Вряд ли Чароит и его стая побывали на планете Ир-ри-той, в имперской столице. Вряд ли они присутствовали на драконьих гонках, любимом развлечении ирритойской знати. А судя по роскоши увиденного с высоты драконьего полета города, по богатству одежд драконидов и их техники, по обилию ослепительно сверкающих золотых флагов и толпам нарядных горожан, мне показали не Детинец.

Крылатые ящеры не были дикими животными. Они общались не только примитивным звериным рыком, но обменивались мысленными образами. И они понимали речь глубже и точнее, считывая ее образную основу.

И еще — их невозможно было обмануть. Потому они отлично знали, что летящие на их землю аппараты нафаршированы лютыми врагами, убийцами, рабовладельцами и истязателями.

«Василиса, драконы не сильны ни в стратегии, ни в тактике, — торопливо вмешался в мои мысли Габриэль. — Судя по желанию Чара, они, как всегда, собираются атаковать драконидов в лоб. Это самоубийство! Останови их!».

Действительно, стая, переполненная ненавистью и не нашедшей выхода яростью, перегруппировалась и теперь неслась навстречу имперским гравилётам.

— Как я могу их остановить? — прокричала я вслух.

«Почувствуй их как единое целое, у тебя это только что получилось. Сформируй образ и эмоцию и направь всем и каждому! — подсказал репти. — Представь, что стая рассыпается на пять частей и разлетается в стороны, как можно дальше от Гнезда. Надо увести охотников в сторону!».

«А смысл? У них тут наверняка разведка, и дракониды отлично знают, где искать детенышей!».

«Нет, не знают. Пока не знают. Быстрее, Лисенок!» — приказал этот… стратег!

Ладно. Ему виднее, у его клана огромный опыт войн, а сам Принц Тени был наследником короны Черных репти. Обучен не лапти плести.

И я, сосредоточившись, представила себя нереально огромной, во все небо, мысленно взяла в ладони крылатую стаю и… подбросила, как горсть конфетти, рассыпала разноцветным салютом по всему небосклону.

Драконы дружно взревели и послушно разлетелись в разные стороны.

— Ух ты! — выдохнула я, покрепче вцепившись в Чароита — дракон лег на крыло, разворачиваясь.

Оглянувшись, я увидела, что имперская эскадра тоже разделилась, а за Чаром помчались два золотых аппарата с коронами на борту. Ого! Похоже их пилоты или пассажиры — весьма высокие чины в иерархии. Тут же вспомнилась страница справочника с гербами, и я опознала картинку. Нам не повезло, в аппаратах был кто-то из высочайшего Золотого Дома Эретаров. Неужели Аррадор вернулся за мной? Да еще и не один, с подкреплением?

От эскадры отделились еще три аппарата и понеслись за нами. Плохо. Дракон-то у нас один на троих: меня, Гэба и самого себя.

«Тебя заметили, Одуванчик!» — констатировал Гэб.

Два дракона тоже повернули к нам, спеша на помощь, но силы были явно неравные.

«Прочь! — скомандовала я им. — Не надо!».

Одному дракону затеряться в горах гораздо проще.

— Чароитик, миленький, держись! — я снова легла щекой на золотую чешуйку. И это напомнило, что мой дракон еще вчера был при смерти, и крылья у него зашиты. И пусть швы выглядели как накрепко зарубцевавшиеся ткани, но длительной погони Чар наверняка не выдержит.

Руки свело от напряжения — ветер норовил сбросить меня с дракона. И тут я вспомнила о мини-гравах. Но воспользоваться ими не позволяла неровная гористая местность, а отталкиваться от летящего драконьего тела не давала совесть: я ему облегчить ношу должна, а не мешать полету силовым полем.

Гравилёты уже догнали нас и сели на хвост почти вплотную. Я могла в подробностях рассмотреть их слепящие солнечными отсветами борта и особенности конструкции. Сверкнуло золотом: между аппаратами выстрелила сеть, они разошлись в воздухе, взяв дракона в клещи, и синхронно ускорились.

Чар не стал ждать, когда окажется в ловушке. Сложил крылья и камнем рухнул вниз.

Но нам достались опытные охотники: они выстрелили еще одной сетью, и она развернулась, накрывая нас куполом. Дракон повернул в сторону, но золотая дрянь все равно задела бы нас.

Я перевернулась на спину, включила мини-гравы и махнула ногами, оттолкнув сеть. Она вздулась пузырем, и мы проскочили. Следующую сеть, уже опаленную драконьим дыханием, я разрезала лазерным ножом. Дракон, повернув голову, одарил меня восторженным сине-фиолетовым взором и продолжил падение на острые пики. Имперцы развернулись и снова пошли в атаку. Да чтоб вас!

Чароит ускорился, горные пики неслись на нас с устрашающей скоростью, но мы все еще были высоко, а преследователи явно решили взять нас живьем. Кроме сетей в их арсенале была еще какая-то гадость — гарпуны с необычными стеклянными остриями. Явно парализаторы или наркотик! Дракон сманеврировал, и гарпуны просвистели мимо, но прицепленные к ним стальные тросы едва не срезали крылья!

«Гэб! Почему Чароит не собьет их молнией?».

«У него резерв иссяк. Слишком много энергии отняло воскрешение из почти мертвых. Ты видела его тело утром? Оно уже начинало превращаться в прах от яда».

Чертов Аррадор! Чертовы дракониды! Да чтоб вас расплющило! — скрипнула я зубами.

«О да!» — хором откликнулась вся стая.

«И ничего нельзя сделать?» — пригорюнилась я. На одном энтузиазме нам не выжить.

«Ему надо было не только попить, но и искупаться в том колодце, но как истинные джентльмены мы уступили место даме. Даже несколько капель той необычной водички помогли бы нам сейчас. Но кто ж знал, что придется так спешно сматываться из пещеры, да еще и нарваться на охотников».

Несколько капель? Да у меня в скафандре сейчас этой воды хлюпало с ведро! Потому я так дико мерзла, что даже включила подогрев.

«Василисушка, душа моя, ты что делаешь?» — вскричал Гэб, а Чароит вывернул шею и, в шоке приоткрыв пасть, захлопал на меня сине-фиолетовыми глазками.

Как что? Не видно разве?

Я раздевалась.

Причем, одной левой, удерживаясь за дракона правой рукой. Перевела скафандр в режим комбеза — так было проще. Расстегнула полностью и стянула сначала с одного плеча, потом с другого, и начала стаскивать по одному ботинки с мини-гравами и выливать из одежды и обуви на дракона слабо светившуюся жидкость.

Как бы это всё не потерять… Главное — мини-гравы. Но и за комбез будет обидно. Но тут перед носом со звуком кастаньет щелкнули чешуйки драконьей шкуры, и я нагло использовала их как бельевые прищепки, защемив между ними одежду. А обувь кинула в пасть Чароиту:

— Лови, но не глотай и не порви!

Надо было видеть драконьи глаза. Они стали размером с луну!

А погоня между тем прекратила обстрел. Наверное, полностью деморализованная и дезориентированная, потому что на комбезе я не остановилась, а стащила с себя нательный костюм, надевавшийся под комбез и хорошенько отжала.