—Куда мы едем?

—Кажется, ты хотела определенности?— сухо бросил Саша, сворачивая в сторону выезда из города.

—Если под определенностью ты подразумеваешь, что определился под каким деревом меня прикопаешь, то я хочу уточнить, что не это имела в виду,— произнесла я с лёгкой улыбкой, всеми силами пытаясь скрыть внутренне напряжение и нервозность.— Куда мы едем, Саш?

—Ты там уже была,— ответил он, не посмотрев в мою сторону.

А через несколько минут я поняла, что я и правда здесь уже была. В этом доме Саша устраивал ужин, созвав всех своих друзей и знакомых. За этим домом я поцеловала его в ночи, о чём почти сразу он заставил меня пожалеть.

Въехав на территорию дома, Саша припарковал машину у крыльца и первым покинул салон.

Поднимаясь по широкому белому крыльцу, он вынул из кармана брюк ключи и открыл большую входную дверь.

Я несмело покинула машину и пошла за ним следом. Пришлось придерживать подол длинного черного платья, чтобы подняться по ступенькам.

Саша открыл для меня дверь молча ждал, когда я войду в дом.

Едва дверь за нами закрылась, Саша зажёг свет в просторном холле, оставил пиджак на высокой напольной вазе и встал напротив меня, запустив руки в карманы брюк.

—И?— вскинула я бровь.— Зачем мы здесь? Ради экскурсии? Не припомню, чтобы ты был грешен хвастовством.

—Завтра ты и Настя переедете ко мне,— произнес Саша так, что стало понятно, что возражения приниматься не будут.— Сейчас ты можешь подняться наверх и выбрать комнаты для себя и Насти.

Тихий смешок разочарования покинул мои лёгкие. Опустив голову, кончиками пальцев я прочесала кожу за ушами, собираясь с мыслями.

Зря я всё-таки выпила столько шампанского — мысли хаотичной кашей кружили в голове.

—Так не получится, Саша,— сказала я, наконец, и подняла на него взгляд. В темных глазах напротив сверкнуло раздражение.— Мы можем таким образом сломать нашу дочь. Пойми, я не против того, чтобы Настя знала, что её отец ты, но я против того, чтобы внушать ей это насильно.

—И что ты предлагаешь?— нахмурился Саша и сделал ко мне два шага, заставив вскинуть на него взгляд и ощущать тепло его тела, что было в расстоянии нескольких сантиметров от меня.— Подождать еще семь лет, а потом ткнуть в меня пальцем и сказать, что я её папочка?

—Мы не будем ни в кого и ничем тыкать, Саш. Но подождать придётся. Хочешь ты того или нет, но я не позволю сломать нашу дочь. К тому, что её отец ты, Настя должна прийти сама. Я расскажу ей, подготовлю. Я не успокаивала её байками о том, что её папа космонавт, лётчик или капитан корабля, но она знает, что где-то в этом мире у неё есть папа. И нам придётся постараться, чтобы она сама поняла и приняла, что её папа — ты. Если ты действительно к этому готов, и это всё…— указала я на дом вокруг себя.— …не показуха, чтобы произвести впечатление, то с завтрашнего дня мы будем проводить вечера. Втроём. Я, ты и наша дочь. И только тогда, когда Настя назовёт тебя папой, мы попробуем жить вместе. Ты согласен?

Саша молча смотрел мне в глаза. Мне показалось, что молчание длилось вечность.

Я следила за эмоциями, сменяющимися на его лицо, и не заметила ни одной позитивной. С каждой секундой он словно становился злее. Густые черные брови плавно сходились над переносицей.

О чём он думает? Что сильнее всего его злит прямо сейчас?

—Не злись,— шепнула я и, подняв руку, кончиками пальцев нежно коснулась морщинки между его сведенными бровями. Саша шумно втянул носом воздух и прикрыл глаза. Морщинки на его лице расслабились с выдохом.— Нам нужно успокоиться и ещё раз хорошенько всё обдумать,— говорила я тихо, смещая пальцы и ладонь на его щетинистую, немного колючую щеку.— Настя наша дочь, ты — её папа. И это неизменно. Но давай попробуем не наломать дров.

Я обхватила любимое лицо двумя ладонями и мягко погладила большими пальцами кожу недалеко от уголков его губ. Саша продолжал держать глаза закрытыми и размеренно дышал, словно слушая свои мысли и чувства. Слегка подавшись вперед, он будто сильнее вжался лицом в мои ладони.

Наконец, его руки высвободились из карманов, плавно поднялись и сильные пальцы обхватили мои запястья.

—Руфи,— выдохнул он и открыл глаза, вместе с тем убирая мои руки от своего лица.— Я отвезу тебя домой. Уже поздно.

—Хорошо,— согласилась я, глотая ком необъяснимой обиды.

Молча и покорно я вышла из дома, в котором Саша не стал выключать свет, а лишь закрыл его на ключ.

Открыв для меня дверь машины, Саша молча ждал, когда я подойду ближе и сяду в салон. Всего на секунду, когда я подошла ближе, чтобы сесть, наши взгляды встретились. И Саша не показался мне довольным случившейся беседой.

Мы снова молча возвращались в город. Остановившись у подъезда, Саша первым вышел из машины и, обойдя её, открыл для меня дверь.

Я вышла и встала напротив него, желая сказать хоть что-нибудь, чтобы мы снова не расходились на странной молчаливой ноте.

—Завтра вечером я заберу тебя из гостиницы, мы заедем за Настей и поедем в парк,— сказал Саша сухо, будто заключал сделку.

—Хорошо,— согласилась я, чувствуя, как сердце подпрыгнуло в груди.— Я поговорю с Настей.

—Хорошо,— эхом отозвался Саша, сухо кивнув.

Бессонная тяжелая ночь, во время которой я старательно подбирала слова и репетировала речи, чтобы объяснить Насте, кто такой для неё на самом деле дядя Саша.

Одно дело — объяснить ребенку, что у неё сдох хомяк, и совсем другое — что спустя столько лет у неё появился папа, который сразу, по каким-то причинам, не признался, что он папа.

И если информацию о хомяке в прошлом году она восприняла спокойно, лишь немного поплакав, когда хоронили Чаки, то я не могу прогнозировать, как она воспримет новость столь глобального масштаба.

Зайдя к девочкам в комнату, я не стала тревожить Арину, которая вернулась домой поздно ночью. А вот Настю нужно будить, ибо без четкого режима дня к вечеру она становится совсем на себя не похожа и устраивает небольшие скандалы по поводу и без.

—Настя, зайка, просыпайся,— я мягко уткнулась носом в плечо дочери в пижамке.— Скоро няня придёт.

—Зачем няня, если я теперь дома сижу до вечера. Учёба-то закончилась,— вдруг сонно промямлила Арина с соседней постели.

—Я думала, ты захочешь отдохнуть или поехать куда-нибудь с друзьями, как в прошлом году. Разве не такие у тебя планы были?

—Точно,— щелкнула сестра пальцами и открыла один глаз, чтобы на меня посмотреть.— А ещё я мечтала выспаться хоть пару дней. Так что, так уж и быть, пусть твоя няня приходит. А я спать.

Сказав это, Арина отвернулась к стене и, как гусеница, укуталась в одеяло так, что торчать осталась одна только черная взлохмаченная макушка.