Я кивнул.

– Согласен. Но отсюда не убежишь: тут и кио, и их собачки. А вот в пути можно попробовать. Но не сразу, надо отойти подальше от их базы.

– Договорились.

Киборг вернулся за нами в обещанное время.

– Собирайтесь.

– Нищему собраться, только подпоясаться, – проворчал маркитант. – Я слышал, нас куда-то поведут. Может, оружие дадите на случай чего?

Кио холодно произнёс:

– Это невозможно. Вы не внушаете доверия и можете повернуть оружие против нас.

– А если будет нападение?

– Вам ничто не угрожает. У вас будут двое сопровождающих: я и Сержант. Мы окажем отпор и сохраним ваши жизни.

– Ладно, ты меня успокоил, – сказал маркитант.

Мы вышли из дома. Там уже стоял Сержант. В руках он держал пулемёт неведомой конструкции.

– Что это у вас, товарищ сержант? – спросил я, памятуя, что этот кио не любит, когда его зовут по номеру.

– «Печенег-5»[3]– штурмовой пулемёт, – сухо пояснил киборг.

– Отличная машинка, – похвалил маркитант. – Видел парочку таких. Должна была поступить в армию перед войной. Как всегда, времени не хватило. Встречается редко, в единичных экземплярах. Косилка что надо! Вещь!

В отличие от Сержанта, второй киборг был вооружён пистолетом-пулемётом «Витязь». Маркитант снова восхищённо зацокал языком. Ему нравилось красивое и эффективное оружие. У обоих кио на бедре были деревянные кобуры с АПС и подсумки с обоймами. Не удивлюсь, если парни запаслись и гранатами. Судя по всему, кио жили на широкую ногу и могли позволить себе то, за что многие другие душу бы продали.

Однако мне от этого легче не стало. Шансы удрать резко уменьшались. От кио мы ещё, может, и убежали бы, но вот пуля способна догнать любого. Маркитант, несмотря на его показушно-бравурное поведение, понимал это не хуже меня. Да, он восхищался вооружением киборгов, но его взгляд мрачнел с каждой секундой.

– Далеко нам идти, товарищ сержант? – поинтересовался я.

– Узнаешь, – односложно ответил тот.

Никто нас не провожал. Мы снова прошли мимо часового с собакой. Та скользнула по нам равнодушным взором и положила голову на лапы.

Двигались мы классической цепочкой. Впереди – Сержант, потом мы с маркитантом, Семьдесят пятый замыкающим. Хорошо хоть связывать нам руки не стали. Кио были уверены, что нам некуда деваться. Второй плюс – нас не использовали как тягловый скот, киборги сами тащили на спине солдатские вещмешки. Что в них – неизвестно. Возможно, кроме нас, кио намеревались доставить в Башню Мозга что-то ещё.

Потянулись знакомые окрестности, тут мы уже были, и тоже под конвоем. Такая цикличность начинала приедаться. Не помешало бы слегка разнообразить наш жизненный путь.

Первое время все молчали. Киборги оттого, что не были склоны к разговорам, в плане общения они были вполне самодостаточны, а у нас с маркитантом просто не имелось подходящего настроения. Тишину нарушали только наши шаги. Никаких сторонних звуков: мутанты где-то отсиживались, а био, после недавнего урока, зализывали раны и прикидывали нанесённый ущерб. Думаю, у них тоже каждая полноценная единица, даже транспортники, на счету.

Каково же было моё удивление, когда Сержант заговорил первым.

– Нечай, то, что ты сказал о шайнах, – это правда? – вдруг произнёс он, не поворачиваясь ко мне.

Я сначала хотел удивлённо спросить откуда он знает о шайнах, потом вспомнил про сеть кио и не стал задавать глупый вопрос.

– Правда.

– И вы отправились в Кремль за подмогой?

– Да. Что-то подобное на Руси уже было, когда кочевые племена вторглись на Русь и три столетия держали её под своей властью. А всё получилось потому, что тогдашние князья, совсем как нынешние, не пришли друг другу на помощь. Мне бы не хотелось повторения этого.

– Считаешь, что кремлёвский князь умнее тех самых из древности?

– Думаю, да. Должна же история хоть чему-то нас научить! В противном случае, всё закончится плачевно.

– Но ведь Русь выстояла, выстоит и сейчас.

Я грустно произнёс:

– Этот враг другой. Он будет уничтожать. Многие великие народы погибли когда-то. Русь тоже погибнет, если мы не объединимся. Отец нашёл в себе силы признать главенство Кремля. Если это сделают и другие, тогда мы выстоим. Если нет… знаешь, мне не хочется об этом думать. Тогда получится, что всё было зря. Можно не дёргаться, а покорно склонить шею, как нео под приказом шамов.

– Со всеми можно найти общий язык и договориться, – вдруг вступил в беседу Семьдесят пятый. – Предводитель – гений. Он обязательно достучится до того, кто у шайнов главный.

– А как же мы, другие люди? – воскликнул я.

Семьдесят пятый ответил без запинки:

– Ты станешь одним из нас. Тебе бояться нечего.

– Хорошо, – скрепя сердце сказал я. – А остальные? Как быть с ними? Об этом подумает ваш Предводитель?

– Остальные… тебя вряд ли заинтересует их судьба, после того, как станешь кио. Так что выкинь из головы дурные мысли и положись на Предводителя. Он разрулит любую ситуацию.

– Признаюсь, что был раньше более высокого мнения об умственных способностях кио, – хмыкнул маркитант, дотоле безучастно вслушивавшийся в разговор. – А сейчас иду и думаю: вы точно киборги или, может, малые дети?

Думаю, он нарочно провоцировал киборгов, кто знает – может, из этого удалось бы извлечь хоть какую-то пользу и попытаться сбежать, в зависимости от того, как развернулись бы события, но киборги не проявили абсолютно никакой реакции. Они банально проигнорировали его слова. Я знаю, что кио присуще высокомерие, они любят посматривать на других свысока (особенности программы или остатки человеческой сущности?), однако мы либо не задели нужных струнок, либо были слишком мелкого «калибра», чтобы раздразнить обоих конвоиров. Старания маркитанта пропали впустую.

Часа через два киборги сподобились разрешить нам привал. Сами они были готовы отмахать ещё столько же без всякого отдыха, но для людей сделали снисхождение.

Семьдесят пятый встал на часы, а его напарник отсел в сторонку и принялся копаться в своём вещмешке.

Я сказал, что хочу пить. Сержант протянул мне фляжку. Вода в ней была тёплая и безвкусная, но я пил её, как нектар, смакуя каждый глоток, потом, без спроса, протянул фляжку маркитанту, однако тот отказался:

– Спасибо! Пока не хочу.

– Дело хозяйское, – согласился я и присел на груду кирпичей.

Хоть Девяносто девятый и плёл что-то про мои супергены, однако я чувствовал себя уставшим. Не хотелось идти на убой, а как иначе назвать то, что со мной хотели сделать? Потерять себя как личность, забыть, что такое эмоции, лишиться любви, Вари… И ради чего? Стать жестянкой наподобие сопровождающей нас парочки… Нет, ребята, вы как хотите, а я сделаю всё, чтобы избежать такой участи. Лучше сдохну, чем стану танталовым чурбаном.