– Э-э, да… – отвечаю я.

– Дженнифер де Суза, жена главы вашей конторы. Можно присесть?

А то я не в курсе, кто вы такая.

Задав вопрос, она уже начинает садиться, так что нет смысла говорить «нет». Да я бы и не посмела – выглядит эта женщина довольно устрашающе. Светлые волосы спокойного тона, забранные наверх, неброский макияж, суровый (читай «пугающий») взгляд карих глаз, все в ней так и кричит: «СО МНОЙ ЛУЧШЕ НЕ СВЯЗЫВАТЬСЯ».

Дженни и Себастиан де Суза известны в Северо-Восточном округе как «Шелковая команда мечты». Оба – выдающиеся адвокаты, редко проигрывают дела. Дженни славится жестким перекрестным допросом, о чем я и вспоминаю сейчас, когда она сидит прямо напротив, а я даже представить не могу, что́ такому высокопоставленному лицу нужно от кого-то вроде меня.

– Хотите что-нибудь выпить? – спрашиваю я, будто собираюсь сама пойти на кухню и налить ей кофе.

– Нет. Это ненадолго, – кратко отвечает Дженнифер.

– Ладно. Что я могу для вас сделать?

Лучше скажите, что я такого НАТВОРИЛА?

– Я задам вам вопрос и хочу услышать честный ответ. Я пойму, если вы соврете, – начинает она. – Мой муж завел с кем-то интрижку, и я хотела бы узнать – это вы?

Господи, да вы надо мной издеваетесь?

Пару секунд я изумленно смотрю на Дженнифер. Почему она подумала на меня? Какие сплетни распустил народ? Боже, люди теперь считают, что я трахаюсь со всеми коллегами подряд?!

– Извините, с чего вы взяли? – искренне недоумеваю я. – Нет, это не я.

– Я слышала, у вас было кое-что с Сидом Райдером…

Тут и шагу не ступишь, чтобы другие сразу не узнали.

– Прошу прощения, разве это автоматически означает, что я сплю с вашем мужем? Сид не женат… – добавляю я.

– Вы ученица и явно любите рисковать. Никто в здравом уме не стал бы спать с коллегой по конторе во время стажировки…

Ага, спасибо, что напомнили.

– И особенно с председателем конторы. Может, я и сделала ошибку, но я не идиотка.

– Мой муж очень хорошо о вас отзывается и делает это довольно часто, возможно, сам того не осознавая. Говорит, вы очень зрелый человек с высокими стандартами и отличаетесь от других стажеров, которые прошли через «Афину». Говорит, в вас «что-то есть», – продолжает Дженни.

Бо-оже. Если бы я услышала такую похвалу в иных обстоятельствах, то от радости подпрыгнула бы до потолка.

– Не поймите меня неправильно, но ваш муж не в моем вкусе. Для начала, он мне в отцы годится. Меня такое не возбуждает, – честно объясняю я.

Дженни улыбается и смотрит на свои крепко сжатые ладони. Она в тревоге.

– Похоже, я вас недооценила, – произносит она через какое-то время, подняв взгляд.

– Как и большинство людей. Слушайте, я вам сочувствую, но это не я. Клянусь.

Она глядит на меня целую вечность. Я не отвожу глаза. Скрывать нечего.

Дженни печально вздыхает.

– Я вам верю, – тихо говорит она.

Ну слава богу.

– Вам можно довериться, Аманда?

– Да, конечно.

– Потому что мне понадобится ваша помощь…

Как только эти слова срываются с ее губ, я осознаю, что меня ждут гребаные проблемы… именно меня, а не кого-то еще.

Дженни смотрит мне прямо в глаза. Понимаете, она кажется пугающей, но при этом есть в ней какая-то мягкость. Что-то подсказывает мне – она не такая уж страшная, какой кажется.

– У него точно с кем-то роман, и я должна узнать, кто это, – с грустным смешком добавляет Дженни, глядя в окно. – Они встречаются в одном и том же отеле в пятницу вечером, я видела сообщение в телефоне.

Господи.

– Так почему вы не отправитесь туда, чтобы застукать его?

Подходящая месть.

– Ни в коем случае. Во-первых, я не уверена, что удержусь и не влеплю им обоим по морде. А во-вторых, мне нужно продумать следующий шаг. Возможно, я с ней знакома.

Черт, эта женщина – настоящий мастер. Она нравится мне все больше и больше.

– Естественно, – продолжает Дженни, – сама я пойти не могу – меня увидят. Нужно, чтобы отправился кто-то другой и проследил за ними… – «Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя, пока не согласишься», – написано в ее взгляде.

О нет. Как я только умудряюсь попадать в такие ситуации?

– Так вы мне поможете? – спрашивает Дженнифер.

– Вдруг Себастиан заметит?! Он же меня знает!

– Вы молодая и шустрая, легче сливаетесь с толпой. Кроме того, в долгу я не останусь. Когда дело дойдет до предложения постоянной должности, я могу оказать влияние и похвалить вас нужным людям…

Как же поступить?

Мне очень не хочется следить за Себастианом, однако я прекрасно понимаю, что в данный момент от таких предложений не отказываются. У Марти отбоя нет от желающих проголосовать за него, а Кларинда пытается оклеветать меня.

С другой стороны, это предательство. Если я соглашусь помочь Дженни, то предам главу моей конторы, который говорил обо мне столько хорошего. Если откажу ей, то предам женщину, которая обратилась за помощью, потому что ей изменяет муж. Настоящая моральная дилемма. Однако сказать «нет» в лицо человеку намного сложнее, и я соглашаюсь:

– Ладно. Так что именно я должна сделать, Дженнифер? – спрашиваю я, прекрасно понимая, что вскоре об этом непременно пожалею.

– Зови меня Дженни, – улыбается она.

* * *

На следующий день я прихожу в контору очень рано, в голове у меня полный беспорядок.

Мы с Дженни обменялись телефонами, и она пришлет мне детальную информацию насчет пятничного вечера. Прямо парочка супердетективов. В другой ситуации я с удовольствием помогла бы поймать бабника, а вот сейчас особого энтузиазма это не вызывает.

Подавая де Сузе его утренний кофе (да, от традиций никуда не денешься, даже когда стажеры самостоятельно работают), я чувствую себя так неловко, что отвожу глаза. Он и не представляет, что его ждет. Интересно, кто эта женщина? Надеюсь, не одна из подруг Дженни.

А еще надо решить проблему с паспортом. Наверное, они просто сделают копию и сразу вернут документ.

Сделав всем кофе и чай, я заглядываю в кабинет секретарей, чтобы посмотреть, не пришла ли еще администратор Эмма. Пусть лучше она с этим разберется, а не Клайв.

Нахожу повод заглянуть туда четыре раза, прежде чем застаю Эмму. К горлу подступает тошнота. Надеюсь, все пройдет быстро, и никто ничего не заметит.

– Привет, Эмма!

– Мисс Бентли, чем могу помочь?