к тебе в дом, когда мы в последний раз были у тебя? Спросила принцесса, когда они направлялись к Бэрилу.

— Вайса Грю. Она… моя знакомая. У неё взрывной характер, простых слов она не понимает. Чуть что драться, — выдавил из себя Грин и с выражением подлинного ужаса добавил:

— Иногда мне снится, что все мои девчонки собрались, чтобы всыпать мне.

К ним вышел Бэрил.

— Взгляни-ка, — он указал за спину Грина.

Вслед за Грином в дом попыталась просочиться круглая хвостатая тень, но, словно натолкнулось на невидимую стену. Сейчас существо удалось рассмотреть: шарик, покрытый серой шерстью, маленькие рожки на макушке, два коротких, острых уха и большой, от уха до уха, клыкастый рот. Оникс поймала пристальный взгляд красных глаз и отступила подальше: существо не выглядело дружелюбным.

Оно сделало несколько попыток пройти и всякий раз, ударяясь о преграду, издавало глухие, булькающие звуки.

— Он таскается за мной повсюду теперь, — с несчастным видом пожаловался Грин, — правда, обычно прячется. Но люди уже косятся на меня.

— Вряд ли из-за него, — хмыкнула Оникс.

Грин выразительно погрозил ей пальцем.

— Через защиту дома он не пройдёт, — заверил Бэрил.

— Сделаешь мне такую? — оживился Грин.

— Не сейчас, — отрицательно покачал головой Бэрил, — это дух-прилипала. Он питается выбросами магической энергии, что исходят от тебя. У тебя дурной энергии много.

— Дурной!?

— Особого вреда он не причинит.

— Вспомнил! У одного из друзей отца был такой «питомец». Он смог избавиться от него, но куда-то подевалась вся его магия.

— Связь Хлиха. Та же штука у тебя, только в отличие от Хлиха, сознательно призвавшего духа-помощника, ты вляпался не нарочно. В том мире, где ты побывал, случилось нечто нехорошее.

— Ты отделался малой кровью. Попробуй подружиться с ним.

— Легко сказать, — Грин с отвращением наблюдал за своим подопечным, — у тебя тут красавицы толпами ходят, а у меня это.

— У нас ещё Син есть, — утешила его Оникс, — и, более того, он разговаривает. Даже не знаю, кто хуже.

Бэрил засмеялся.

— Мы немного поговорим наверху, — сказал он, — но скоро спустимся к вам, так что не скучайте.

— Вот прям делать нечего нам, только скучать, — сказала сама себе Оникс и отправилась в сад, где сегодня как раз хозяйничал садовник, — у тебя от меня есть секреты, но я тоже так могу.

***

За окном, на некотором отдалении, бродили псы, не отбрасывающие тени. Увидев их, Оникс ужаснулась.

— Они не могут попасть к нам? — спросила она Селену.

— Нет, — равнодушно ответила та, — даже если ты разобьёшь окно, то просто-напросто попадёшь на наш двор. Это всё стёкла. Они показывают нам всё, что хотят.

Оникс уже была голова успокоиться, когда Селена обронила:

— Иногда, правда, одно или пару окон в доме превращаются в портал. Тогда сквозь них можно пройти.

Оникс, решив проверить её предположение, протянула палец к окну и тут же отдёрнула его — палец прошёл сквозь стекло.

— Мы можем пройти сквозь портал, если очень захотим, но они не смогут, — успокоила её Мария, — этот дом защищён от вторжения чего-то по-настоящему опасного. А вот всякий мусор и мелочь оттуда к нам иногда просачиваются.

Селена смахнула рукой несколько листочков с пёстрого подоконника. Оникс хотела проследить их полёт на пол, но их и след простыл.

— Не люблю, когда везде грязь, — обмолвилась Селена.

День выдался сырой, дождливый и поэтому холодный, а огонь, который они с Сином безуспешно пытались развести, никак не хотел разгораться. Принцесса вспомнила, что на этот случай Бэрил показывал ей заклинание, ускоряющее ход времени в отдельно взятом месте вытянула руку, согнув пальцы на манер клешни краба. Огонь не шелохнулся. Она немного изменила положение рук и ещё раз произнесла слова, больше похожие на стишок, чем на заклинание. Огонь вспыхнул немного, но тут же снова погас.

— Это делается не так, — Оникс вздрогнула от неожиданности, когда прямо за спиной раздался голос Бэрила, — сгибаешь палец так, руку под прямым углом, — он взял её руку под локоть, — и не забывай думать о том эффекте, что желаешь произвести.

Как назло, Оникс, застигнутая врасплох вмешательством мужа, и думать забыла о пламени. Вместо того, чтобы вспыхнуть с новой силой, огонь в камине совсем потух.

— О нет… — протянула она, опуская руки, — извини.

— Ничего, — Бэрил слегка отодвинулся, теперь он был на безопасном расстоянии.

Грин, стоявший тут же, рядом, кашлянул.

— Ах да, — Бэрил одним движением разжёг огонь в камине, — идём обедать.

В столовой уже сидели Син и Селена, Марии не было. Бэрил выглядел рассеянным, как только они сели за стол, он совсем забыл про гостя. Взяв с соседнего стола кипу бумаг, он всецело занялся их изучением. Грин отнёсся ко всему философски и, раз нет еды, предпочёл занять всех беседой:

— Послезавтра состоится совет старейшин, так что доставай свои наряды, принцесса, будет званый ужин и танцы.

— Мы не брали с собой почти ничего, — вздохнула Оникс, — но Мария обещала сходить со мной в магазин.

— Нет нарядов? Да как ты это терпишь? Хотя… — Грин покосился на Бэрила, — понятно, как…

— Что-то повар сегодня не торопится, — Оникс с тоской взглянула на место, где обычно стоит главное блюдо.

— Что? — Бэрил с трудом оторвался от своего занятия, — а, да…

Оникс поёрзала на стуле. Она одна здесь хочет есть?

— А вообще кто сегодня на кухне? — задалась вопросом Селена, — Флин?

— Он был вчера, — пробормотал Бэрил.

— Мария? Где она?

Дверь распахнулась и в комнату ворвался весёлый вихрь, он же Мария, с батоном в руке. Тот был почти с неё ростом. На батоне виднелся след укуса.

— Это к столу, ещё горячий, — с гордостью сообщила она.

— И раненый, — хмыкнула Селена, — прямо в бок.

— Не стерпела, — повинилась Мария, водружая батон в центр. Она оглядела стол и поинтересовалась, — а где обед?

— Хотела у тебя спросить. Ты ведь дежурная.

— Вовсе не я. Бэрил.

Все повернули головы в его сторону. Бэрил совсем утонул в бумагах, из-за них виднелись только его руки.

— Ммм… Бэрил? — позвала Оникс.

— Да, милая? — автоматически ответил он.

Мария хрюкнула. Вместе с Грином на пару они уже смели добрую половину батона. Селена смотрела на них с суеверным ужасом.

— Ты ничего не забыл сделать?

— Сделать? Что? — удивился тот, отрываясь от чтения. Взгляд его был затуманен.

— Ты должен был приготовить обед, — напомнила Селена.

— Разве я? — спохватился тот.

Он замер, подсчитывая, потом вскочил со стула и скрылся за дверью.

— Я скоро, — послышался его крик.

Мария и Селена переглянулись.

— Он пошёл готовить обед, не правда ли? — сказала Селена.

— Пока ты находишься здесь, может откроешь свою великую тайну? — Мария