Он трясет кулаком.

– Да-а-а!

Реакция Клайва радует. Нужно быть на хорошем счету у секретарей.

– А что там у Марти?

– Проиграл. Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

– Правда? Черт возьми.

ДА-А-А-А-А!!! Это по-настоящему ПРЕКРАСНЫЙ день!

Зря я жаловалась на то, как тяжко даются первые полгода стажировки. Они были чем-то вроде генеральной репетиции. Я и не предполагала, сколько стресса, давления и усталости меня ждет впереди.

Уже месяц я работаю одна, с моими собственными клиентами.

Я почти не сплю и не ем, а о развлечениях вообще забыла. Ха! Какие еще развлечения?

Обычно мне нравится это время года. Март символизирует начало весны, дни становятся длиннее, покупаешь себе новые платья и все такое. Теперь у меня даже сил нет на походы по магазинам. Я тружусь все выходные, а если и решаю отдохнуть, то лишь одним способом – выспаться.

С Хайди мы теперь видимся только по утрам, когда я собираюсь на работу. Она либо торчит допоздна в офисе, либо трахается со своим дружком (незаконно, позвольте добавить). Наверное, они коллеги, раз она отказывается обсуждать его.

Я похудела на три килограмма и выгляжу отвратительно. О нормальной еде и думать забыла, питаюсь, только когда есть время (и деньги). Как начинающим барристерам жить на такие гроши? На прошлой неделе я ела пасту с одним только сыром, на что-то получше у меня не было ни средств, ни сил. Что еще хуже, ела я прямо из кастрюли, чтобы потом не мыть посуду. Жить как маленький ребенок или студент, когда ты профессионал, ответственный за свободную жизнь человека, не очень-то хорошо. В общем, для стажеров это норма, и качественный сервис вернется, когда (если) ты получишь постоянную должность… по крайней мере, так мне говорят.

Однажды утром в четверг Клайв затащил меня и Марти в свой кабинет и усадил напротив, чтобы «поговорить».

– Итак, вы двое, – рявкнул он тоном, который ясно давал понять: он от нас не в восторге. – Я устроил для вас слушание с судом присяжных: Марти представляет сторону обвинения, Аманда – защиту. Состоится оно ближе к концу стажировки, прямо перед голосованием по поводу должности, так что и дураку понятно, как важно на нем хорошо себя проявить. Материалы по делу в ваших ячейках для документов. Вопросов нет? Вот и отлично.

Черт возьми. Я побывала в Суде короны впервые всего пару недель назад. Мысль о предстоящем слушании в суде присяжных через несколько месяцев приводит меня в ужас.

– А, кстати, принесите как можно скорее ваши паспорта. Желательно завтра. – В груди все снова сжимается от беспокойства.

– Что? Зачем? Вы отправляете нас в Суд короны Барбадоса? – выдаю я жалкую шутку, чтобы скрыть панику.

– Размечтались. Нет, просто бесконечные дурацкие бумажки, которые мы заполняем для Совета адвокатов. Теперь вы работаете самостоятельно, и нужно внести данные в идиотский список. Доказать, что вы и правда те, кем назвались. Сделаете, без проблем?

– Да, босс! – Марти изображает, что отдает ему честь.

– Да! – отвечаю я визгливым голосом. – Никаких проблем! Вообще-то я просто не знаю, где он лежит.

Врушка.

– Придется поискать, Блондиночка. – Клайв обращается ко мне как к пятилетней девочке.

К моему списку тревог теперь прибавилась еще пара пунктов.

В коридоре Марти нарочно посмеивается, чтобы привлечь мое внимание – сейчас последует неизбежный комментарий.

– Защита, Мэнди? Уф-ф. Трудная задачка. Надеюсь, попадется хорошее дело, иначе будет нелегко. Классно, что мы выступаем друг против друга, да?

С тех пор как приступили к самостоятельной работе, Грегг ведет себя еще более заносчиво, чем обычно.

– Да, Марти. – Я наклоняюсь к нему вплотную. – Пусть выиграет лучший.

Затем бегу в кабинет Скайлара. Не успела я ворваться в дверь, как он начинает:

– Аманда, только без истерик. Все будет хорошо…

– С чего вы взяли, что «все будет хорошо»? Я не могу выступать в Суде короны! Там будут присяжные, серьезные речи и все такое! О господи…

– Аманда, я помогу, но ты должна сосредоточиться.

– Я еще даже не знаю, какое там дело…

– Зато я в курсе. Уже прочитал. Все очень прямолинейно, не о чем беспокоиться. Ознакомься, перевари информацию, сделай записи, и мы с тобой обсудим. Главное – не волнуйся.

Иду в комнату, где хранятся документы, и замечаю папку. Вот оно, мое дело, в моем ящичке для корреспонденции. Смотрю на него, опасаясь дотронуться, словно это невзорвавшаяся бомба. Выглядит официально: стопка белых листков толщиной сантиметров пять, перевязанная розовой лентой, прямо как в сериалах. Только я сейчас не на телевидении, а в реальной жизни, и это мои бумаги, МОЕ дело.

В библиотеке я устраиваюсь в тихом уголке и снимаю с бумаг ленту.

КОРОЛЕВА

ПРОТИВ

КЭРОЛ НАЙТ

Дело несложное. Кэрол Найт, владелицу пиар-компании, обвиняют в незначительном посягательстве сексуального характера на одного из ее бывших сотрудников, Райана Уилберфорса. Предположительно, после употребления алкоголя на корпоративной вечеринке она попыталась поцеловать его и схватила за пенис через джинсы. Свидетелей нет. Миссис Найт все отрицает. По ее словам, Уилберфорс все выдумал, чтобы отомстить за увольнение.

К счастью, во время обсуждения дела я пришла к тем же выводам, что и Скайлар. Я делилась своими мыслями, а он кивал в нужных местах. Беседа вышла короткая, так как я еще не получала указаний от клиента, однако я все равно чувствую себя намного увереннее.

Ближе к вечеру решаю себя порадовать. Скайлар с утра куда-то улизнул, и я понятия не имею, где он. В последнее время Ричард частенько так делает, ведет себя скрытно, не говорит, куда или зачем ему нужно «убежать». Просто оставляет меня под присмотром Питера Лоусона и уходит. Очень подозрительно, скажу я вам. В общем, я пользуюсь его отсутствием и иду за кофе.

В бистро в этот час уже тихо, чему я рада. Сажусь рядом с окном и дышу. В моей работе этого иногда не хватает – просто спокойно подышать.

Официантка приносит дымящийся латте с небольшим печеньем на блюдце. Смотрится шикарно – ну еще бы, почти три фунта за чертов латте. Первый глоток очень приятен. Мне срочно нужна доза кофеина.

Я раскладываю бумаги на столе и начинаю выписывать ключевые моменты в свой синий блокнот. Мне нравится эта часть подготовки, самая главная часть – сбор основных фактов.

Едва я приступаю к делу, как меня отвлекают. Перед моим столиком возникает высокая женщина, которая подозрительно на меня смотрит.

– Вы стажер из «Афины», верно? Аманда? – обвиняющим тоном обращается она ко мне.