ока не распался на невидимые частицы вместе со своим космическим комбинезоном.

— Опа! — замер Данила от неожиданности. — Я‑то думал, ты совсем как я, почти человек. И что теперь мне с этим трюком делать?

Через пару секунд Рай появился в безопасном месте и громко свистнул Даниле.

— Научил свистеть илланца, хоть что‑то земное в нём есть, — обрадовался Данила, обнаружив Рая живым и невредимым.

— Смотри по сторонам, а лучше стой здесь и не шевелись, пока я разберусь с кое‑чем, — безапелляционно потребовал Рай.

— Но я мог бы помочь, — возразил Данила.

— Слишком слаб, чтобы держать удар.

— Как ты не могу, но могу по‑другому!

Не успел илланец защитить землянина от очередной гигантской руки быстро работающего робота, как тот