— Это какую? — поперхнулся тот.

— Как ты это делаешь? Как успел везде побывать?

— Ну я не всегда при этом пользовался магией. Хотя путешествовать, не владея магией, просто опасно, — вспомнил Грин, — в одном селении меня чуть не оплевали, приняв за духа-зазывалу. А потом оправдывались, говоря, что хотели освятить меня священной слюной.

— Тебе повезло, — заметила Мария, — могли быть и священные кулаки. Но как это происходит? Ты исчезаешь и появляешься снова.

— Я тоже задавался вопросом — как? — пожал плечами Грин, — пока не попробовал сам. Смешно вспомнить. Теперь я тоже спрашиваю себя — как? Как я жил без этого?

— И какова она, твоя великая тайна? — от нетерпения Мария изорвала салфетку, которую держала в руках, на мелкие клочки.

— Чтобы возникнуть в другом мире, нужно исчезнуть. На целое мгновение стать ничем. Не существовать. Ничего не чувствовать, кроме пустоты без воздуха и движения. А потом ты появляешься в ином мире. Там всё не так и ты тоже не тот, пусть чуточку, но иной. И в этот момент, когда я снова могу чувствовать… это счастье. Пью удовольствие, захлёбываюсь полнотой жизни. Я живу и это самое лучшее, что может случиться. После всего этого любые красоты другого мира на втором плане. Вот почему я так часто хожу путями. Просто мне нравится жить.

Син неодобрительно покачал головой. Уж ему такой образ жизни вовсе не казался привлекательным.

— Я тоже так хочу, — завистливо протянула Мария, — но пока получаются только случайные перемещения неизвестно куда. Но это тоже страшно весело.

— Страшно нам, а весело ей, — уточнила за сестру Селена.

Бэрил вернулся на удивление быстро, неся поднос, полностью заставленный едой.

— Простите, — сказал он, обращаясь, прежде всего, к Оникс.

— Хорошо, что она с нами, — Мария шустро наполнила тарелку, — он хотя бы старается ради неё. А то ходить бы нам голодными.

— Тебе ли об этом говорить? — Селена, в отличие от сестры, делала всё медленно и изящно. Бэрил тоже не спешил, откинувшись на стуле, он наблюдал за их трапезой. Оникс нервничала, а поняв, что тот в основном смотрит на неё, совсем потеряла аппетит.

«Только бы не покраснеть в очередной раз», — думала она.

— Наш уговор в силе? — спросила она у Марии, чтобы переключить внимание мужа.

— Естественно! — воскликнула та бодро, — я уже сделала разведку и убедилась, что нужный нам магазин на месте. Так что будет тебе новое платье. Селена, ты с нами?

— В следующий раз, — покачала головой девушка, — я обещала зайти к Оу.

— Тогда мы заскочим к тебе на обратном пути.

Покосившись на Бэрила Оникс вздохнула с облегчением — тот снова скрылся за бумагами.

— А что это за сладкая смесь в этой вазочке в центре стола? — поинтересовался Грин, — вкусно. Бэрил?

— Это не я готовил, — Бэрил поднял блюдо, повертел в руках и поставил на место. На лице его проступило озадаченное выражение.

— Не увлекайся этим, — посоветовала Оникс, — это нектар, мне помог его сделать садовник. Он сказал, что он усиливает природные способности мага и может помочь в установлении связи с духами. Но как десерт его тоже можно есть.

— Ты сумела договориться с Садовником? Но как ты это сделала? — разом спросили Грин и Бэрил.

— Он первый заговорил со мной, — Оникс сделала вид, что ничего особенного не произошло, — я поливала цветы, а он накричал, заставил всё переделать. И ни с того ни с сего заявил, что научит обращаться с растениями.

— Он вообще отказывается разговаривать с людьми, — сказала Мария, — говорит, что на нас незачем время тратить.

— А она у тебя находка, — заметил Грин.

— Не спорь с ним, — Бэрил смотрел на жену новым взглядом, — если всё пойдёт хорошо, познакомь нас. Мне это нужно, хорошо?

— Может теперь, благодаря Оникс, у нас появится пятый? — разулыбался Грин.

— А если ты постараешься, то и шестой. Помирись с Вайсой Грю.

У Грина исчезла с лица улыбка.

— Кто такая Вайса? — повернула к нему голову Мария.

— Да так… сумасшедшая одна. Возомнила себе невесть что.

После этого он не стал долго засиживаться и поспешил уйти. Оникс и Мария последовали его примеру — их ждали покупки.

***

— Какой-то пустынный этот магазин, — прошептала Оникс на ухо Марии, — а ты уверена, что это самый популярный магазин в городе?

— На все сто! — заверила та, закрывая дверь. Пыль взметнулась порывом ветра, Оникс закашлялась. По комнате пронеслась и затихла нежная мелодия, похожая на трепет крыльев мотылька.

— Ну может этот магазин не в самом центре, — поправилась Мария, — но цены тут хорошие. Я бываю здесь частенько, раз в полгода.

"Запомни, что для неё значит частенько и в следующий раз иди за покупками с Селеной".

Мария не ошиблась. И пары минут не прошло как Оникс в восторге рассматривала сенсационно короткие платья, платья без колец, блестящие туалеты невообразимых оттенков, не зная, что выбрать. Ничего классического видно не было. То есть ничего, что надела бы любая из её сестёр.

"Но ведь я теперь не дома, а здесь другие законы. Можно побыть кем-то другим, а не принцессой", — размышляла она.

Оникс сомневалась. Что скажет Бэрил, если она придёт на приём в чём-то подобном? Он никогда не критиковал Марию. Но Мария чудачка, а чудакам и не такое прощают.

Она выбрала несколько нарядов, которые показались ей более-менее традиционными и скрылась за занавеской.

— Ну как тебе? — спустя несколько минут спросила принцесса, выходя в алом доходящим до пят платье, — Мария? Куда ты запропастилась?

— Красный вам не идёт, — прошелестел голос, похожий на ветер.

Облокотившись на трость резного дерева, перед ней стоял мужчина. Сутулый, он всё же был выше её на голову. Вымученные чёрные глаза, обведённые тёмными кругами, как причудливый макияж. Белые, словно зимнее утро, лохматые волосы.

— Примерьте лучше это, — одним ловким движением он вытащил из груды вещей вешалку с жемчужно-серым платьем, с вырезом на спине.

Оникс вспыхнула:

— Благодарю за совет, но я не разговариваю с незнакомцами.

— Боюсь, — мужчина неожиданно выпрямился и стал угрожающе высоким, — вы уже заговорили со мной.

С минуту они смотрели друг на друга.

— О, Танкред! Тебе давно пора постричься, — пропела Мария, появляясь из-за плеча мужчины и взлохмачивая ему волосы лёгким движением. Он брезгливо отшатнулся.

— Всегда приятно встретить старую знакомую, — прошипел мужчина, и, бросив последний взгляд на Оникс, умчался размашистым шагом. Дверь хлопнула так, что треснуло стекло. От поднятой в воздух пыли Оникс снова закашлялась.

— Кто это был? — спросила она.

— Претендент на кресло Верховного мага, — пояснила Мария, — Танкред, один из самых способных колдунов своего поколения.