– Держи. Ты здоровенный бугай, тебе надо больше энергии.

Сержант благодарно кивнул и принялся истреблять еду с прежней скоростью. Киборг практически глотал пищу, не разжёвывая. Делал это абсолютно автоматически, без всякого интереса. Насытившись, сразу вскочил на ноги.

– Спасибо! Я готов.

– Да ты не спеши так, посиди немного, – сказал маркитант. – Это ты хоть прямо сейчас прямо в путь, а нам ещё чуток времени надо. Мы ж не железные.

– Я никого не тороплю, – пожал плечами кио.

Он не спал всю ночь, но выглядел как огурчик, даже глаза не покраснели.

– Скоро выходим, – примиряюще сказал я.

– Говорят, вы огнём плеваться умеете. Это правда? – спросил маркитант у кио.

– Умеем, – подтвердил тот.

– Ну, и как это происходит, в животе ничего не жжёт, не горит?

– Нет, конечно. Происходят специальные химические реакции, безвредные для моего организма, – туманно пояснил киборг.

– То есть боли нет?

– Спасибо Предводителю, чего нет, того нет.

– Ясно, – протянул маркитант. – Блин, даже не знаю, завидовать тебе или жалеть.

– Не надо ни того, ни другого. Просто принимайте меня таким, как есть.

– Всё, – сказал я. – Пора идти. В дороге наговоримся. Далеко ещё осталось?

– Считай, что уже пришли, – сказал Сержант. – Но проводником теперь буду я. Мне эти места известны так, как никому другому.

Я посмотрел на маркитанта. Он развёл руками:

– Кио прав. Это их территории.

– Ладно, – произнёс я и обратился к Сержанту: – Коли вызвался, так веди.

– Так, мужики, что вам известно о Полях Смерти? – как бы невзначай спросил кио.

– Ты из любопытства интересуешься или что-то ещё? – подозрительно сказал я.

– Второе.

– Кхм, – я на мгновение задумался. – Ну, они бывают разных цветов, горазды закусить плотью, а их свойства зависят от окраса. Самое главное из того, что мне известно, – это то, что любое Поле, вне зависимости от цвета, лучше обходить стороной. Я прав?

– В принципе, да. Но как быть, если иного пути нет?

Мы остановились. Внутри меня всё похолодело.

– Ты, братец, намекаешь, что впереди ждёт неминуемая встреча с Полем?

Кио кивнул.

– Да. На пути будет участок, на котором когда-то было одно гигантское белое Поле Смерти. Потом что-то произошло, что именно – никому не известно, но Поле вдруг начало делиться. Сейчас там вместо сплошного вспученного ковра с ножками – десятки Полей поменьше. А между ними есть проходы. Лавируя, мы можем их обогнуть и оказаться у цели. К тому же, у меня есть то, что может помочь пройти через поле без особых проблем.

– Погоди, а другого варианта нет? К примеру, обойти Поле сторонкой? – спросил я.

– К сожалению, нет. Я только что получил сигнал через информационную сеть – Девяносто девятый узнал о том, что случилось, и отрядил погоню за нами. По нашим стопам идут почти все кио из моей сотни. Что самое плохое – с ними собаки. Они разыщут нас, где бы мы ни попытались скрыться. Нужно идти вперёд, не останавливаясь и не сворачивая.

– Известие не из приятных, – покачал головой я. – Выходит, что позади задница и впереди тоже, а мы должны выбирать одну из них?

– Выбор – это хорошо! – Клянусь банкой тушёнки – кио шутил.

– Допустим. А можешь уточнить, что так задело твоих бывших братьев по оружию? Неужели они такие мстительные и хотят расправиться с тобой и нами за то, что мы уделали Семьдесят пятого, который в действительности был уже списан? – задал резонный вопрос я.

Сержант вздохнул:

– Девяносто девятому плевать на вас, меня и бракованного киборга. Думаю, они бы посмотрели на нашу выходку сквозь пальцы и не стали бы так рисковать, отправляя погоню. Всё дело в Предводителе. Это он почему-то заинтересовался вами, нашёл что-то любопытное.

– Ах да, – в сердцах протянул я. – Пресловутый D-ген, чтоб он провалился!

– Этого я сказать не могу, но Предводитель требует от Девяносто девятого схватить вас и незамедлительно доставить в Башню Мозга. Живыми или мёртвыми – ему всё равно.

– Спасибо, успокоил, – сказал я.

К тому, что когда-то было одним гигантским белым полем Смерти, мы вышли минут через двадцать. Перед нами был необъятных размеров пустырь, который издали казался чем-то вроде колышущейся на ветру простыни.

– Оно такое большое! – не смог удержать возгласа я, при виде открывшейся картины.

А она завораживала! Мы смотрели на Поле с пригорка, и теперь оно казалось уже не простынёй, а скоплением белоснежных облаков, хаотично перемещавшихся и постоянно сталкивающихся друг с другом. Однако прежние частички единого целого вели себя как положено, столкновения не приводили к конфликтам.

– Оно ведь должно чем-то питаться, не так ли? – произнёс маркитант.

– Тут неподалёку когда-то было стойбище нео, они регулярно приносили Полю жертвы, в итоге так его раскормили, что оно разрослось до прежде невиданных размеров. Ну, и поговаривают, что прямо здесь во время Древней войны залегла в полном составе целая пехотная рота натовцев. По ним жахнули из «Градов». Всё живое в фарш перемололи. Поля Смерти любят подобные места, – пояснил кио. – Правда, потом всё изменилось, нео ушли, Поле стало самостоятельно искать кормёжку. Думаю, из-за этого оно начало делиться. Мелкие Поля постепенно расползутся.

– Лекция была интересной, признаю, – сказал я. – Теперь осталось понять, как мы сможем пробраться сквозь этот студень. Вряд ли нам удастся заранее проложить маршрут между свободными участками. Вся эта пузатая мелочь в вечном движении… По-моему, дело гиблое. У нас больше шансов выжить в схватке с твоими прежними друзьями.

– Они не мои друзья и никогда ими не были, – отрезал кио.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – повинился я.

– Проехали. Как я уже говорил, у меня есть то, что нам поможет, – киборг протянул нам горсть непонятных предметов.

Присмотревшись, я увидел, что это пуговицы с армейского бушлата. Взяв одну, покрутил перед глазами, понюхал и даже попробовал на зуб. Пуговица как пуговица, ничего необычного.

– Замечательно. Осталось выяснить, какой толк от этого предмета? – произнёс я, возвращая пуговицу киборгу.

Сержант отрицательно повёл подбородком.

– Оставь себе. Пригодится. Это не простая пуговица, она побывала когда-то в этом Поле Смерти. Я срезал её с мертвеца.

– Даже так… Интересно, а как ты это проделал? – проснулся маркитант, которому надоело следить за манёврами Полей Смерти.

– Технология примитивная. Всё, что мне понадобилось, это аркан. Во время одного из рейдов я увидел мертвеца, погибшего в Поле Смерти. Я подцепил арканом его тело и подтащил на безопасное место. Особых трофеев снять не удалось, а вот пуговицы пригодились – как в воду глядел, что понадобятся, – пустился в разъяснения киборг.